• Craig Hope ist nicht der größte Fan von Gelsenkirchen oder seiner Zugreise!
• Er wohnt in der wunderschönen mittelalterlichen Stadt Erfurt voller Leben
• fragen Es geht los! „Ich werde Nagelsmann nicht mit einem Floß anfassen!“

Deutsche Inkompetenz, wer wusste? Wenn ich nicht den größten Teil des Samstags in einem Zug in der bayerischen Landschaft verbracht hätte, wären auf dieser Postkarte vielleicht einige Gedanken von Gelsenkirchen abgebildet. Sanfte Hügel, ja. Leider sind keine rollenden Räder vorhanden.

Ich hatte nicht einmal einen Sitzplatz, die durch die Verspätung verursachte Verwirrung führte dazu, dass ein Mädchen meinen nahm. Es ist nicht so, dass es mir nichts ausmacht, sie rauszuschmeißen, es ist nur so, dass ich kein Deutsch für „Bitte umziehen“ kann.

Trotzdem hätte meine frühere Erfahrung in Gelsenkirchen meine Botschaft auf „Holt mich hier raus“ reduziert.

Nichts Besonderes in einer Stadt, in der die berühmte Weldins Arena das einzige Gegenmittel gegen den Schmerz des braunen, industriellen Vergessens ist.

Das Gleiche gilt nicht für die mittelalterliche Stadt Erfurt, die in der Nähe der Heimat Englands liegt und meine Basis für das Turnier ist. Ich dachte, mein Bild von Ostdeutschland sei „grau, kalt und verschlossen“. Am Freitagabend war Erfurt lebendig, cool und offen für alle.

Dieses Wochenende markiert den Jahrestag der berühmten Merchant's Bridge der Stadt. Die verschlafenen Randgebiete der Stadt sind immer noch von mit Graffiti übersäten Hochhäusern bevölkert – und sie haben eine faszinierende Nostalgie –, aber das Zentrum ist voller Leben.

Als ich mir das Spiel Deutschland gegen Schottland im ITV-Feed in meinem Hotelzimmer ansah – nur einen Bokwurstwurf von der Brücke entfernt –, wurde ich durch den lauten Jubel der Einheimischen, die auf einem nahegelegenen Großbildschirm zusahen, im Voraus auf jedes Tor aufmerksam gemacht.

Danach schlenderte ich in meine Lieblings-Craft-Ale-Bar der Stadt – eigentlich die einzige Craft-Ale-Bar –, wo der Besitzer Sten mir sagte, dass meine Kindheitsvision von Ostdeutschland, wo Misstrauen und Unterdrückung herrschten, zutreffend sei. Erst seit dem Fall der Berliner Mauer im Jahr 1989 dürfe Erfurt seine Schönheit genießen, sagte er.

Es ist wirklich eine wunderschöne Szene – Fußball kombiniert mit Live-Musik, Straßenkünstlern und Streetfood. Nicht, dass ich es mir oft ansehen werde. Wenn ich dorthin gehe, bleibe ich in Gelsenkirchen.

PS: Deutsche Züge sind so ineffizient, dass ich trotz zweistündiger Verspätung tatsächlich in Frankfurt umgestiegen bin. Wie kam es dazu? Aufgrund einer technischen Panne hat der Anschlusszug aus der Gegenrichtung Verspätung!