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Rula Khalaf, Herausgeberin der Financial Times, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.

Ein Gericht in Hongkong hat 14 Aktivisten im größten nationalen Sicherheitsprozess des Territoriums verurteilt, was als Zeichen der Freiheiten in der Stadt genau beobachtet wurde, während die Behörden versuchen, politische Meinungsverschiedenheiten auszumerzen.

Der Fall, der gegen 47 der prominentesten politischen Aktivisten der Provinz eingeleitet wurde, endete am Donnerstag mit der Verurteilung von 14 der wegen Verschwörung zur Subversion Angeklagten, darunter der ehemalige Abgeordnete Leung Kwok Hong, der Gewerkschaftsführer Winnie Yeo und die ehemalige Journalistin Gwyneth Ho . Ihnen drohen Haftstrafen bis zu lebenslanger Haft.

Ein aus drei Richtern bestehendes Gremium sprach zwei weitere Personen von einer von der Regierung überprüften Liste zur Bearbeitung von Fällen der nationalen Sicherheit frei, die sich auf nicht schuldig bekannten. Die Staatsanwaltschaft erklärte, sie wolle gegen den Freispruch Berufung einlegen.

„Bitte kümmern Sie sich in diesem Fall weiterhin um andere“, sagte Anwalt Lawrence Lau, einer der Freigesprochenen, nach der Urteilsverkündung am Donnerstag vor Gericht.

Die übrigen 31 Angeklagten, darunter der Rechtswissenschaftler Benny Tai, der studentische Aktivist Joshua Wong und die ehemalige Abgeordnete Claudia Mo, haben sich schuldig bekannt und werden zu einem späteren Zeitpunkt verurteilt.

Die meisten der 47 Angeklagten sind seit mehr als drei Jahren inhaftiert, nachdem ihnen die Freilassung auf Kaution verweigert wurde. Zu ihnen gehört das Oppositionslager der Stadt, darunter Politiker, ehemalige Gesetzgeber, Sozialarbeiter, Vertreter der Zivilgesellschaft und Journalisten.

Mit dem Urteil versucht Hongkong, seinen Ruf als globales Finanzzentrum wiederzubeleben und ausländische Unternehmen anzuziehen, die im Zuge der Pandemiebeschränkungen und eines politischen Vorgehens Pekings und lokaler Behörden nach prodemokratischen Protesten im Jahr 2019 geflohen sind.

Thomas Kellogg, geschäftsführender Direktor des Asian Law Center an der Georgetown University, sagte, das Gericht bereite sich darauf vor, „mehrere hochrangige Persönlichkeiten des demokratischen Lagers Hongkongs hinter Gitter zu bringen“, und er erwarte, dass die Strafen „zu den härtesten“ gehören würden. Aber es wurde im Rahmen des Nationalen Sicherheitsgesetzes erlassen.“

„Wir befinden uns hier auf Neuland“, sagte er. „Seit Inkrafttreten des Nationalen Sicherheitsgesetzes vor fast vier Jahren hat es einfach keinen solchen Fall mehr gegeben.“

Die Staatsanwälte beschuldigten die 47 Angeklagten, versucht zu haben, die inoffiziellen Vorwahlen im Jahr 2020 zu nutzen, um die Stadtregierung zu lähmen, indem sie die Kontrolle über die Legislative an sich rissen, was es der Opposition ermöglichen würde, Haushalte oder öffentliche Ausgaben zu blockieren.

Mehr als 600.000 Einwohner Hongkongs gaben ihre Stimme ab, was die Abstimmung zu einer der größten informellen Übungen der Demokratie in der Stadt machte, und sie fand weniger als zwei Wochen nach der Einführung eines umfassenden nationalen Sicherheitsgesetzes durch Peking statt. Die Wahlen zum Legislativrat, die letztendlich ohne Beteiligung der Opposition nach den neuen „Patrioten-nur“-Regeln abgehalten wurden, die Peking für Kandidaten auferlegt hatte, waren von einer geringen Wahlbeteiligung geprägt.

„Das Gericht [came] der Ansicht, dass das Vorhaben, wenn es in Übereinstimmung mit den angeblichen Absichten der Parteien durchgeführt würde, zwangsläufig auf . . . Untergrabung der gesetzeskonformen Erfüllung von Pflichten und Funktionen durch die Regierung der Sonderverwaltungsregion Hongkong [Hong Kong Special Administrative Region]“, sagten die Richter.

Die Europäische Union sagte, die Verurteilungen stellten eine „weitere Verschlechterung der Grundfreiheiten“ im Hoheitsgebiet dar, während die australische Außenministerin Penny Wong sagte, Canberra sei „zutiefst besorgt“ über die Urteile und die „systematische Erosion von Rechten, Freiheiten, Autonomie und demokratischen Prozessen in“. Hongkong“. Einer der verurteilten Angeklagten, Gordon Ng, ist australischer Staatsbürger. Die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich haben die Vorwürfe bereits zurückgewiesen.

Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Mao Ning, sagte am Donnerstag, dass Peking die Gerichte Hongkongs bei der Bestrafung von Handlungen, die die nationale Sicherheit gefährden, „nachdrücklich unterstütze“.

Der prominente Peking-Kritiker und ehemalige Medienmogul Jimmy Lai steht in einem separaten Fall der nationalen Sicherheit vor Gericht, in dem ihm eine lebenslange Haftstrafe wegen Absprachen mit ausländischen Streitkräften und Verschwörung zur Veröffentlichung aufrührerischen Materials droht.

Analysten sagten, dass seine Verurteilung sowie die Verurteilung der 47 Aktivisten Pekings Bemühungen zur Beseitigung abweichender Meinungen in der Region stärken werden.

Etwa 50 Menschen stellten sich bereits um 5:30 Uhr vor dem Gerichtsgebäude auf, um auf der Zuschauertribüne Platz zu bekommen. SL Chiu, 35, der zu den ersten in der Reihe gehörte, bezeichnete den Prozess als „Wendepunkt“ für Hongkong.

„Die Geschichte wird sich an ihre 47 erinnern“, sagte er und fügte hinzu, er wolle die Angeklagten wissen lassen, dass „wir nicht kapituliert haben und immer noch hier bei Ihnen sind.“

Zusätzliche Berichterstattung von Nick Fields in Sydney