Als vor 66 Millionen Jahren ein riesiger Weltraumfelsen die Erde traf, löschte er weite Teile des Lebens aus und beendete die Herrschaft der Dinosaurier. Jetzt sagen Wissenschaftler, sie hätten neue Erkenntnisse über das Material gewonnen, aus dem es bestand.

Experten, die Materialien untersuchten, die zum Zeitpunkt des Ereignisses niedergelegt wurden, sagten, sie hätten eindeutige Anzeichen dafür gefunden, dass der Chicxulub-Einschlagskrater von einem C-reichen Asteroiden geschaffen wurde, der ursprünglich außerhalb der Umlaufbahn des Jupiter entstand.

Mario Fischer-Gaud, Co-Autor der Studie von der Universität zu Köln, sagte, das Team sei nun daran interessiert, Sedimente zu untersuchen, die mit dem Einschlag in Verbindung stehen und von denen einige vermuten, dass sie hinter dem Einschlag steckten. Vor etwa 215 Millionen Jahren ereignete sich ein großes Aussterben.

„Vielleicht können wir auf diese Weise herausfinden, ob Asteroideneinschläge vom Typ C eine höhere Wahrscheinlichkeit haben, Massenaussterben auf der Erde auszulösen“, sagte er.

Schreiben in einem WissenschaftsmagazinDie Forscher berichten, wie sie verschiedene Arten oder Isotope von Ruthenium in einer Materialschicht untersuchten, die sich nach dem Einschlag vor 66 Millionen Jahren auf der Erde ablagerte.

„Diese Schicht enthält Spuren der Überreste des Asteroiden“, sagte Fisher-Gowdy.

Das Team entschied sich für die Untersuchung von Ruthenium, da dieses Metall in der Erdkruste sehr selten vorkommt.

„Das Ruthenium, das wir in dieser Schicht finden, stammt zu fast 100 % aus dem Asteroiden“, sagte Fisher-Gowdy und fügte hinzu, dass dies Wissenschaftlern die Möglichkeit gebe, die Zusammensetzung des Objekts, das mit der Erde kollidierte, und damit seinen Typ zu bestimmen.

Das Team stellte fest, dass Proben der Schicht aus Dänemark, Italien und Spanien alle die gleiche Rutheniumisotopenzusammensetzung aufwiesen.

Fisher-Gowdy sagte, das Ergebnis unterscheide sich von der Zusammensetzung, die allgemein auf der Erde zu finden sei, was die Theorie ausschließt, dass das Vorhandensein von Ruthenium und anderen Metallen wie Osmium und Platin auf die Vulkanausbrüche der Deccan Traps in der Vergangenheit zurückgeht.

Das Team bezweifelte auch die Möglichkeit, dass es sich bei dem Objekt, das die Erde getroffen hat, um einen Kometen handelte, und sagte, dass sich die Zusammensetzung der Rutheniumisotope in den Proben von der Zusammensetzung von Meteoriten unterscheide, bei denen es sich vermutlich um Teile von Kometen handele, die ihr Eis verloren hätten.

Stattdessen stimmen die Rutheniumisotopenergebnisse mit der durchschnittlichen Zusammensetzung von Meteoriten aus kohlenstoffhaltigen (C-Typ) Asteroiden überein – kohlenstoffreichen Weltraumgesteinen, die sich zu Beginn des Sonnensystems außerhalb der Umlaufbahn des Jupiter gebildet haben.

Es bleiben jedoch immer noch Fragen offen, wo genau der Asteroid herkam, bevor er zur Erde flog.

Asteroiden vom Typ C seien heute im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter zu finden, sagte Fisher-Gowdy, weil Jupiter kurz nach der Entstehung des Sonnensystems wanderte und dabei Asteroiden zerstreute.

Daher wird vermutet, dass das unglückliche Weltraumgestein von dort stammt.

„Es könnte eine Kollision zwischen zwei Asteroidenobjekten im Gürtel gegeben haben, und dann wurde dieses Teil in die Erdumlaufbahn geschleudert. Das könnte ein Szenario sein“, sagte er, obwohl er anmerkte, dass es auch andere Möglichkeiten gab, einschließlich der Tatsache, dass es von der Erde stammte Oortsche Wolke, von der angenommen wird, dass sie das Solarsystem umgibt.

Dr. Craig Walton von der Universität Cambridge, der nicht an der Arbeit beteiligt war, sagte, die Forschung sei interessant, obwohl seiner Meinung nach noch unklar sei, ob es sich bei dem Objekt, das die Erde traf, um einen Asteroiden oder einen Kometen handelte.

„Diese Art von Arbeit liefert uns jedoch detailliertere Einblicke in die Natur der Objekte, die die Erdgeschichte maßgeblich geprägt haben“, fügte er hinzu.