Niklas Fulkrug trifft auf dem Adidas-Campus außerhalb der bayerischen Stadt Herzogenarach ein, wo die deutsche Nationalmannschaft vor der Fußball-Europameisterschaft in diesem Sommer Gastgeber sein wird. Dem Personal wurde mitgeteilt, dass die Spieler ab Montagmorgen eintreffen würden, einige Tage vor ihrem Eröffnungsspiel. Aber Fulcrug, einer der Pioniere des Teams, kehrte am Sonntagabend zurück.

Er hatte beschlossen, die 300 Meilen lange Reise mit der Hochgeschwindigkeitsbahn von seinem Wohnort Hannover aus mit der Deutschen Bahn anzutreten. Das Unternehmen ist nicht nur einer der Sponsoren des Wettbewerbs; Dies sollte der Maßstab für die Umweltverträglichkeit der Veranstaltung sein.

Doch die Deutsche Bahn ist berüchtigt für Verspätungen und Ausfälle, nachdem sie jahrelang versäumt hat, in rollendes Material, die Modernisierung der Schienenwege und die Digitalisierung von Stellwerken zu investieren. In einem Land, das seit langem stolz auf seine Effizienz und Pünktlichkeit ist, sind die Deutschen – Sowie Fans – warnte seit Monaten davor, dass die Probleme den Wettbewerb beeinträchtigen könnten.

Daher war Fulkrug nicht überrascht, als er sich auf einer Klassenfahrt in einem Waggon voller Oberstufenschüler wiederfand. Er verbrachte die Reise damit, ihren Fragen zum Leben mit der Nationalmannschaft nachzugehen.

Als er in Herzogenarach ankam, hatte er mehrere Stunden länger gereist als erwartet, nicht die beste Vorbereitung für einen Spitzensportler vor einem großen Wettkampf. Die Verzögerungen bestätigten jedoch zumindest seine Entscheidung, die Verlängerung einzubauen. In Deutschland, wie Fulkrug sagt: „Haben Sie Respekt vor der Deutschen Bahn.“

Viele der Hunderttausenden Fans aus ganz Europa – sowie eine beträchtliche Anzahl aus den Vereinigten Staaten – Wer nach einer oft vollgepackten Eröffnungswoche zu ihm nach Deutschland kam, wird zweifellos verstehen, was er meint.

Die Deutsche Bahn stand im Mittelpunkt der deutschen Wettbewerbspläne. Das Unternehmen bot ermäßigte Tarife für „klimafreundliche Bahnreisen“ an, die nach Angaben der Veranstalter die „nachhaltigste“ Ausgabe der Europameisterschaften seien. Als im Dezember die Auslosung des Wettbewerbs stattfand, umfasste die Bühnendekoration Miniaturversionen der Fern- und Hochgeschwindigkeitszüge der Deutschen Bahn.

Die Zugnetze des Landes knarrten, als die Fans nach Deutschland strömten, um ihren Mannschaften noch zu folgen. Schon vor Beginn der Spiele am 14. Juni wurden Mitarbeiter der Münchner Verkehrsbetriebe losgeschickt, um überhitzten Fahrgästen, die stundenlang in festgefahrenen Zügen durch die Stadt saßen, Eis am Stiel zu verteilen.

In der Industriestadt Gelsenkirchen im Ruhrgebiet verpassten einige England-Fans den Anpfiff ihrer Mannschaft und beschlossen, nach der Landung der Straßenbahnen den fünf Kilometer langen Fußmarsch zum Stadion der Stadt auf sich zu nehmen. In Stuttgart fanden ungarische Fans, die am Donnerstag zu einem Spiel am Hauptbahnhof der Stadt ankamen, vor, dass dieser dank eines großen Renovierungsprojekts, das 2010 begonnen wurde, durch ein riesiges Loch ersetzt worden war.

Anstatt durch eine breite Halle zu kommen, werden aussteigende Passagiere durch riesige Holztunnel geschoben, die sich in Richtung Stadt schlängeln. „Ich bin hier, um ihnen den Weg zu weisen“, sagte ein Vertreter des ungarischen Konsulats, einer von etwa einem Dutzend Beamten, die den ankommenden Passagieren Orientierung gaben, deren Namen jedoch nicht mit der Aktion in Verbindung gebracht werden wollten.

Trotz aller Bemühungen empfanden einige Fans die Tunnel als zu lang und verwirrend, und obwohl sie sie fast durchquert hätten, kehrten sie um und gingen in der Hoffnung, den Bahnhof schneller verlassen zu können, wieder zurück. (Deutsche Bahn Kürzlich angekündigt Die Fertigstellung des Projekts in Stuttgart verzögerte sich erneut bis Dezember 2026.)

In Hamburg, Köln und Düsseldorf erging es dem Nahverkehr kaum besser: Nach dem Spiel Ungarns gegen die Schweiz am 15. Juni in Köln reihten sich Straßenbahnen vor dem Stadion auf und räumten den Rückstand so schnell wie möglich ab.

Ebenso unberechenbar sind Fernzüge, die den Fans zu günstigen Preisen angeboten werden. Das deutsche Schienennetz erstreckt sich über 20.000 Meilen. Doch in den letzten 70 Jahren wurde mehr als die Hälfte der Strecke zerstört, und die bestehenden Strecken sind durch die steigende Nachfrage nach Güter- und Personenverkehr überlastet.

Die verspätete Ankunft eines Zuges hat Auswirkungen auf andere Züge und führt zu weitreichenden Verspätungen im gesamten System. Nach Angaben der Deutschen Bahn erreichten im vergangenen Monat nur 63 Prozent der Züge des Systems pünktlich ihr Ziel. Im benachbarten Österreich sind es mehr als 94 Prozent und in Frankreich 87 Prozent.

Die Situation hat Deutschland in ein ernstes Dilemma gebracht, wie Felix Taxel, Kolumnist des Spiegels, eines der größten Medienunternehmen des Landes, letzte Woche schrieb: „Entschuldigen Sie sich in allen 21 Sprachen des Turniers” zum Status des Zugdienstes. (Zumindest nimmt er es gut gelaunt auf: Denn was sei umweltfreundlicher als ein Zug, der nicht fährt, sagte er?)

„Du kannst Deutschland schlagen, aber du wirst gegen die Deutsche Bahn verlieren“, schrieb er.

Kritiker werfen dem System mangelnde Investitionen in den Jahrzehnten seit der Gründung der Deutschen Bahn als Privatunternehmen im Jahr 1994 vor, die die ehemaligen ost- und westdeutschen Staatsbahnen vereinte. Alleiniger Gesellschafter ist der Bund.

„Es ist schon lange strategisch klar, dass es an Geld mangelt“, sagt Andreas Nie, Professor am Berliner Zentrum für Sozialwissenschaften, dessen Forschung sich auf Verkehr und Technologie konzentriert. „Der Betrag, der in die Eisenbahnen hätte investiert werden müssen, muss in der Regel doppelt so hoch gewesen sein, wie tatsächlich investiert wurde.“

Eine Zeit lang hielt die Organisation durch. Als Deutschland 2006 das letzte Mal die Fußball-Weltmeisterschaft der Männer ausrichtete, wurde der reibungslose Service der Deutschen Bahn als Schlüsselfaktor für den Erfolg der Veranstaltung gepriesen und trug dazu bei, ein dauerhaftes Bild von Deutschland als reibungslos funktionierender, durch und durch moderner Nation zu fördern.

In dieser Zeit haben viele Fans – und auch Fulcrug – gelernt, die Spielpläne als Richtlinie zu betrachten. Es hat den österreichischen Fans, die am vergangenen Montag versuchten, nach Düsseldorf zu kommen, um ihrem Team beim Spiel gegen Frankreich zuzusehen, nicht geholfen. Dutzende waren nach dem Grenzübertritt nach Deutschland gestrandet und einige schafften es nicht ganz zum Spiel In der zweiten Hälfte.

Die Deutsche Bahn sagte, sie werde sich persönlich bei den Gestrandeten entschuldigen. „Wir bitten die Fans, uns zu kontaktieren“, sagte Ralph Thieme, verantwortlich für die Bahnhöfe der Deutschen Bahn. „Wir werden einen guten und fairen Weg finden, sie zu entschädigen.“

Trotz eingefrorener Staatsausgaben haben die Probleme einen Punkt erreicht, an dem Deutschland 40 Milliarden Euro oder 42,7 Milliarden US-Dollar für Investitionen in seine alternden Eisenbahnen bereitgestellt hat. Ab diesem Jahr sollen die Arbeiten an 40 Hauptstrecken beginnen.

Die Deutsche Bahn hat bereits davor gewarnt, dass dies zu Dutzenden Baustellen auf Hauptstrecken und damit zu weiteren Verzögerungen führen wird. Dennoch müssen sich die Fans zumindest keine Sorgen machen. Die Arbeiten sollen erst am 15. Juli, dem Tag nach dem Finale, beginnen.

Tariq Panja Und Christopher F. Schütze Beitragsbericht.