Google kündigte an, alles, was es über Websites weiß, die Benutzer zuvor besucht haben, zu löschen, ein Jahr nachdem es sich verpflichtet hatte, die Menge der über Benutzer gespeicherten personenbezogenen Daten zu reduzieren.

Die „Timeline“-Funktion des Unternehmens – früher bekannt als „Standortverlauf“ – funktioniert für diejenigen, die sie nutzen, weiterhin und ermöglicht es ihnen, durch Jahrzehnte des potenziellen Reiseverlaufs zurückzublättern, um zu überprüfen, wo sie sich zu einem bestimmten Zeitpunkt befanden.

Alle zum Ausführen der Funktion erforderlichen Daten werden jedoch lokal auf dem Telefon oder Tablet gespeichert, ohne dass etwas davon auf den Servern des Unternehmens gespeichert wird.

In einer E-Mail, die das Unternehmen an Kartennutzer schickte und die The Guardian eingesehen hatte, sagte Google, dass man bis zum 1. Dezember Zeit habe, alle alten Reisen zu speichern, bevor sie für immer gelöscht würden.

Benutzer können ihre Daten weiterhin sichern, wenn sie befürchten, sie zu verlieren oder sie geräteübergreifend synchronisieren möchten. Dies geschieht jedoch nicht mehr standardmäßig.

Das Unternehmen arbeitet außerdem daran, die standardmäßige Speicherdauer des Standortverlaufs zu verkürzen. Jetzt wird mit der Löschung früherer Websites bereits nach drei Monaten begonnen, statt wie bisher nach anderthalb Jahren.

In einem Blog-Beitrag, in dem die Änderungen angekündigt wurden, nannte Google keinen konkreten Grund für die Aktualisierungen, außer dem Hinweis, dass Nutzer möglicherweise Informationen aus ihrem Standortverlauf löschen möchten, wenn sie „eine Überraschungs-Geburtstagsfeier planen“.

„Ihre Standortinformationen sind persönlich“, fügte das Unternehmen hinzu. „Wir sind bestrebt, Ihre Sicherheit, Privatsphäre und Kontrolle zu gewährleisten. Denken Sie daran: Google Maps verkauft Ihre Daten niemals an Dritte, auch nicht an Werbetreibende.

Angesichts der aggressiven Strafverfolgungsbemühungen, die gespeicherten Informationen als Waffe zu nutzen, gerät das Unternehmen jedoch zunehmend unter Druck, Benutzern dabei zu helfen, ihren Standort geheim zu halten.

Die angeblichen Überwachungsanfragen zwangen Google beispielsweise dazu, Informationen über jeden Nutzer in einem bestimmten Gebiet zu einem bestimmten Zeitpunkt herauszugeben, darunter zwangsläufig viele Informationen, die keinen anderen Zusammenhang mit einem Verbrechen hatten als ein Ping eines GPS-Signals.

Zu diesen Zusammenstößen kam es, nachdem der Oberste Gerichtshof der USA Roe v. Wade für ungültig erklärt hatte, der das Recht der Amerikaner auf Abtreibung garantierte. Das Unternehmen hat sich dazu verpflichtet, Informationen über Suchanfragen nach Abtreibungskliniken zu löschen, um Frauen davor zu schützen, aufgrund ihres Suchverlaufs kriminalisiert zu werden.

Doch eine später in diesem Jahr von The Guardian durchgeführte Untersuchung ergab, dass in der Standorthistorie des Unternehmens immer noch genügend Informationen über die Bewegungen eines Forschers gespeichert waren, um genau zu ermitteln, welche Planned Parenthood-Filiale wann besucht wurde, und dass der Standort sogar mit einer Stecknadel versehen war – obwohl dies der Fall ist nicht explizit als Klinik hinterlegt.