ICHAcht Jahre sind seit der Veröffentlichung von Civilization 6 vergangen – dem neuesten Teil einer langjährigen Strategiespielreihe, in der eine Nation von einer prähistorischen Siedlung in ihrer ersten Stadt durch jahrhundertelange Entwicklung geht, bis sie das Weltraumzeitalter erreicht. Seit 2016 gibt es eine Fülle an Erweiterungen, Szenariopaketen, neuen Ländern, Modi und Systemen, die die Spieler meistern müssen – aber Serienproduzent Dennis Shirk von Firaxis Games ist der Meinung, dass das genug ist. „Es ist zu viel für alle geworden“, sagt er, „es ist Zeit, etwas Neues zu machen.“

„Es ist schwer, überhaupt durch das ganze Spiel zu kommen“, sagt Designer Ed Beach und weist auf das Hauptproblem hin, das Firaxis mit dem kommenden Civilization 7 lösen möchte. Und während die ersten Runden einer Kampagne in Civilization 6 schnell sein können, wenn man nur über Aktionen für die Bewohner einer Stadt entscheidet, „explodiert die Anzahl der Systeme, Einheiten und Entitäten, die man verwalten muss, nach einer Weile“, so Beach sagt. Von Runde eins bis zum Sieg kann eine einzelne Kampagne über 20 Stunden dauern, und wenn Sie anfangen, hinter andere Nationen zurückzufallen, kann es verlockend sein, lange vor dem Ende des Spiels von vorne zu beginnen.

Aus diesem Grund ist die Kampagne von Civilization 7 in drei Epochen unterteilt: Antike, Erkundung und Moderne, die jeweils mit einer dramatischen Explosion globaler Krisen enden. „Durch die Unterteilung des Spiels in Kapitel können die Spieler die Geschichte leichter verständlich lesen“, sagt Beach.

Wenn Sie eine neue Kampagne beginnen, müssen Sie einen Anführer und eine Zivilisation auswählen, die regieren soll, und Ihr Volk bei der Errichtung seiner ersten Siedlungen und Begegnungen mit anderen Völkern anleiten, die ein weitgehend unerschlossenes Land bewohnen. Sie entscheiden, welche Technologien sie erforschen, welche Erweiterungen sie in ihren Städten vornehmen und mit wem sie sich anfreunden oder sie erobern möchten. Jede Runde, die Sie abschließen, oder jeden wissenschaftlichen, wirtschaftlichen, kulturellen oder militärischen Meilenstein, den Sie erreichen, bringt Punkte für einen Zähler, der im Hintergrund läuft. Sobald dieser Zähler 200 erreicht, gelangen Sie und alle verbleibenden Zivilisationen auf der Karte in die nächste Ära.

Wenn Sie von der Antike zur Erkundung und später zur Erkundung der Neuzeit übergehen, entscheiden Sie sich für eine neue Zivilisation, die Sie anführen möchten. Sie behalten alle Städte, die Sie zuvor kontrolliert haben, haben aber Zugriff auf verschiedene Technologien und Attribute. Das mag seltsam erscheinen, aber es ist so gebaut, dass es die Geschichte widerspiegelt: Denken Sie an London, das einst unter römischer Herrschaft stand, bevor es von den Angelsachsen abgelöst wurde. Kein Imperium besteht für die Ewigkeit, aber auch nicht alle brechen zusammen.

Die Unterteilung von Civilization 7 in Kapitel verleiht den Kampagnen zudem ein neues Tempo. Wenn Sie sich dem Ende einer Ära nähern, werden Sie mit globalen Krisen konfrontiert. In der Antike kann man beispielsweise die Ausbreitung unabhängiger Kräfte beobachten, ähnlich den Stämmen, die Rom zerstörten. „Wir nennen sie nicht mehr Barbaren. Das ist eine treffendere Art, sie darzustellen“, sagt Beach. Diese Krisen vervielfachen und verschärfen sich, bis sie die nächste Ära erreichen. „Es ist wie bei einer Science-Fiction- oder Fantasy-Serie, die einen riesigen, verrückten Abschluss hat, und dann beginnt das nächste Buch ruhig und ruhig. Es gibt einen Punkt, an dem es eine Erleichterung ist, in die nächste Ära zu gelangen“, sagt Beach.

Erfahrene Spieler werden die Grundzüge der Serie in Civilization 7 wiedererkennen, aber diese neue Struktur stellt zweifellos eine grundlegende Änderung dar und bringt Momente des Chaos und der großen Dramatik in jede Kampagne. Konnte man früher bereits nach wenigen Spielstunden von seinem Sieg (oder seiner Niederlage) überzeugt sein, bietet nun jede neue Ära mit ihren extremen Krisen viele Möglichkeiten, den Spielverlauf zu verändern. „Nicht jeder wird überleben“, sagt Sherk. „Es macht viel Spaß, es zu spielen.“

• Civilization 7 erscheint am 11. Februar 2025 für PC, Mac, Xbox, PlayStation 4/5 und Nintendo Switch.