Beim Absturz eines Schiffs gegen die berühmte Francis-Scott-Key-Brücke in der US-Stadt Baltimore sind vermutlich sechs Menschen ums Leben gekommen.

Die Küstenwache sagte, sie habe die Suchaktionen eingestellt und mit Bergungsbemühungen begonnen.

Mehrere Fahrzeuge überquerten gerade die mehr als 2,6 Kilometer lange Brücke, als diese einstürzte, nachdem das Containerschiff mit einer ihrer Stützen kollidierte.

Beamte sagten, das Schiff habe ein „Stromproblem“ gehabt und riefen kurz vor dem Absturz einen Notruf ab.

Boote und Hubschrauber waren Teil einer massiven Such- und Rettungsaktion zur Suche nach den sechs vermissten Personen. Zwei weitere Personen wurden aus dem Wasser gezogen, einer von ihnen in ernstem Zustand.

Die verbleibenden vermissten Männer seien aufgrund der Temperatur des Wassers, in das sie fielen, und der Zeit, die sie unter Wasser verbrachten, vermutlich tot, sagte Admiral Shannon Gilreath von der US-Küstenwache am Abend.

Die Behörden sagten, sie gehörten zu einem Bautrupp, der zum Zeitpunkt des Brückeneinsturzes Schlaglöcher reparierte.

Das unter der Flagge Singapurs fahrende Containerschiff Dali kollidierte um 01:30 Uhr Ortszeit (05:30 GMT) mit einer Stützsäule auf der 47 Jahre alten Brücke, wodurch diese einstürzte.

Es verließ das Terminal in Port Breeze gegen 00:45 Uhr und fuhr in die srilankische Hauptstadt Colombo.

Eine US-Bundesbehörde sagte, das Schiff habe beim Verlassen des Hafens „den Antrieb verloren“.

Laut einem nicht klassifizierten Bericht der Cybersecurity and Infrastructure Security Agency über den Vorfall warnte die Besatzung dann die Transportbeamten von Maryland vor einer möglichen Kollision.

Der Gouverneur von Maryland, Wes Moore, sagte, er könne bestätigen, dass „die Besatzung die Behörden über ein Stromproblem informiert habe“, und fügte hinzu, dass das Schiff die Stromversorgung verloren habe, bevor es mit einer der Stützpfeiler der Brücke kollidierte.

Eine Reihe von Fahrzeugen, darunter „eines von der Größe eines Sattelzuges“, fielen ins Wasser, sagten Beamte.

Die Feuerwehr von Baltimore, die US-Küstenwache und andere Behörden in Maryland leiten eine große Rettungsaktion.

James Wallace, Feuerwehrchef von Baltimore, bestätigte, dass zwei Menschen gerettet wurden und einer „in ein örtliches Traumazentrum … in sehr ernstem Zustand“ gebracht wurde.

Herr Wallace sagte, die Flut stelle eine Herausforderung für die Rettungsbemühungen dar. Eine weitere große Sorge für Rettungsteams sind die eisigen Bedingungen, wobei die Lufttemperaturen in der Nähe der Brücke etwa 3 Grad Celsius (37,4 Fahrenheit) erreichen, sagten örtliche Beamte.

Der Bürgermeister von Baltimore, Brandon Scott, nannte den Vorfall eine „unvorstellbare Tragödie“ und fügte hinzu, dass der Fokus nun auf „den Menschen, den Leben, den Geistern“ liegen müsse … Es gibt Menschen im Wasser, die wir rausholen müssen, und das ist das Einzige .“ Wir sollten darüber reden.

Paul Wedefeld, Verkehrsminister von Maryland, sagte, Ingenieure seien vor Ort gewesen, um die strukturellen Auswirkungen des Einsturzes zu ermitteln.

Die Reederei Synergy Marine Group teilte der BBC mit, dass die Schiffsbesatzung ausschließlich aus Indern bestand und 22 Personen an Bord seien.

In einer Erklärung hieß es, dass alle Besatzungsmitglieder, darunter zwei Hafenlotsen, identifiziert worden seien und es keine Berichte über Verletzungen gebe.

Die Erklärung fügte hinzu, dass „die genaue Ursache des Unfalls noch nicht ermittelt wurde“ und dass der Reeder „vollständig mit den Bundesbehörden kooperiere“.

Der Schifffahrtsriese Maersk sagte, er habe das Schiff gechartert und befördere die Waren seiner Kunden.

„Wir sind entsetzt über das, was in Baltimore passiert ist, und unsere Gedanken sind bei allen Betroffenen“, sagte sie in einer Erklärung. An Bord des Schiffes befanden sich weder Besatzung noch Personal von Maersk.

US-Präsident Joe Biden sagte, er werde so schnell wie möglich nach Baltimore reisen und Such- und Rettungsbemühungen sollten Vorrang haben.

„Ich habe mein Team angewiesen, Himmel und Hölle zu ergreifen, um den Hafen wieder zu öffnen und die Brücke so schnell wie möglich wieder aufzubauen“, sagte er.

Er sagte, der Einsturz sei ein Unfall gewesen und die Bundesregierung werde „die vollen Kosten dieser Brücke tragen“ – und fügte hinzu, dass die Ausgaben von den Kongressmitgliedern genehmigt werden müssten.