WASHINGTON – Seit Jahrzehnten werden Militärsatelliten wie ein riesiger Werkzeugkasten gebaut, bei dem alle Funktionen in einer einzigen Einheit zusammengefasst sind. Diese Art des monolithischen Designs macht es jedoch teuer, komplex und weniger anpassungsfähig. Die Space Force zerlegt derzeit Satelliten und teilt den Werkzeugkasten in kleinere, spezialisierte Werkzeugsätze auf.

Die Idee, militärische Satellitenkapazitäten zu kannibalisieren, sei schon seit Jahren im Gespräch, sei dank sinkender Startkosten nun jedoch praktische Realität, sagte Cordell DeLaPina, Programmleiter für militärische Kommunikation, Positionierung, Navigation und Zeitmessung im Space Center der Space Force . Systemführerschaft.

Während eines Treffens mit Reportern letzte Woche beim Weltraumsymposium in Colorado Springs wies Dellapina auf zwei große Programme hin, die zur Trennung bereit seien: die Protected Tactical Satellite (PTS)-Konstellation für sichere militärische Kommunikation und das Global Positioning System (GPS).

In der Vergangenheit, als der Start von Satelliten viel teurer war, musste das Militär alle notwendigen Fähigkeiten in einen Satelliten packen, sagte er. Da die Startkosten sinken, was zum großen Teil auf das Aufkommen von SpaceX zurückzuführen ist, ist die Space Force nicht mehr auf ein paar hochleistungsfähige Satelliten beschränkt. Er erklärte, dass diese Funktionen über ein größeres Netzwerk kleinerer, spezialisierterer Satelliten verteilt werden könnten.

Beispielsweise wird das PTS-Programm eine kleine Anzahl hochspezialisierter Satelliten umfassen, die eine sichere, störsichere Kommunikation für Gefechtseinsätze ermöglichen sollen. Es werde auch ein größeres, bereitgestelltes Netzwerk erschwinglicher, kommerziell hergestellter Satelliten umfassen, sagte Dellapina.

In ihrem Haushaltsvorschlag für 2025 fordert die Space Force 597 Millionen US-Dollar für PTS-Satelliten. Darin enthalten sind 349 Millionen US-Dollar für militärisch gehärtete Anti-Störungs-Satelliten namens PTS-R (regional) und 248 Millionen US-Dollar für PTS-G-Satelliten (global).

Mit dem Budget werden zwei Ka-Band-Satelliten und zwei X-Band-PTS-G-Satelliten finanziert, die weniger komplex sind als die PTS-R-Raumsonde.

Das Büro von DeLaPena wird voraussichtlich in den kommenden Wochen eine Ausschreibung für vier PTS-R-Satelliten herausgeben. Zwei Unternehmen – Boeing und Northrop Grumman – haben im Rahmen früherer Verträge Prototypen entwickelt. Das PTS-G-Programm ist neu und kann daher erst beginnen, nachdem der Kongress den Ausgabenplan für 2025 genehmigt hat. Dieser Teil der PTS-Architektur wird stärker verteilt sein, aber die Gesamtzahl der Satelliten steht noch nicht fest, sagte Delapina.

GPS „Licht“

Die Space Force kauft weiterhin die neuesten GPS-Satelliten (Global Positioning System), bekannt als GPS IIIF, hergestellt von Lockheed Martin. Es ist aber auch geplant, ein stärker verteiltes Netzwerk kleinerer, kommerziell genutzter GPS-Satelliten zu schaffen, die häufig aktualisiert werden können.

„Ich interessiere mich sehr für den kommerziellen Markt für GPS-Satelliten“, sagte DeLaPena. „Ich denke, es wird bahnbrechend sein.“

Das heutige GPS sei „nicht klassifiziert“, stellte er fest. „Mit dem heutigen GPS-Satelliten wollte man, als Kalkül der Preis für den Start war, so viel Leistungsfähigkeit wie möglich aus der Rakete herausholen.“

Delapina fügte hinzu, dass es mittlerweile kommerzielle Unternehmen gebe, die Busse und Satellitennutzlasten anbieten, die es ermöglichen würden, GPS in kleinere, günstigere Plattformen aufzuteilen.

Als das Space Systems Command einen „Industrietag“ veranstaltete, um das Interesse der Anbieter an dem Programm zu messen, seien etwa 30 Unternehmen anwesend, sagte er. „Ich denke, dass nicht-traditionelle Unternehmen eine großartige Chance haben, mit traditionellen Lieferanten oder anderen nicht-traditionellen Lieferanten zusammenzuarbeiten.“

Die Idee, sagte er, sei, dass „wir damit beginnen können, GPS-Satelliten viel leichter und zu viel geringeren Kosten herzustellen, so dass wir nicht auf eine 15-jährige Lebensdauer zurückgreifen müssen.“ „Das führt zu Gewicht, das führt zu Masse und das führt zu Kosten.“

GPS-Satelliten transportieren auch Nicht-PNT-Nutzlasten, darunter eine für Such- und Rettungsdienste und eine weitere zur Erkennung nuklearer Explosionen. „Ich denke, all diese Dinge werden in Zukunft detailliert beschrieben.“

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