Joe Biden versprach, im US-Präsidentschaftswahlkampf zu bleiben und verteidigte in einer hochkarätigen Pressekonferenz seine Eignung für das Amt, konnte jedoch nicht verhindern, dass demokratische Abgeordnete, die ihn dazu drängten, seinen Wiederwahlkampf aufzugeben, abtrünnig wurden.

Biden bezeichnete Kamala Harris auch als „Trumps Vizepräsidentin“, eine Art Fauxpas, der Forderungen nach einem Ausstieg aus dem Rennen auslöste.

Als Biden am Donnerstag zum Abschluss des NATO-Gipfels in Washington sprach, sagte er, er sei am besten geeignet, Donald Trump im November zu besiegen, und habe noch Zeit, sich von dem zu erholen, was er als „dummen Fehler“ seines verheerenden Debattenauftritts vor zwei Wochen bezeichnete.

„Ich habe ihn einmal geschlagen, und ich werde ihn wieder schlagen“, sagte der 81-jährige Biden über seinen 78-jährigen republikanischen Vorgänger und Rivalen. „Ich werde in diesem Wahlkampf noch einen langen Weg vor mir haben.“

In einer Pressekonferenz, die die Welt auf der Suche nach Hinweisen auf die Fitness des Präsidenten verfolgte, demonstrierte Biden sein Verständnis für globale Angelegenheiten und gab detaillierte Antworten zur Ukraine und zu Israel.

Doch Kritiker nutzten seine stolpernden Antworten aus, darunter auch seine Bemerkungen vor Beginn der Pressekonferenz, in denen er den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj fälschlicherweise als „Präsident Putin“ vorstellte.

Zusätzlich zu seinem Fehler bezüglich des Namens von Harris sagte Biden – der als Oberbefehlshaber der US-Streitkräfte fungiert –, dass er „dem Rat des Oberbefehlshabers“ in Bezug auf die Politik gegenüber der Ukraine gefolgt sei.

Unmittelbar nachdem Biden die Bühne verlassen hatte, forderte ein anderer hochrangiger Demokrat im Repräsentantenhaus – Jim Himes aus Connecticut – ihn zum Rücktritt auf. Ihm folgten bald Eric Sorensen aus Illinois und Scott Peters aus Kalifornien.

Ihre Forderungen kamen, nachdem eine neue Zahl von Demokraten im Repräsentantenhaus in den Stunden vor seinem Auftritt einen Rückzug Bidens gefordert hatte.

Bis Freitagmorgen hatten 19 Mitglieder des Repräsentantenhauses und ein Senator der Partei den Präsidenten zum Rücktritt aufgefordert. Bidens Wahlkampf erhielt in den Umfragen am Freitag einige relativ ermutigende Nachrichten. Eine NPR/Marist-Umfrage ergab, dass er landesweit einen Vorsprung von 2 Prozentpunkten vor Trump hat, wobei das Rennen seit der Debatte statistisch gesehen unverändert geblieben ist.

„Mit der Pressekonferenz gestern[erence] „Nach dieser neuen Umfrage ist es an der Zeit, die Panik zu beenden und sich hinter dem demokratischen Kandidaten und der einzigen Person zu vereinen, die Trump jemals besiegt hat“, schrieb der ehemalige Stabschef des Weißen Hauses, Ron Klain, auf X.

Am Freitag reist Biden nach Michigan, einem der wichtigsten Swing States, um an einer Abendkundgebung in Detroit teilzunehmen.

Doch einige Großspender, die einen Rückzug Bidens aus dem Rennen forderten, waren von der Pressekonferenz nicht beeindruckt.

„Ich denke, es ist vorbei“, sagte der Geschäftsmann Gideon Stein und fügte hinzu: „Bidens ungeplanter Auftritt versetzt fast jeden, mit dem ich gesprochen habe, in Angst und Schrecken.“

Ein großer Wall-Street-Investor und republikanischer Wähler sagte, Bidens ungeplante Pressekonferenz sei das jüngste Geschenk an die Trump-Kampagne.

„Trump kann bis November beruhigt sein, wenn Biden im Rennen bleibt. Er kann sich nicht einmal an den Namen seines Vizepräsidenten erinnern“, sagte der in New York ansässige Investor.

Während der einstündigen Pressekonferenz räumte der Präsident Bedenken hinsichtlich seiner geistigen Leistungsfähigkeit ein, bestand jedoch darauf, dass alle Fehltritte auf Überplanung und Arbeitstage zurückzuführen seien, die früh begannen und bis spät in die Nacht reichten.

„Ich muss meine Geschwindigkeit etwas mehr kontrollieren“, sagte er.

Biden sagte auch, er habe „drei wichtige, umfangreiche neurologische Untersuchungen gehabt“ und „sie sagen, dass es mir gut geht.“ „Ich werde jeden Tag auf meine neurologische Entscheidungsfähigkeit getestet“, fügte er hinzu.

Aber seine Hauptbotschaft war, dass er nach seiner Bilanz und seinen Leistungen beurteilt werden sollte.

„Können Sie mir jemanden nennen, der in dreieinhalb Jahren weitere wichtige Gesetze verabschiedet hat?“, sagte er und verwies auf die starken Zahlen zur Schaffung von Arbeitsplätzen während seiner Präsidentschaft.

Als Biden die Bühne verließ, bewerteten Prognostiker die Pressekonferenz als bescheidenen Erfolg für seinen Wiederwahlkampf. Die Chancen, sich die Nominierung seiner Partei auf PredictIt, einem Marktplatz für politische Prognosen, zu sichern, stiegen auf 44 Prozent und entsprachen damit den Chancen von Harris.

Obwohl Bidens Berater gehofft hatten, die Debatten über seine Eignung für den Posten zu beruhigen, schien das Ende des NATO-Gipfels eine weitere Runde öffentlicher Debatte über seine Kandidatur auszulösen.

Parteiführer, darunter die frühere Sprecherin des Repräsentantenhauses Nancy Pelosi, forderten die Demokraten auf, Biden nicht zu untergraben, während mehrere ausländische Führer in Washington sind.

Die weitgehend ungeplante Pressekonferenz war eine Seltenheit für den Präsidenten, der nicht wie alle anderen Vorgänger der letzten Zeit mit Reportern in Kontakt trat. Seine letzte Solo-Pressekonferenz fand nach einem Treffen mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping im November in San Francisco statt.

Biden räumte ein, dass er die Bedenken hinsichtlich seiner Kandidatur bei den Demokraten „zerstreuen“ müsse, sagte jedoch, es sei nicht „ungewöhnlich“, dass sich Gesetzgeber in einem Wahljahr Sorgen um die Präsidentschaftskandidatur machten. Er bestand darauf, dass ihm „niemand“ gesagt habe, dass er Trump nicht besiegen könne.

Umfragen seit der Debatte vom 27. Juni zeigen, dass Trump in den meisten Swing States einen größeren Vorsprung als Biden hat, was die Besorgnis unter demokratischen Gesetzgebern und Geldgebern erhöht.

Hakeem Jeffries, der Vorsitzende der Demokraten im Repräsentantenhaus, teilte Reportern am Donnerstagmorgen mit, dass er beabsichtige, mit jedem der mehr als 200 Demokraten im Repräsentantenhaus zu sprechen, bevor er mit seinem Führungsteam spreche, um das weitere Vorgehen zu planen.

„Während dieser Woche waren wir als Demokraten im Repräsentantenhaus damit beschäftigt, miteinander zu reden. Diese Gespräche waren offen, umfassend und klar, und sie gehen weiter“, sagte Jeffries.

Berichterstattung von Alex Rogers und Steve Chavez in Washington und James Fontanella-Khan in New York