Houghton begann ihre Karriere 2002 bei Sunderland, verbrachte drei Jahre bei Leeds und Arsenal und wechselte 2014 zu City.

Sie hat 241 Spiele für City bestritten und ist die höchstdekorierte Spielerin von City, da sie acht große Trophäen gewonnen hat – vier Kontinentalpokale, drei FA Women's Cups und den Titel der Women's Premier League im Jahr 2016.

Houghton gewann außerdem 2011 und 2012 mit Arsenal zwei Premier-League-Titel und verhalf Arsenal außerdem zu fünf Pokalsiegen.

Für ihre Leistungen im Frauenfußball erhielt sie 2016 den OBE, hofft aber, nun mehr Zeit mit ihrer Familie verbringen zu können.

„Letztendlich ist das das Beste für mich und meine Familie“, fügte Houghton hinzu.

„Natürlich, Steven – jeder weiß, dass es hart war – also muss ich die Zeit, die ich habe, selbstloser nutzen und versuchen, mehr Erinnerungen mit ihm zu schaffen.

„Indem ich in den Ruhestand gehe, habe ich die Möglichkeit, diese Zeit zu haben. Die Familie bedeutet mir alles. Sie war während meiner gesamten Karriere immer da.“

Houghton hatte eine sehr erfolgreiche internationale Karriere und nahm für das Team Großbritannien an zwei Weltmeisterschaften und zwei Europameisterschaften sowie an zwei Olympischen Spielen teil.

Allerdings hatte sie in dieser Saison Mühe, überhaupt zum Einsatz zu kommen, und bestritt lediglich fünf Ligaspiele, da City aufgrund der besseren Tordifferenz am letzten Spieltag gegen Chelsea den zweiten Titel in der Women's Premier League verpasste.

Houghton gibt zu, dass sie für die Zeit, in der sie in diesem Jahr dem Fußball Priorität einräumte, „wahrscheinlich nicht genug belohnt“ wurde.

„Es wird nicht immer gut sein, es wird nicht immer schlecht sein, und diese Perspektive hat zum Erfolg beigetragen“, sagte Houghton gegenüber BBC Sport.

„Das ist einer der Gründe, warum ich mich entschieden habe, in den Ruhestand zu gehen – dieser mentale Stress, wenn man auf höchstem Niveau spielt, steht man immer unter Leistungsdruck.

„Manchmal fordert es seinen Tribut und vielleicht war es Teil meiner Entscheidung. Wenn man an dem Punkt angelangt ist, an dem ich in meiner Karriere war – ich saß auf der Bank und habe viel Energie darauf verwendet, der Kapitän zu sein, der Anführer zu sein –.“ und vielleicht nicht genug belohnt werden.

„Die Dinge werden sehr schnell umgesetzt [with Stephen’s condition]. „Es ist Zeit für mich, mehr Energie in meine Familie zu stecken und öfter an Stephens Leben teilzuhaben.“

Houghton wird es nicht an Angeboten mangeln, im Spiel zu arbeiten, und er gibt zu, dass es schön wäre, Manchester City weiterhin in gewisser Weise zu unterstützen.

Die ehemalige Innenverteidigerin arbeitet derzeit an ihren Trainerabzeichen, sagt aber, dies sei „nur eine Option“ für die Zukunft.

„Ich verspüre kein brennendes Verlangen danach, auf dem Feld zu stehen und zu trainieren. Als ich mit Spielern sprach, die kürzlich in den Ruhestand gegangen sind, erhielt ich oft den Rat, mir alle Optionen offen zu halten und herauszufinden, was ich wirklich tun möchte.“ sagte Houghton.

„Ich würde gerne glauben, dass ich etwas davon noch gebrauchen könnte [leadership] Die Qualitäten, die ich im Fußball habe. Ich mag es, ehrlich zu Menschen zu sein und meine Persönlichkeit – meine quirlige Seite – wirklich zu zeigen.

„Aber auch wenn ich arbeite, möchte ich immer noch eine Siegermentalität haben, ich möchte in allem, was ich tue, der Beste sein und ich kann es unabhängig von der Aufgabe weit bringen.“