Donald Trump wird am Montag ein New Yorker Gericht betreten und damit der erste ehemalige US-Präsident sein, der in einem Strafverfahren angeklagt wird.

Ihm wird vorgeworfen, seine Geschäftsunterlagen gefälscht zu haben, um kurz vor der Wahl 2016 eine Zahlung an Stormy Daniels, einen ehemaligen Erotikfilmstar, zu verschleiern.

Dem 77-jährigen Trump drohen im Falle einer Verurteilung maximal vier Jahre Gefängnis, er könnte jedoch die Gefängnisstrafe vermeiden und stattdessen mit einer Geldstrafe belegt werden.

Er bekannte sich nicht schuldig.

Trumps historisches Amtsenthebungsverfahren findet vor dem Hintergrund seines Präsidentschaftswahlkampfs statt und könnte letztendlich dazu führen, dass der mutmaßliche republikanische Kandidat Monate vor den Wahlen im November in einen verurteilten Straftäter verwandelt wird.

„Das ist beispiellos“, sagte Alex Keysar, Professor für Geschichte und öffentliche Ordnung an der Kennedy School in Harvard. „Es gab nichts Vergleichbares.“

Der Prozess, der am Montag mit der Auswahl der Geschworenen beginnt, wird voraussichtlich sechs bis acht Wochen dauern und sich um die Entschädigung drehen, die Trump seinem ehemaligen Fixer Michael Cohen gezahlt hat.

Cohen, 57, behauptet, er sei aufgefordert worden, Frau Daniels 130.000 US-Dollar zu zahlen, als Gegenleistung für ihr Schweigen zu einer angeblichen Affäre mit Trump, was die Staatsanwaltschaft als einen Versuch bezeichnete, die Wahl 2016 „illegal zu beeinflussen“.

Stille Zahlungen sind nicht illegal. Doch die Staatsanwaltschaft von Manhattan wirft Trump vor, ein Verbrechen begangen zu haben, indem er Zahlungen an Cohen fälschlicherweise als Anwaltskosten verbuchte.

Insgesamt wird ihm in 34 Fällen die Fälschung von Geschäftsunterlagen ersten Grades vorgeworfen. Um ein Urteil zu fällen, müssen sich alle zwölf Geschworenen darüber einig sein, ob Trump einer bestimmten Anklage schuldig ist oder nicht.

Es wird erwartet, dass der Prozess in Manhattan Aussagen einer Gruppe schillernder Persönlichkeiten umfassen wird, die im Zentrum des Falles stehen, darunter Cohen, Frau Daniels und Trumps persönlicher Anwalt, der wegen des Skandals teilweise ins Gefängnis musste.

Experten sind sich uneinig über die Argumentation der Staatsanwaltschaft, die einen moderneren rechtlichen Ansatz zur Erhebung von Strafanzeigen wegen Fälschung von Geschäftsunterlagen beinhaltet.

Trump unternahm mehrere gescheiterte Versuche, das Geschworenenverfahren zu verzögern und es aus Manhattan zu verlegen, das überwiegend aus Demokraten besteht.

Seine hetzerischen Äußerungen zu dem Fall, die er wiederholt als politisch motiviert bezeichnete, veranlassten einen Richter, einen Schweigebefehl zu verhängen, der ihm untersagte, öffentliche Kommentare über Personen abzugeben, die mit dem Fall in Verbindung standen, darunter auch Zeugen.

Die Anordnung wurde verlängert, nachdem Trump seine Online-Angriffe gegen die Tochter des Richters richtete und sie als „tollwütige Trump-Hasserin“ bezeichnete.

Trumps Wahlkampfteam sagte, die Anordnung zum Schweigen sei verfassungswidrig und verletze sein Recht auf freie Meinungsäußerung.

Dieser Kriminalfall ist nur einer von vier, mit denen Donald Trump dieses Jahr konfrontiert wird. Aber es könnte der einzige Prozess sein, der vor dem Wahlrückkampf 2024 mit Präsident Joe Biden stattfinden wird.

Selbst wenn Trump verurteilt wird, ist es Experten zufolge unwahrscheinlich, dass er als erstmaliger Straftäter ins Gefängnis kommt. Selbst wenn er es täte, könnte er nach US-amerikanischem Recht immer noch als Präsident fungieren.

Kesar sagte, seine Verurteilung sei das erste Mal, dass ein Verbrecher als Präsidentschaftskandidat einer großen Partei kandidiere.

„Das Auffällige daran ist, dass es einen großen Teil der Wähler nicht zu stören scheint“, sagte Keysar und wies darauf hin, dass Trumps Popularität durch die Strafanzeigen gegen ihn nicht beeinträchtigt wurde.

Aber das mögliche juristische Drama wird ihn nur wenige Monate vor der Wahl in den Mittelpunkt der Nachrichten rücken.

Dieses erhöhte Interesse bedeutet, dass jede noch so kleine Nachricht vom Gericht – ob gut oder schlecht für Trump – eine Rolle im Rennen zwischen dem ehemaligen und dem aktuellen Präsidenten spielen könnte, sagte Hans Noel, Professor für Regierung an der Georgetown University.

„Ich gehe davon aus, dass diese Wahl sehr knapp wird, sodass jede Kleinigkeit von Bedeutung sein kann“, sagte er.