Am Donnerstag gehörten Tankstelle, Kirche, Hotel und Museum zu den vielen Gebäuden, die mehr als ein Jahrhundert alt waren.

Beamte haben die Anzahl der zerstörten Gebäude noch nicht bewertet, aber Todd Jones, Bürgermeister von Plumas County, schätzte, dass „mehr als 100 Häuser“ in und in der Nähe der Stadt abgebrannt sind.

„Mein Herz ist zerdrückt von dem, was dort passiert ist“, sagte Jones, ein lebenslanger Bewohner von Greenville.

„Wir haben Greenville heute Abend verloren“, sagte der Kongressabgeordnete Doug Lamalva, der den Distrikt vertritt, in einem berührenden Facebook-Video. „Dafür gibt es keine Worte.“

Grenfell wurde vom Dixie Fire besiedelt und ist der drittgrößte Waldbrand in Kalifornien, der jemals registriert wurde, und der größte, der derzeit in den gesamten Vereinigten Staaten wütet. Das dreiwöchige Feuer hat laut einer am Freitagmorgen veröffentlichten Schätzung bereits etwa 432.813 Acres (676 Quadratmeilen) verbraucht und ist nur eines von mehreren verheerenden Bränden, mit denen das Gebiet in den letzten Jahren befasst war.

Anfang der Woche machten die Feuerwehrleute Fortschritte bei der Bekämpfung des Feuers, aber am Mittwoch wehte es durch Holz, Gras und Zweige so trocken, dass ein Feuerwehrbeamter es als „im Wesentlichen kurz vor dem Brennen“ beschrieb.

Das Sheriff-Büro von Plumas County warnte die Stadtbewohner auf Facebook: „Sie sind in unmittelbarer Gefahr und müssen jetzt gehen!“

Das Feuer traf Greenville aus zwei Richtungen. Beamte sagten, Feuerwehrleute seien bereits in der Stadt gewesen, um es zu retten. Aber zuerst, um Menschen zu retten, die sich weigerten zu evakuieren, indem sie in Autos geladen wurden, um sie herauszuholen.

„Wir haben Feuerwehrleute, die mit Waffen auf sie schießen, weil die Leute nicht evakuieren wollen“, sagte Jake Cagle, Leiter des Bereichs Incident Management Operations.

Eine ähnliche Warnung wurde ausgegeben, als die Flammen nach Südosten in Richtung Taylorsville rasten, einer kleinen Berggemeinde mit etwa 200 Einwohnern etwa 16 km südöstlich von Greenville.

Die Flammen erreichten auch Chester, Es liegt in der Nähe des Al Munawwar Lake, einem beliebten ErholungsgebietNS nordwestlich von Greenville, aber die Besatzungen konnten dort Häuser und Geschäfte schützen, wobei nur ein oder zwei Gebäude leicht beschädigt wurden, sagten Beamte.

Das Wetter und die hoch aufragenden Rauchwolken der intensiven, intermittierenden Sturmböen sorgten am Donnerstag für Schmerzen bei den Feuerwehrleuten. „Es ist verheerend. Der Wind ändert unsere Richtung alle paar Stunden“, sagte Kapitän Sergio Arellano, ein Feuerwehrsprecher.

„Wir sehen ein wirklich beängstigendes Brandverhalten“, fügte Chris Carlton, Plumas National Forest Superintendent, hinzu. „Wir sind wirklich auf Neuland.“

Bis Freitag sollten sich die Winde beruhigen und die Richtung ändern, wenn das Wochenende näher rückt. Aber für viele in der Gemeinde Greenville kam diese Erleichterung zu spät.

Marilyn Crouch, 68, erfuhr Mittwochabend, dass das Haus, in dem sie mit ihrem Mann gelebt hatte, der zwischen Kiefern, Douglasie und Eichen saß, von Flammen erfasst worden war. Crouch wurde in Chester geboren und lebte die meiste Zeit ihres Lebens in Greenville. Ihre Eltern absolvierten die örtliche High School, ebenso wie Crouch und ihr Mann, High-School-Geliebte und später ihre Tochter.

„Für mich ist der Teil, der am meisten weh tut, wenn ich meine Sachen verliere, meine schönen grünen Berge, meinen Charakter, meine alten Gebäude, die Post und den alten Baumarkt zu verlieren. Sie wurden gerade aussortiert.“

Megan Brown, eine Viehzüchterin in der sechsten Generation in Butte County, weinte und übergab sich, als sie Fotos von Greenville sah, wo sie die Sommer ihrer Kindheit damit verbrachte, auf Pferden zu reiten und in einem örtlichen Süßwarenladen Süßigkeiten zu kaufen. Sie hatte gerade letzte Woche ihren Vater in der Gegend besucht.

„Es ist eine ruhige, eng verbundene Stadt – jeder kennt jeden“, sagte sie. „Es gibt viele fleißige Holzfäller und Viehzüchter.“

Margaret Elicia Garcia, eine Künstlerin und Schriftstellerin, die in Südkalifornien auf das Feuer wartete, sah sich ein Video von ihrem brennenden Büro in Greenville an. Hier führte sie jedes Tagebuch, das sie seit der zweiten Klasse geschrieben hatte, und schrieb auf dem Klapptisch ihres Großvaters einen Roman von Hand.

„Wir stehen unter Schock. Es ist nicht so, dass wir nicht gedacht hätten, dass uns das passieren könnte. Gleichzeitig hat es unsere ganze Stadt erfasst.“

Der Lassen Volcanic National Park ist wegen des Feuers, das auch Evakuierungen in den Landkreisen Lassen, Bute und Plumas erzwang, für alle Besucher geschlossen. Der größte Teil des Gebiets war am Freitag mit Rauch bedeckt und die Luftqualität in den Bergen erreichte gefährliche Werte. In Susanville, etwa 40 Meilen von Greenville entfernt, war der Rauch so intensiv, dass er über Luftqualitätsindex.

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Das Dixie Fire war eines von 100 aktiven Großbränden in 14 Staaten, hauptsächlich im Westen, wo historische Dürren das Land trocken und brennbar gemacht haben.

Etwa zwei Autostunden südlich von Greenville sagten Beamte, dass etwa 100 Häuser und andere Gebäude bei dem sich schnell bewegenden Flussfeuer brannten, das am Mittwoch in der Nähe von Colfax, einer Stadt mit etwa 2.000 Einwohnern, ausgebrochen war. Staatliche Feuerwehrbeamte sagten, es gebe keine Eindämmung und etwa 6.000 Menschen wurden in den Landkreisen Placer und Nevada zur Evakuierung befohlen.

Hitzewellen und historische Dürren im Zusammenhang mit der Klimakrise haben Waldbrände im amerikanischen Westen erschwert.

Wissenschaftler sagen, dass der Klimawandel die Region in den letzten 30 Jahren wärmer und trockener gemacht hat und das Wetter weiter intensivieren und die Häufigkeit und Zerstörung von Waldbränden erhöhen wird.