Englands Trainer Gareth Southgate lobte den herausragenden Meister im Elfmeterschießen nach dem Erreichen des Halbfinales der EM 2024 und lobte insbesondere Bukayo Saka dafür, dass er gegen die Schweiz den Geist des Elfmeterschießens ausgetrieben hat.

Der Trainer gab auch zu, dass einige „persönliche“ Kritik an seinem Management „schwer“ auszuhalten gewesen sei, nachdem Teile der Medien, darunter ehemalige englische Spieler, seine Trainerfähigkeiten ins Visier genommen hatten.

Nachdem sie in der Gruppenphase gestolpert waren und sich im Achtelfinale einen dramatischen Sieg in der Verlängerung über die Slowakei gesichert hatten, wurde das spannende Viertelfinale am Samstag in Düsseldorf im Elfmeterschießen entschieden.

Der Star des Teams, Saka, glich den Führungstreffer von Brielle Embolo zum 1:1 aus, so dass das Spiel in die Verlängerung und dann ins Elfmeterschießen ging.

Jordan Pickford blockte einen Schuss von Manuel Akanji und sicherte Trent Alexander-Arnold den 5:3-Sieg. England trifft am Mittwoch im Halbfinale in Dortmund auf die Niederlande.

„Das ist es, was wir im Idealfall wollen, und dann müssen wir Wege finden, trotz aller Hindernisse, mit denen wir konfrontiert waren, zu gewinnen“, sagte Southgate.

„Als wir vor ein paar Monaten noch einmal Spieler verloren haben und kurz vor dem Turnier Spieler verloren haben, war die Ausgeglichenheit im Team anders, es gab im Grunde durchweg andere Herausforderungen.

„Aber wie ich den Spielern schon gesagt habe, fängt England normalerweise 25 Minuten lang gut an, geht dann in Führung und scheidet dann in der frühen K.-o.-Runde aus.

„Wir waren nicht schlau, wir hatten keine Erfahrung im Turnier. Sie behalten den Ball über längere Zeiträume.

„Wir hatten am Ende nicht immer Recht. Die Leute können immer zurückblicken und Licht ins Dunkel bringen.

„Aber insgesamt haben wir die Widerstandsfähigkeit von Teams bewiesen, die seit Jahren Meisterschaften gewinnen.

„Italien, Frankreich und Spanien sind nicht alle reiner Fußball. Sie haben auch andere Qualitäten, und wir zeigen mehr von dieser intelligenten Natur.

„Wir wollen in den kommenden Jahren immer konkurrenzfähig sein. Das ist eine junge Mannschaft – und viele von ihnen werden noch lange dabei sein.

„Aber natürlich wollen wir jetzt etwas erreichen. Wir haben noch nie ein Finale außerhalb Englands erreicht und wir haben noch nie die Europameisterschaft gewonnen, also gibt es zwei Stücke Geschichte, die wir gerne schreiben würden.“

Die Strafanweisungen wurden auf Pickfords Wasserflasche gedruckt, ein Teil der Vorgänge, die Southgate verärgert haben und die in den letzten Jahren geteilt wurden.

Der englische Trainer äußerte sich auch verärgert über die Umstellung auf eine Dreierkette drei Tage vor dem Spiel gegen die Schweiz, für das er weithin kritisiert wurde.

„Von Zeit zu Zeit denkt man: ‚Bestimmt macht dieser Job Spaß‘“, sagte Southgate über die Feierlichkeiten nach dem Spiel, nachdem er sein 100. Länderspiel bestritten hatte.

„Wenn ich diesen Moment also nicht genießen kann, ist das Ganze Zeitverschwendung. Ich liebe die Spieler. Ich liebe es, mit ihnen in diesem Moment zu sein.“

„Ich habe diesen Job angenommen, um zu versuchen, den englischen Fußball zu verbessern, nicht den Seniorenfußball, als ich zum FA kam. Ich wollte, dass wir unsere Glaubwürdigkeit auf der Weltbühne wiedererlangen.

„Ich kann also nicht leugnen, dass es auf menschlicher Ebene sehr schwierig ist, wenn es so persönlich ist wie in den letzten Wochen.

„Aber wir kämpfen, und wir werden nicht aufhören zu kämpfen, und wir haben wieder das Halbfinale erreicht, und wir werden sehen, wo wir hinkommen.“

Southgate sprach am Freitag im Halbfinale mit den englischen Spielern über die „anderen Qualitäten“, die für Turniersiege erforderlich sind, und wies darauf hin, dass Spanien gegen Gastgeber Deutschland „Wege zum Sieg“ gefunden habe.

Diesmal waren Elfmeter der Ausweg, wobei der ehemalige Verteidiger die Elfmeterschützen Cole Palmer, Jude Bellingham, Ivan Toney, Alexander-Arnold und insbesondere Saka lobte.

Der 22-Jährige gehörte zu denen, die bei der Finalniederlage Italiens bei der EM 2020 keinen Elfmeter verwandelten, bewies aber unglaubliche Widerstandskraft und den Willen, am Samstag ein Tor zu erzielen.

Er sagte: „Ich habe ihn auf dem Spielfeld fest umarmt. Er ist ein besonderer Junge. Es ist ein Traum, mit ihm zu arbeiten. Er ist eine wundervolle Familie.“

„Natürlich freue ich mich für alle, aber besonders für ihn, als er reinkam. Es erfordert Mut, aber wir haben Vertrauen in ihn. Wir hatten schon früher Vertrauen in ihn.

„Er hat in diesen Druckmomenten inzwischen viel Erfahrung gesammelt und seine Gesamtleistung war außergewöhnlich.“

Während der Schmerz über die Niederlage im Finale der EM 2020 immer noch nachklingt, verwies Southgate schnell auf die Siege im Elfmeterschießen gegen Kolumbien bei der Weltmeisterschaft 2018 und gegen die Schweiz in der UEFA Nations League im darauffolgenden Jahr.

„Wir glauben, dass es uns gut geht“, sagte der englische Trainer. „Wir haben an vier Spielen teilgenommen und drei Spiele gewonnen.

„Natürlich hat uns das Spiel, das wir verloren haben, sehr wehgetan, und das wird immer so bleiben, denn es kommt auf das Ergebnis an.

„Wir haben diesen Prozess ein wenig verbessert, wir haben jetzt mehr Spieler, die regelmäßig Strafstöße ausführen als in der Vergangenheit, und mehr Spieler, die Strafstöße ausführen.“