Die Behörden evakuieren Menschen aus Städten, Dörfern und Krankenhäusern am Stadtrand von Athen, während Feuerwehrleute darum kämpfen, ein gewaltiges Feuer einzudämmen, das sich „wie ein Blitz“ ausbreitet und Bäume, Häuser und Autos zerstört.

Angetrieben durch starke Winde breiteten sich am Montag Waldbrände auf Wohngebiete in der griechischen Hauptstadt aus und hinterließen massive Zerstörungen.

Spät am Tag erreichten die Flammen trotz der „herkulischen“ Bemühungen von Buschkommandos und einer Armee von Freiwilligen, die Brände unter Kontrolle zu bringen, den nördlichen Stadtrand und bedrohten die Gebäude des National Observatory auf einem Hügel in Bentley.

Bewohner, von denen einige Masken trugen, wurden gesehen, wie sie Eimer, Schläuche und sogar Olivenzweige trugen, in einem verzweifelten Versuch, die Flammen zu löschen, die ihre Häuser erfassten. In einer Erklärung sagte der Wetterdienst des Observatoriums, dass das sich schnell ausbreitende Feuer „wichtige Einrichtungen, Technologie und jahrelange Forschungsanstrengungen bedroht“.

Der griechische Minister für Klima und Katastrophenschutz sagte, die Feuerwehrleute seien mit „tragischen Bedingungen“ konfrontiert, die durch die anhaltende Dürre noch verschlimmert würden.

Das Mittelmeerland hatte ein außergewöhnlich heißes und trockenes Jahr. Am Montag hat es andere Länder der Europäischen Union um Hilfe bei der Bekämpfung der Brände gebeten und wird voraussichtlich Hilfe aus Frankreich, Italien, der Tschechischen Republik und Rumänien erhalten.

„Es ist ein sehr gefährlicher Brand, den wir seit mehr als 20 Stunden unter tragischen Bedingungen aufgrund starker Winde und anhaltender Dürre bekämpfen“, sagte Klimakrisenminister Vassilis Kikilias gegenüber Reportern.

Er fügte hinzu, dass mehr als 670 Feuerwehrleute, unterstützt von 17 Löschflugzeugen, 15 Hubschraubern und Lastwagen, versuchen, den Brand unter Kontrolle zu bringen, und dass die Kräfte „kontinuierlich verstärkt“ würden.

„Derzeit findet der Kampf an zwei Fronten statt: eine im Gebiet Kaliteknopoli und die andere in [the village of] „Wir werden mit aller Kraft weiterarbeiten, bis die Situation unter Kontrolle ist und die letzte Front unterdrückt ist“, sagte Kikilias.

Mindestens 25 Bezirke in der von der Katastrophe betroffenen Region Attika, darunter die antike Stadt Marathon, mussten evakuiert werden.

Marathon-Bürgermeister Stergios Tsirkas sagte, die Stadt, die dem Langstreckenrennen ihren Namen gab, stehe vor einer „biblischen Katastrophe“. „Unsere gesamte Stadt wurde von Bränden verschlungen und durchlebt schwierige Zeiten“, sagte er gegenüber Sky TV.

Der griechische Premierminister Kyriakos Mitsotakis brach seinen Sommerurlaub auf Kreta ab, um nach Athen zurückzukehren und die Reaktion in einem Land zu überwachen, in dem die Erinnerungen an 104 Menschen, die vor sechs Jahren bei Waldbränden im Küstenort Mati ums Leben kamen, noch frisch im Gedächtnis sind.

Das Feuer brach in der Nähe von Varnava aus, einem Dorf etwa 20 Meilen nordöstlich von Athen, und ließ riesige Aschewolken über der Hauptstadt aufsteigen.

Von Anfang an wurden die Brandbekämpfungsmaßnahmen durch starke Winde behindert. Mindestens die Hälfte des Landes befand sich in „höchster Alarmbereitschaft“ – der höchsten Brandgefahrstufe im fünfstufigen System des Landes.

Vassilios Vathrakogiannis, Sprecher der Feuerwehr, sagte am Sonntag, dass die Höhe der durch Windböen angefachten Flammen 25 Meter erreicht habe. Die Winde veränderten ständig die Richtung der Brände und behinderten die Bemühungen, sie unter Kontrolle zu bringen.

Da die starken Winde keine Anzeichen eines Nachlassens zeigen, prognostizieren Meteorologen, dass die kommenden Tage entscheidend sein werden.

Gesundheitsbehörden forderten die Bewohner der Gegend auf, ihre Bewegungen einzuschränken und drinnen zu bleiben, und sagten, der starke Rauch habe die Luftqualität im gesamten Attikabecken ernsthaft beeinträchtigt. Am Nachmittag des Sonntags, Stunden nach Ausbruch des Feuers, hatte sich der Himmel über dem griechischen Parlament auf dem zentralen Syntagma-Platz gelbbraun verfärbt, als Aschewolken nach Süden zogen. Griechische Medien berichteten, dass Menschen wegen Atemproblemen ins Krankenhaus eingeliefert wurden.

Beispiellose Temperaturen – Juni und Juli waren die heißesten seit Beginn der Aufzeichnungen – haben nach dem wärmsten Winter seit Beginn der Aufzeichnungen zu Waldbränden geführt, die in Griechenland immer häufiger und schwerwiegender werden. Zum ersten Mal in diesem Sommer verzeichnete das Land vor Mitte Juni eine einwöchige Hitzewelle, ein Zeichen dafür, dass das Klima immer schneller zusammenbricht, sagten Umweltexperten.

Meteorologen glauben, dass 2024 Griechenlands heißester Sommer seit Beginn der Aufzeichnungen sein wird.

Mindestens zehn Touristen, darunter der britische Fernsehmoderator Michael Mosley, starben Anfang des Sommers an Hitzeerschöpfung nach einer Wanderung bei extremen Temperaturen. Es wird angenommen, dass Mosley zwei Stunden, nachdem er sich zu einem Spaziergang vom Strand der abgelegenen Insel Simi bei Temperaturen über 40 Grad Celsius aufgemacht hatte, an Hitze starb.