Mindestens sechs Menschen kamen ums Leben, nachdem ein internationaler Hochgeschwindigkeitszug an einem Bahnübergang in der Südslowakei mit einem Bus zusammenstieß, sagten Rettungskräfte.

Der Unfall ereignete sich laut einem Facebook-Beitrag der Rettungsdienste in der Nähe der Stadt Novi Zamky, etwa 80 Kilometer östlich der Hauptstadt Bratislava.

Nachrichtenagenturen berichteten, dass bei dem Unfall, der sich gegen 17:00 Uhr Ortszeit (16:00 Uhr GMT) ereignete, mindestens fünf weitere Personen verletzt wurden.

Zu den Verletzten gehörten auch der Bus- und der Zugfahrer, die beide ins Krankenhaus gebracht wurden, wobei sich der erste in kritischem Zustand befand.

Es wird angenommen, dass es sich bei allen Getöteten um Personen an Bord des Areva-Busses handelt, der nach Angaben der Beamten durch den Zusammenstoß in zwei Teile gespalten war.

Bilder zeigten die brennende Lokomotive und Passagiere, die sich entlang der Gleise in Sicherheit brachten.

„Ich befürchte, dass die Zahl der Todesopfer bei diesem Unfall steigen könnte“, sagte Rettungsdienstsprecherin Petra Klemsová gegenüber AFP.

Beamte sagten in einer Pressekonferenz, dass sich zum Zeitpunkt des Zusammenstoßes etwa 200 Menschen im Zug und neun Personen im Bus befanden.

Der Zug war ein regulärer EuroCity 279-Zug, der von Prag über Bratislava nach Budapest fuhr.

Es wurde von einer Lokomotive der Tschechischen Eisenbahn betrieben, die Waggons der Slowakischen Eisenbahn zog.

Die Tschechische Bahn lobte das Handeln ihres Lokführers, der sagte, er habe Verletzungen unter den Fahrgästen des Zuges verhindert, indem er schnelle Maßnahmen ergriffen habe, um eine Entgleisung des Zuges zu verhindern.

Es wird angenommen, dass er Sekunden vor der Kollision in den Kontrollraum gesprungen war und sich bei dem darauf folgenden Brand Verbrennungen zugezogen hatte.

Nach Angaben slowakischer Medien unter Berufung auf eine Areva-Sprecherin verfügt der Busfahrer über mehr als dreißig Jahre Erfahrung.

Lokale Medien veröffentlichten Videoaufnahmen von Passagieren, die Gepäck neben einem teilweise brennenden Zug trugen, während dicker grauer Rauch in den Himmel stieg.

Unbestätigten slowakischen Medienberichten zufolge verfügte der Bahnübergang früher über Lichter und Schranken, diese wurden jedoch aufgrund des jüngsten Unwetters vernachlässigt.

Es ist unklar, ob sie zum Zeitpunkt der Kollision ordnungsgemäß funktionierten.

Die Slowakische Eisenbahngesellschaft äußerte sich zu diesen Vorwürfen nicht.

Innenminister Matos Sutaj Istok, der vor Ort war, schrieb in den sozialen Medien: „Ein wenig Unaufmerksamkeit reicht aus und das Leben kann sich in einer Hundertstelsekunde ändern – für immer.“

„Dieses traurige Ereignis soll uns alle daran erinnern, dass wir auf die Sicherheit auf Straßen und an Bahnübergängen achten müssen.“

Passagierin Katarina Molnarova sagte gegenüber Agence France-Presse, dass sie unmittelbar nach dem Verlassen des Bahnhofs Novi Zamky ein Krachen und ein lautes Geräusch gespürt und gehört habe.

„Nach zwei Minuten konnten wir aussteigen“, sagte die 43-jährige Kosmetikerin.

„Wir haben gesehen, dass der vordere Teil des Zuges brannte.“

Sie fügte hinzu, dass „es weder Schreie noch Panik gab“ und dass die Passagiere ihr Gepäck nahmen und zur Straße gingen.

Nach Angaben der Rettungskräfte seien fünf Krankenwagen und drei Rettungsflugzeuge zum Unfallort geschickt worden.