Letzte Woche wurde eine weitere Umfrage veröffentlicht, die sich mit der Einstellung der Briten gegenüber Neuankömmlingen an unseren Küsten befasste.

Sie sind nicht mit kleinen Booten hierher gekommen, und sie werden nicht in den im Fernsehen übertragenen Wahldebatten auftreten. Es sind keine Menschen, sondern Vögel: Rundhalspapageien.

Sie sind jedoch sehr umstritten, denn die Umfrage ergab, dass die farbenfrohen Kreaturen Reaktionen hervorrufen, die von völliger Feindseligkeit über widerwillige Akzeptanz bis hin zu herzlichem Empfang reichen.

In der Online-Umfrage, die im Open-Access-Journal veröffentlicht wurde, wurden fast 4.000 Einwohner des Vereinigten Königreichs befragt Neobiota. Forscher vom Imperial College London und den Universitäten Exeter und Brighton British Ornithological Trust Die Forscher fanden heraus, dass 90 % von ihnen mit den auffälligen Vögeln vertraut waren und etwas mehr als die Hälfte von ihnen kannte den Namen der Art, die nach ihrem rosa-grauen Halsring auch als Rosensittich bekannt ist.

Die überwiegende Mehrheit der Menschen – fast fünf von sechs – halten Papageien für ästhetisch ansprechend, aber gleichzeitig hat fast die Hälfte eine negative Meinung über sie. In ländlichen Gebieten steigt dieser Prozentsatz auf fast zwei Drittel, wobei einige vermuten, dass diese lauten Vögel den ländlichen Frieden stören – daher der Titel der Arbeit: Bitte nicht auf dem Land!

Auch das Alter macht einen Unterschied: Ältere Befragte sind Vögeln gegenüber feindseliger eingestellt als jüngere Befragte, die ihre Anwesenheit überwiegend akzeptieren, insbesondere in London, ihrer wichtigsten Hochburg. Die Kommentare reichten von „sehr farbenfroh und interessant“ bis zu „nervtötend – sehr laut“, was eigentlich nicht zu bestreiten ist. Der Zeitungskolumnist Hugo Rifkind verglich sie einmal mit jungen Männern auf einem Hirschspaziergang.

Andere begrüßen es als einen Farbtupfer in städtischen Umgebungen, die ihrer Meinung nach von der Natur ausgelaugt sind.

Ich kenne diese seltsamen Vögel seit fast einem halben Jahrhundert. In den späten 1970er Jahren, nur ein Jahrzehnt nach Beginn der Kolonialisierung Großbritanniens, sah ich eines in der Nähe meines Elternhauses, am Rande von West-London. Zu sagen, dass es sich von der monotonen Vogelwelt der Vorstädte abhebt, wäre eine Untertreibung.

Halsbandsittiche blieben jahrzehntelang recht selten, doch ab Ende der 1990er Jahre begann ihre Zahl dramatisch zu steigen. Vor zwanzig Jahren, als ich mein jüngstes Kind bekam, lebten wir in einem kleinen Haus am Stadtrand von London, mit einem kleinen Garten. Die Papageien haben unsere Vogelhäuschen schnell für sich entdeckt und bleiben gerne dort, auch wenn die Kinder nur wenige Meter von ihnen entfernt spielen.

Heute sehe ich sie – oder höre sie häufiger – fast überall in London, wo ich hingehe. Man findet sie auch in anderen britischen Städten, aber ihre Vorliebe, sich jeden Abend in großen Gemeinschaftsquartieren zu versammeln, hat ihre Verbreitung eingeschränkt – in meiner Wahlheimat Somerset habe ich noch keinen gesehen.

Im Laufe der Jahre habe ich viele Legenden darüber gehört, wie sie überhaupt hierher gekommen sind. „Sie wurden von einem bekifften Jimi Hendrix freigelassen, der sie in der Londoner Carnaby Street rausließ …“; „Sie sind vom Filmset geflohen Afrikanische Königin…“; „Sie suchten nach Freiheit, als ihr Käfig während des Großen Sturms von 1987 zerbrach …“

Aber wie Nick Hunt und Tim Mitchell in ihrem unterhaltsamen und informativen Buch betonen … Papageien von London: Ein Abenteuer in der Gonzo-OrnithologieAlle diese scheinbar überzeugenden Geschichten sind urbane Legenden. Hunt und Mitchell waren tatsächlich die ersten, die die Reaktion der Menschen auf diese seltsamen Neuankömmlinge untersuchten und mit denen sprachen, die überrascht waren, sie in ihrer Nachbarschaft zu sehen.

Die Wahrheit über die Anwesenheit von Papageien hier ist eher eine Enttäuschung: Als beliebte Käfigvögel war es unvermeidlich, dass einige davon entkamen. Da sie in den Ausläufern des Himalaya leben, sind sie problemlos in der Lage, den schlimmsten britischen Winter zu überstehen und nicht nur zu überleben, sondern auch zu gedeihen.

Es gibt echte Bedenken hinsichtlich der Umweltauswirkungen der Vögel, einschließlich der verheerenden Auswirkungen, die der Schwarm auf Obstkulturen anrichten könnte. Sie können auch einheimische Arten schädigen, indem sie mit Krähen, Tauben und Staren um Nester konkurrieren. Im Gegenteil, die wachsende Wanderfalkenpopulation in London freut sich über die Ankunft der Papageien, die durch ihren langsamen, direkten Flug viel einfacher zu fangen sind als die schnelleren und wendigeren Tauben.

Auch die Zahlen steigen. Die neuesten Populationsschätzungen des British Ornithological Trust beziffern die Zahl der Brutvögel im Vereinigten Königreich auf 12.000 Paare, was einem Anstieg um das Zehnfache in den letzten 30 Jahren entspricht. Wenn dieser rasante Anstieg anhält, werden Papageien bis zum Ende dieses Jahrhunderts mit dem Zaunkönig als häufigster Vogel konkurrieren. Glücklicherweise könnte es Anzeichen dafür geben, dass sich ihre Zahlen endlich zu stabilisieren beginnen. Allerdings beobachten Naturschützer die Ausbreitung der Art genau.

Obwohl ich die Umweltargumente gegen diese Vögel schätze und ein wenig Verständnis für den Vorschlag habe, sie zu töten, um zukünftige Probleme zu vermeiden, sympathisiere ich auch mit ihnen. Und an einem Winterabend, wenn ein hundertköpfiger Schwarm wie ein grüner Meteor über den dunklen Himmel rast, kann ich nicht anders, als ihre schiere Unverschämtheit zu bewundern und dankbar dafür zu sein, wie sie unser tristes Stadtleben aufhellen.