Nippon Budokan gilt als spirituelle Heimat der japanischen Kampfkünste – insbesondere des Judo. Bei den ersten Olympischen Spielen 1964 in Tokio feierte der Sport hier sein olympisches Debüt. Die achteckige Haupthalle im Kitanomaru Park ist dem Horyu-ji-Tempel in Mara nachempfunden und vermittelt Kraft und Ruhe.

Für Judoka Saeed Mollai ist es ein ganz besonderer Ort. „Diese Medaille möchte ich in erster Linie mir selbst widmen. Dann meiner Familie und dann allen, die mich unterstützt haben“, sagte der jüngste Olympia-Zweite bei der Pressekonferenz der Deutschen Welle. Der Iraner hatte sich in vier Spielen in der Gewichtsklasse 81 kg bis ins Finale vorgekämpft, konnte aber den Heimfavoriten Takanori Nagase aus Japan nicht schlagen.

Warum trat Moulay nicht mit den israelischen Athleten an?

Budokan, wo während der Olympischen Spiele rund 11.000 Zuschauer erwartet wurden, um den Juduk anzufeuern, ist für Malaien ein vertrautes Gebiet. Schließlich verlor er dort als schwangerer Champion vor zwei Jahren sein WM-Halbfinale – eine Niederlage, die sein Leben verändern sollte.

Al-Malayis Trainer erhielt am selben Tag einen Anruf des stellvertretenden iranischen Sportministers mit klaren Anweisungen: Mollaei rücke nicht vor, er könnte während des Wettbewerbs bei Sagi Muki möglicherweise auf einen israelischen Gegner treffen. Der Iran hat Athleten seit Jahrzehnten verboten, sich mit Athleten aus Israel zu messen, weil er das Land nicht als Staat anerkennt. Molay kämpfte jedoch weiter und besiegte auch seinen nächsten Gegner.

Dann, kurz vor dem Halbfinale, kam ein Mitarbeiter der iranischen Botschaft in der Aufwärmhalle auf Mollaei zu und sagte ihm, dass Sicherheitskräfte im Haus seiner Eltern seien. Der Judoka bekam seinen Pass, sprintete auf den Teppich und verlor knapp gegen den Belgier Matthias Kaas – das Finale gegen Muki wurde vermieden. „Man sollte im Leben mutig sein. Aber tausend Fragen gingen mir durch den Kopf. Was würde mit mir oder meiner Familie passieren? Also habe ich mir das angehört“, gab Moulay später zu. Der Israeli Muki gewann den Weltmeistertitel.

Warum konkurriert Molay um die Mongolei?

Moulay gratulierte seinem Nachfolger auf Instagram. In Israel wird diese Geste gefeiert. Muki antwortete: „Danke, Saeed. Du bist eine Inspiration als Mensch und als Athlet.“ Das Regime des Ayatollah reagierte mit Wut, und nach der Weltmeisterschaft reiste Mollaei nach Deutschland ab. Und so schien sein Traum von einer olympischen Goldmedaille tot, denn seine Heimat würde ihn nie wieder für die Meisterschaft nominieren.

Said Mollaei tritt in Deutschland mit dem KSV Esslingen an

Die Internationale Judo Federation (IFJ) unterstützte Moulaye bei seinem Ziel, an den Olympischen Spielen teilzunehmen – sei es im Flüchtlingsteam oder als Athlet einer anderen Disziplin. Moulay nahm das Angebot des mongolischen Präsidenten Chaltmagen Battulga an, um die zukünftige zentralasiatische Nation zu konkurrieren. Als er nach den Olympischen Spielen in Tokio gefragt wurde, sagte Mollai: „Ich werde zurückgehen und meine Rechte zurückbekommen.“

Warum ist Budokan meinem Herrn wichtig?

Im Februar reiste er nach Israel, um am Grand-Slam-Turnier teilzunehmen. Damit war er der erste iranische Athlet, der seit der Islamischen Revolution 1979 an einem von Israel ausgerichteten Turnier teilnahm.

Obwohl Mollaei mittlerweile auch einen mongolischen Pass besitzt, kann nach iranischem Recht die iranische Staatsbürgerschaft nicht aufgegeben werden. Für meine Filler war es dennoch befreiend. „Ich bin sehr glücklich. Jetzt bin ich wie jeder andere Athlet. Ich bin frei, es gibt keine Probleme, keine Politik – nur ein Athlet.“ Die letzten zwei Monate vor den Olympischen Spielen verbrachte er auch in Israel, wo er mit der Nummer sechs der Welt, Muki, trainierte, mit dem er jetzt eng befreundet ist.

Zurück in Tokio endet die Geschichte von Moulay dort, wo sie begann, Nippon Budokan. Im Halbfinale würde er auf Muki treffen, dieser verlor jedoch eine Runde früher. Moulay erreichte das Finale und gewann die olympische Silbermedaille. „Ich habe so viel durchgemacht, ich kann meine Familie nicht sehen. Aber jetzt, nach zwei Jahren harter Arbeit, bin ich wieder hier“, erklärt Mollaei auf Nachfrage der DW. „Weil ich mich nie von diesem Ort verabschiedet habe.“