Tausende Wissenschaftler protestierten beim US-Kongress gegen die „beispiellose und unhaltbare“ Entscheidung der NASA, die Mondrover-Mission Viper abzusagen.

In einem offenen Brief an den Kongress verurteilten sie den im letzten Monat bekannt gegebenen Schritt und kritisierten die Raumfahrtbehörde scharf für die Entscheidung, die Astronomen und Astrophysiker auf der ganzen Welt schockierte.

Das Fahrzeug in Pkw-Größe ist bereits gebaut Zu einem Preis von 450 Millionen Dollar Die Sonde sollte nächstes Jahr zum Mond geschickt werden, wo sie mit einem ein Meter langen Bohrer das unterirdische Eis im Boden am Südpol des Mondes durchbohren sollte.

Eis gilt als wichtiger Bestandteil bei Plänen zum Aufbau einer Mondkolonie, nicht nur um Astronauten mit Wasser, sondern auch mit Wasserstoff und Sauerstoff zu versorgen, die als Treibstoff verwendet werden können. Daher wurde die Prospektion als Priorität für die Monderkundung eingestuft, die in den nächsten Jahren intensiviert werden soll, mit dem Ziel, eine dauerhafte menschliche Präsenz auf dem Mond zu etablieren.

Der Bau von Viper, dem Rover, der den Nordpol erkundet, begann vor einigen Jahren, und das hochkomplexe Roboterfahrzeug war fast fertig, als die NASA am 17. Juli bekannt gab, dass sie beschlossen hatte, es außer Dienst zu stellen. Die Agentur sagte, der Schritt sei aufgrund früherer Kostensteigerungen, Verzögerungen bei den Startterminen und dem Risiko eines künftigen Kostenwachstums notwendig gewesen.

Doch die Behauptung wurde von erstaunten und verärgerten Wissenschaftlern zurückgewiesen, die sagten, die Raumsonde habe möglicherweise eine entscheidende Rolle dabei gespielt, den Mond für die Kolonisierung durch Menschen zu öffnen.

„Ehrlich gesagt ist die Entscheidung der Agentur unglaublich“, sagte Professor Clive Neal, Mondforscher an der University of Notre Dame in Indiana.

„Die Viber-Mission ist in vielerlei Hinsicht von entscheidender Bedeutung, und ihre Absage würde das gesamte Monderkundungsprogramm der NASA im nächsten Jahrzehnt gefährden. So einfach macht es überhaupt keinen Sinn, Viber abzubrechen.“

Diese Ansicht wurde von Ben Fernando von der Johns Hopkins University unterstützt, der einer der Organisatoren des offenen Briefes an den Kongress war. „Ein 500-köpfiges Team hat Jahre seiner Karriere dem Aufbau von Viber gewidmet und nun wurde das Projekt ohne triftigen Grund abgebrochen“, sagte er. Beobachter Letzte Woche.

„Glücklicherweise glaube ich, dass der Kongress dieses Problem ernst nimmt und die Befugnis hat, der NASA mitzuteilen, dass das Projekt vorangetrieben werden soll. Ich hoffe, dass der Kongress eingreifen wird.“

In den nächsten Jahren sollen mehrere weitere Wassererkundungsmissionen zum Mond geschickt werden. Die meisten dieser Missionen beinhalten jedoch die Beobachtung der Mondoberfläche aus dem Weltraum oder die Landung einer einzelnen Eisbohrinsel an einem festen Standort.

„Der entscheidende Vorteil von Viper bestand darin, dass es sich bewegen und an verschiedenen vielversprechenden Orten in den Mondboden bohren konnte“, sagte Ian Crawford, Professor für Planetenwissenschaften und Astrobiologie an der Birkbeck University of London.

Astronomen vermuten seit langem, dass von Kometen und Asteroiden mitgebrachtes Eis in dauerhaft beschatteten Kratern in der Nähe der Südpole des Mondes existiert. Diese Idee erhielt 2009 starke Unterstützung, als die NASA absichtlich eine Centaur-Rakete in den Capius-Krater startete.

Durch die Untersuchung der entstehenden Trümmerwolken kamen Wissenschaftler zu dem Schluss, dass dort bis zu 5 % des Bodens aus Eis bestehen könnten. Crawford fügte hinzu: „China, Japan, Indien und Europa haben Pläne gemacht, auf dem Mond nach Wasser zu suchen, aber jetzt scheint es, dass die Vereinigten Staaten diese Angelegenheit aufgegeben haben.“

Wissenschaftler weisen auch darauf hin, dass Eis und andere Materialien, die von Kometen oder Asteroiden auf den Mond gebracht wurden, dort in einem unberührten Zustand verbleiben würden und Wissenschaftlern Aufschluss über die Geschichte des inneren Sonnensystems und der Prozesse geben könnten, die es über Millionen oder sogar Milliarden Jahre hinweg geformt haben Vergangenheit. „Es gibt da draußen einen unglaublichen wissenschaftlichen Schatz, der darauf wartet, erforscht zu werden“, fügte Neil hinzu.

Als die NASA ihre Entscheidung bekannt gab, Viper aufzugeben, sagte die Raumfahrtbehörde, sie plane, ihre Komponenten zu demontieren und für andere Missionen zum Mond wiederzuverwenden – es sei denn, andere Raumfahrtunternehmen oder -agenturen bieten an, das Projekt zu übernehmen. Seitdem haben mehr als ein Dutzend Gruppen Interesse an der Übernahme von Viber bekundet, sagte ein NASA-Sprecher gegenüber Business Insider. Beobachter Letzte Woche. Ob diese Organisationen jedoch an der Viper als komplettem Flugzeug oder als Komponentenlieferant interessiert sind, ist noch nicht klar.

„Wir wissen einfach nicht, wie realisierbar oder seriös diese Angebote sind“, sagt Fernando. „Die NASA sagt immer wieder, dass sie Projekte wegen Budgetproblemen absagen musste, aber warum hat sie eine so wichtige Mission ausgewählt, um diese Kürzungen einzuleiten?“