In den Wochen, seit Wladimir Putin seinen Verteidigungsminister Sergej Schoigu entlassen hat, hat der russische Geheimdienst FSB eine Reihe hochkarätiger Korruptionsfälle gegen einen stellvertretenden Minister und Abteilungsleiter verfolgt, was viele Insider mittlerweile als Säuberung des Verteidigungsministeriums bezeichnen.

Andrei Belousov, der technokratische Ökonom, der als Nachfolger von Shoigu ernannt wurde, hat den Auftrag, die Korruption im Verteidigungsministerium zu reduzieren und die Militärproduktion für einen langen Krieg gegen die Ukraine zu rationalisieren, der größtenteils durch die Industrieproduktion entschieden werden könnte.

Aber ehemalige Beamte des Verteidigungsministeriums und des Kremls, ehemalige Offiziere und ausländische Beobachter sagten, es sei wahrscheinlich Shoigus Abgang und der Verlust seines Schutzes, der es dem FSB, der für interne Ermittlungen zuständigen russischen Sicherheitsabteilung, ermöglicht habe, mächtige Machthaber zu stürzen. Ein Konflikt, der negative Auswirkungen auf die Art und Weise haben könnte, wie Russland den Krieg in der Ukraine führt.

„Der FSB hat im Verteidigungsministerium und im Generalstab endlich Fuß gefasst“, sagte Hauptmann John Foreman, ein ehemaliger britischer Verteidigungsattaché in Moskau, der sagte, er glaube, dass die Verhaftungen fortgesetzt werden könnten, nachdem Putins „Endgültige Geduld erschöpft“ sei.

„Schoigu und Gerassimow stellten eine Barriere dar, aber jetzt hat Putin entschieden, dass er etwas unternehmen muss“, fügte er hinzu. „Shoigu hat den FSB während seiner gesamten Amtszeit weitgehend aus dem Ministerium herausgehalten, und es gab nur sehr wenige Verhaftungen. Wer weiß, wie weit der FSB gehen wird, wenn er erst einmal in Sie eindringt.“

Während des gesamten Krieges in der Ukraine wurden Schoigu und Gerassimow von Kriegsbefürwortern wegen militärischer Rückschläge und ihres Versäumnisses, die grassierende Korruption innerhalb der Streitkräfte auszumerzen, scharf kritisiert. Im vergangenen Sommer erreichte diese Unzufriedenheit ihren Höhepunkt, als Jewgeni Prigoschin, Gründer der paramilitärischen Gruppe Wagner, einen gescheiterten Aufstand gegen Armeeführer startete.

Die Rivalität zwischen den Behörden ist in Russland tief verwurzelt, und Shoigus Sturz könnte den FSB-Ermittlern und dem Untersuchungsausschuss die Gelegenheit gegeben haben, Strafverfahren gegen hochrangige Beamte auszumerzen, um Beförderungen und Anerkennung zu erlangen.

„Es ist der Traum eines jeden Ermittlers, den echten stellvertretenden Verteidigungsminister ins Gefängnis zu bringen“, sagte ein ehemaliger Kreml-Beamter. „Es ist wunderbar, es ist der Traum seines Lebens.“ „Dafür bekommt man neue Epauletten, eine Beförderung oder irgendeine Auszeichnung. Man erlangt dadurch einen guten Ruf.“

Im Falle einer hochkarätigen Strafverfolgung würde Putin wahrscheinlich informiert werden, bevor eine Festnahme angestrebt wird, sagte der Beamte. Der Beamte fügte jedoch hinzu, dass es unwahrscheinlich sei, dass die Korruptionsfälle vom Kreml selbst initiiert worden seien.

Innerhalb eines Monats wurden vier hochrangige Verteidigungsbeamte wegen Korruptionsvorwürfen festgenommen, was das größte Vorgehen gegen das Verteidigungsministerium seit Jahren darstellte. Die Säuberungsaktion begann am 23. April mit der überraschenden Verhaftung des erfahrenen stellvertretenden Verteidigungsministers Timur Iwanow wegen Bestechungsverdachts.

Im Hinblick auf die jüngste Verhaftungsserie wies der Kreml am Donnerstag jeden Hinweis auf ein hartes Durchgreifen innerhalb des Verteidigungsministeriums zurück.

„Der Kampf gegen Korruption ist konsequentes Vorgehen“, sagte Kremlsprecher Dmitri Peskow am Donnerstag vor Reportern. „Es ist keine Kampagne, es ist eine ständige Arbeit.“

Iwanow war ein langjähriger Vertrauter und Schützling von Sergej Schoigu. Man geht davon aus, dass seine Verhaftung den Grundstein für die Entlassung Shoigus gelegt hat, der durch Belousov als Verteidigungsminister ersetzt wurde.

In den folgenden Wochen wurden weitere hochrangige Beamte festgenommen. Dazu gehören Juri Kusnezow, Leiter der Personalabteilung des Ministeriums, und Wadim Schamarin, Leiter der Kommunikationsabteilung des russischen Generalstabs. Stunden nach Schamarins Verhaftung am Donnerstag berichtete der Untersuchungsausschuss Russlands auch über die Verhaftung eines weiteren Beamten des Verteidigungsministeriums – Wladimir Vertelitzki, der eine Abteilung in der staatlichen Beschaffungsabteilung für Verteidigungsgüter des Ministeriums leitete.

Während der Kreml Anfang des Monats ankündigte, dass Generalstabschef Valery Gerasimov seinen Posten behalten werde, könnte die Verhaftung von Schamarin, Gerasimovs direktem Stellvertreter, das Ansehen des Generals innerhalb der Militärhierarchie schwächen.

„Die Wahrscheinlichkeit einer Entlassung von Gerasimov ist gestiegen. Ich werde meine Anteile jetzt verkaufen“, sagte Foreman.

Ein ehemaliger Verteidigungsbeamter sagte, die Festnahmen zeigten, dass sich das Kräfteverhältnis zugunsten der russischen Sicherheitsdienste verschoben habe, während die Armee offenbar in Unordnung sei.

„Abteilung für Spionageabwehroperationen des Bundessicherheitsdienstes (Erster Abschluss) wird immer mächtiger. „Sie haben derzeit alle Karten in der Hand und ziehen die Schrauben fest“, sagte der Beamte, der eng mit Iwanow und Schoigu zusammenarbeitete.

„Es ist nicht so, dass Belousovs Ankunft zu den Säuberungen führte, sondern vielmehr der Abgang von Shoigu und seinen starken Männern, der die Verhaftung ermöglichte“, fuhr der Beamte fort. „Shoigu war endlich ein silovic [member of the security elite] Er hatte ihre Unterstützung.“

Russische Staatsanwälte verfolgten auch einen hochrangigen General, der dafür bekannt war, Schoigu und Gerassimow kritisiert zu haben.

Generalmajor Ivan Popov, der die 58. Combined Arms Force befehligte, sagte letzten Sommer, er sei entlassen worden, nachdem er auf dem Schlachtfeld Probleme angesprochen hatte, darunter das Fehlen von Gegenbatteriefeuer und die Todesfälle und Verletzten, die das Militär durch ukrainische Angriffe zu beklagen hatte . . Popov, dem laut russischen Medien der Diebstahl von Metall im Wert von 100 Millionen Rubel (868.569 Pfund) vorgeworfen wurde, wurde am Dienstag festgenommen und in einer ehemaligen Haftanstalt untergebracht.

Gleb Erisov, ein ehemaliger Leutnant der russischen Luftwaffe, der das Militär im Jahr 2020 verließ, sagte, er habe vor den Festnahmen mit einer FSB-Quelle gesprochen, die ihm gesagt habe, dass die Säuberung im Verteidigungsministerium hauptsächlich auf dessen Misserfolge in der Ukraine zurückzuführen sei.

„Unter Sergej Schoigu wurde das Verteidigungsministerium stark von seinem persönlichen Netzwerk beeinflusst“, sagte Erisov. „Von Oberbefehlshabern bis hin zu Unterfunktionären wurden Schlüsselpositionen mit Shoigus Wahl besetzt – Freunden oder Freunden von Freunden. Er schuf sogar mehrere stellvertretende Positionen speziell für seine Verbündeten.

Unter ihnen war die Geliebte von Sergej Schoigu, die Unternehmen leitete, die durch Verträge mit dem Verteidigungsministerium Millionen Pfund verdienten.

Erisov sagte, er habe beim Militär regelmäßig minderwertige Ausrüstung entdeckt, darunter Glühbirnen, die beim Fliegen eines modernen russischen Su-35-Luftverteidigungsjägers mit Überschallgeschwindigkeit schmolzen, sowie minderwertige Lastwagen und Luftverteidigungssysteme, die nicht in der Lage seien, Drohnen abzuschießen. Er sagte, ihre Mängel seien zum Teil auf die Korruption unter Schoigu zurückzuführen.

„Die Gesamtqualität der Armee hat aufgrund der routinemäßigen Veruntreuung von Geldern gelitten“, sagte er. „Militärische Übungen existierten oft nur auf dem Papier, da die dafür bereitgestellten Mittel abgezogen wurden.“