Berichten zufolge ist ein ehemaliger US-Offizier gestorben, der einzige, der im Zusammenhang mit dem Massaker von My Lai während des Vietnamkrieges verurteilt wurde.

William Calley sei am 28. April im Alter von 80 Jahren gestorben, berichteten die Washington Post und die New York Times unter Berufung auf offizielle Sterbeurkunden.

Calley war der Kommandeur des Zuges der US-Armee, der 1968 im vietnamesischen Dorf Son Mai den Massenmord an Hunderten Zivilisten, darunter Frauen und Kinder, verübte.

Er wurde 1971 wegen der Ermordung von 22 Zivilisten zu lebenslanger Haft verurteilt, verbrachte jedoch nur drei Tage hinter Gittern, nachdem der damalige Präsident Richard Nixon seine Freilassung angeordnet und ihn unter Hausarrest gestellt hatte.

Das Massaker von My Lai gilt als eines der schlimmsten Kriegsverbrechen in der amerikanischen Militärgeschichte. Die Morde schockierten damals die amerikanische öffentliche Meinung und weckten die Anti-Vietnamkriegsbewegung.

Nach Angaben der vietnamesischen Regierung kamen bei dem Massaker 504 Menschen ums Leben.

Calley, ein Studienabbrecher aus Südflorida, trat 1964 in die Armee ein.

Er wurde schnell zum Unteroffizier und dann zum Zweiten Leutnant befördert, zu einer Zeit, als die US-Armee dringend Soldaten brauchte.

Am Morgen des 16. März 1968 wurde Calis Einheit in das Dorf Son My geflogen – den amerikanischen Soldaten damals als My Lai 4 bekannt – mit der Mission, Vietcong-Mitglieder und Sympathisanten zu jagen und zu töten.

Als sie ankamen, stießen die Beamten auf keinen Widerstand der Dorfbewohner, die laut einem Bericht des New Yorker-Journalisten Seymour Hersh aus dem Jahr 1972 gesehen wurden, wie sie ihr Frühstück über einem offenen Feuer kochten.

Herr Hirsch erklärte, dass Cali und seine Einheit in den folgenden Stunden damit begonnen hätten, Zivilisten zu töten. Er sagte, viele von ihnen seien in kleinen Gruppen versammelt und erschossen worden. Andere wurden in einen Entwässerungsgraben gestoßen und erschossen oder in oder in der Nähe ihrer Häuser getötet.

Hirsch berichtete, dass Frauen und Mädchen von amerikanischen Offizieren vergewaltigt und anschließend getötet wurden.

Das Massaker wurde zunächst vertuscht, kam aber anderthalb Jahre später ans Licht, vor allem dank der Berichterstattung von Herrn Hersh, für die er einen Pulitzer-Preis gewann.

Cali war einer von 26 Soldaten, denen Straftaten vorgeworfen wurden, und der einzige, der verurteilt wurde.

Seine Überzeugung löste eine Spaltung unter den Amerikanern aus. Einige hielten ihn für einen Kriegsverbrecher, während andere sahen, dass der Unteroffizier als Sündenbock benutzt wurde, um die Schuld für ein Massaker abzuwälzen, für das letztendlich seine Vorgesetzten verantwortlich waren.

Obwohl er zu lebenslanger Haft verurteilt wurde, verbrachte Calley nur dreieinhalb Jahre unter Hausarrest, nachdem Präsident Nixon seine Strafe umgewandelt hatte.

Calley heiratete 1976 Penny Fick, die Tochter eines Juweliergeschäftsbesitzers in Columbus, Georgia. Das Paar hatte einen Sohn, William Laws Calley III, und ließ sich Mitte der 2000er Jahre scheiden.

Er sprach selten über seine Rolle beim Massaker von My Lai und weigerte sich, sich mit Historikern und Reportern zusammenzusetzen.

Im Jahr 2009 entschuldigte er sich in einem Gespräch mit dem Kiwanis Club of Greater Columbus.

„Es vergeht kein Tag, an dem ich nicht Reue empfinde für das, was an diesem Tag in My Lai passiert ist. Ich empfinde Reue für die getöteten Vietnamesen, für ihre Familien und für die beteiligten amerikanischen Soldaten und ihre Familien“, sagte er.

Die Washington Post war die erste, die am Montag über die Nachricht von Calleys Tod berichtete, nachdem sie einen Bericht des Absolventen der Harvard Law School erhalten hatte, der die Nachricht in öffentlichen Aufzeichnungen enthüllte.

Die Todesursache wurde nicht genannt.