Als Pep Guardiola 2016 die Tür zur Premier League betrat, war die Zukunft für ihn bereits vorgezeichnet. Die nächste große Rivalität im englischen Fußball war Guardiola von Manchester City gegen Jose Mourinho von Manchester United.

Mourinho verbrachte zwei Saisons im Old Trafford und endete in seinem letzten Spiel gegen Jürgen Klopp und Liverpool. Fünf Jahre und etwas später stand Klopp gestern Nachmittag in einem kleinen Raum auf dem Trainingsgelände von Liverpool vor dem bald bevorstehenden Abschied vom englischen Fußball, einem Abschied, den er ganz nach seinen eigenen Vorstellungen vollzog.

Das Spiel Guardiola gegen Mourinho – das so giftig und real war, als die beiden Männer in Spanien gegeneinander antraten – gab es in England überhaupt nicht. Auf der anderen Seite erwies sich Guardiola gegen Klopp als ein bahnbrechendes Spiel, ein äußerst intensiver, chaotisch schöner sportlicher Wettkampf, der die Spielstandards in diesem Land wohl auf ein Niveau gehoben hat, das noch nie zuvor durchgängig erreicht worden war.

Und jetzt ist es fast vorbei. Fast acht Staffeln. 21 Spiele. 70 Tore. Morgen treffen Klopp und Guardiola in Anfield zum letzten Mal in der Premier League aufeinander.

Nur ein Punkt trennt sie an der Spitze, zugunsten von Liverpool, was angesichts der Tatsache, dass es oft schwierig war, am Ende der Saison zwischen diesen Vereinen eine klare Übereinstimmung zu finden, völlig angemessen erscheint.

Gestern gab es auf Merseyside und in Manchester viele Debatten über die Beziehung zwischen den beiden großen Trainern der Neuzeit.

Glücklicherweise waren die Klopp-Guardiola-Jahre nicht von der Bitterkeit geprägt, die beispielsweise Sir Alex Ferguson gegen Arsene Wenger oder Mourinho gegen absolut jeden in den vorangegangenen Spielzeiten auszeichnete.

Über Guardiola sagte Klopp gestern lediglich: „Er ist der beste Trainer der Welt.“

Aber was am tiefsten nachhallt, sind die Höhen, die City und Liverpool in den letzten acht Spielzeiten gegenseitig erreicht haben. Es war einmal in England, da konnte man mit 79 Punkten die Premier League gewinnen.

Mitte der 80er, wenn Sie außergewöhnlich sind. Hin und wieder durchbricht ein Team die 90-Punkte-Marke. Guardiola und Klopp haben das geändert. Liverpool erzielte 92 Punkte im Jahr 2022 und 97 Punkte im Jahr 2019, und City schlug sie beide Male.

„Ja, ich weiß, es war etwas Besonderes“, sagte Klopp gestern.

„97 Punkte zu holen und die Liga nicht zu gewinnen, ist unglaublich und ja, wir üben gegenseitig Druck aus.

„Ich bin mir sicher, dass City ohne uns nicht 100 Punkte erreichen wird, und ohne City erreichen wir keine 97 oder so etwas. Das brauchen Sie.“

„In diesen schwierigen Momenten, wenn die Spieler nicht da sind und solche Dinge, braucht man das gewisse Extra. Die Vorstellung, dass der andere kommt, wenn wir es nicht tun, wird den anderen definitiv antreiben.“

Es hat Spaß gemacht. Es hätte mehr Spaß gemacht, wenn wir öfter gewonnen hätten, daran besteht kein Zweifel. Aber ich denke nicht so darüber. Was die Jungs geleistet haben, war außergewöhnlich und so wird es nicht regelmäßig passieren.

Wie bei den meisten Managern und Sportlern konzentriert sich Klopp oft nicht auf das große Ganze. Wie kann er? Um sich auf das Spiel vorzubereiten, das seinem Team einen Vorsprung im diesjährigen Rennen verschaffen könnte, stehen am Donnerstagabend ein Europa-League-Spiel in Prag und die Rückkehr nach Hause in den frühen Morgenstunden auf dem Programm. Keine Zeit zum Nachdenken.

Aber eines Tages wird der Deutsche das Theater, dessen wesentlicher Bestandteil er war, gut kennen. Die Rivalität zwischen City und Liverpool war ebenso fesselnd wie der eigentliche Fußball.

Guardiola und die starken City-Teams haben eine Trophäenausbeute, die fünf Premier-League-Titel umfasst. Klopp und Liverpool haben nur einen. Aber nur wenige Teams und wenige Manager haben den Katalanen so sehr belästigt, verärgert und frustriert wie Klopp.

Klopp hat bereits acht dieser 21 Spiele gewonnen, während Guardiola ein Spiel dahinter liegt. Klopp behauptete, er habe davon nichts gewusst, bis man ihm gestern davon erzählt habe.

Aber noch lebendiger sind die Erinnerungen wie der Sturm an Toren – drei in 19 Minuten –, als Liverpool City an der Anfield Road besiegte, als die beiden Mannschaften 2018 in der Champions League aufeinandertrafen.

Vor drei Monaten erzielten sie auf dem Weg zum 4:3-Sieg gegen den Rivalen in der Liga drei Tore in neun Minuten. Eine gewisse Erholung von einer Saison, die mit einer 0:5-Niederlage im Etihad Stadium begann.

Die Anwesenden vergaßen nicht, wie verwirrt Guardiola bei diesen Gelegenheiten aussah. Die Stadt war nicht allein. In den Klopp-Jahren war ein Besuch an der Anfield Road zeitweise so, als würde man in die Waschmaschine geworfen.

Erstaunlich war die Erkenntnis, dass selbst City – Guardiolas brillante, dominante und furchtlose Stadt – nicht immun war.

Das Spiel dieses Wochenendes war geprägt von den Worten von Liverpools Trent Alexander-Arnold in einem Magazininterview und von der Reaktion von Citys Stürmer Erling Haaland. Klopp nahm es gestern mit einem breiten Lächeln auf. Er weiß, was das alles bedeutet. nichts.

Das sind zwei großartige Fußballvereine, die sich nicht besonders mögen. Diese Geschichte hat mehrere Ebenen, von denen einige wahr und andere erfunden sind. Manche sind kindisch, andere nicht.

Zum Glück hielten sich die Regisseure generell von der ganzen Sache fern. Auch keine Engel. Guardiola kann herablassend und herablassend wirken. Klopps Verhalten gegenüber Schiedsrichtern hat manchmal die Grenze überschritten. Falls es wirklich noch einen gibt.

Allerdings herrscht zwischen den beiden Männern kaum etwas anderes als Konkurrenzrespekt. Sie sind jedoch nicht nah dran, da Guardiola kurz nach Liverpools Champions-League-Sieg in Madrid im Jahr 2019 Klopp anrief, und schon wieder, als ihr Rivale im Januar die Nachricht von seinen Rücktrittsplänen verbreitete.

„Ich weiß nicht hundertprozentig, ob wir uns mögen“, sagte Klopp.

„Ich weiß einfach, dass Respekt da ist.“ Wir haben Gespräche geführt. Anrufe. Solche Dinge gibt es zu verschiedenen Zeitpunkten. Er hat eine schwierige Zeit durchgemacht. Ich habe eine schwierige Zeit durchgemacht. Auf Ad-hoc-Basis. Da hatten wir also eine Verbindung.

'Er hat angerufen [after the announcement] Und wir haben uns unterhalten. Ich kann Ihnen nicht sagen, was wir zueinander gesagt haben. Aber ich weiß Dinge, die du gerne wissen würdest!

Zu alten Rivalitäten kann ich nichts sagen. ich weiß nicht. Herr Alex [Ferguson] Ich weiß ein bisschen. Ich respektiere ihn und liebe ihn sehr, aber wir haben uns in meinem Leben fünf Mal getroffen. Arsene Wenger oft, weil wir gegeneinander gespielt haben.

„Rafa Benitez? Ich weiß es nicht. Jose Mourinho? Ich bin mir persönlich ziemlich sicher, dass er ein guter Kerl ist, aber wie kann man eine gute Beziehung zu ihm haben? Während der Spiele heißt es: ‚Jose, setz dich.‘

„Es ist schwierig.“ Aber während der Spiele sind wir Konkurrenten und das ist normal. Es ist nicht so wie während der Spiele [Guardiola] Er steht neben mir und…(macht eine Herzform).

„Obwohl wir für unsere jeweiligen Vereine verantwortlich sind, warum sollten wir dann eine Freundschaft oder eine Beziehung haben? Wenn wir uns dann treffen und zurückblicken, wird es eine Menge Dinge geben, die wir teilen können, und es wird wahrscheinlich passieren.“

„Aber das muss danach sein und ich weiß nicht, wann das passieren wird.“

Es ist nicht schwer, sich irgendwann ein Date zum Abendessen vorzustellen.

Guardiola lächelte gestern: „Wir müssen entscheiden, wer zahlt, und deshalb haben wir es nicht getan.“

„Aber ich denke, dass es früher oder später passieren wird, und es gefällt mir.“

Aber vor all dem gibt es noch Fußball. Ein weiteres Diskussionsthema. Beide Teams bleiben auch im FA Cup.

Die Stadt sieht so frühlingshaft aus wie eh und je. Sieg nach Sieg nach Sieg. Allerdings befindet sich Liverpool in einer ähnlichen Situation, da die Spieler wieder fit sind. Die Spiele von City gegen die fünf besten Teams dieser Saison haben noch keinen Sieg hervorgebracht – Niederlagen gegen Arsenal und Aston Villa und Unentschieden zu Hause gegen Liverpool und Tottenham – und das könnte die Gegner von morgen ermutigen, wie vielleicht auch die Art und Weise, wie Marcus Rashford so klar gegen City rannte Verteidigung. Es geschah während des Manchester-Derbys am vergangenen Wochenende.

Wie immer findet morgen eine unserer großartigen lokalen Veranstaltungen statt. Beide Manager deuteten an, dass es über diese Saison hinaus weitergehen würde und dass es passieren könnte. Aber es wird nicht ganz dasselbe sein. Es kann nicht dasselbe sein.

Morgen um 15.45 Uhr trifft die Kunst zum letzten Mal in der Anfield Road auf Rock, und Liverpool hat die Absicht, sich noch einmal ins Zeug zu legen. Klopp trug gestern das Gesicht eines Mannes, der wieder die Kontrolle über sein Leben hatte, eines Mannes, der entspannt und völlig unbelastet war von dem Wissen, dass das Ende dieses Weges in Sicht ist. Wenn diese Einstellung bei ihren Spielern zum Ausdruck kommt, könnte sich City erneut im Kampf ihres Lebens befinden.

Mourinho? Er war gestern Abend in Saudi-Arabien, um beim Boxen dabei zu sein, und ist derzeit arbeitslos.