Im östlichsten Bundesland Deutschlands, Sachsen, wo man gerne damit prahlt, geht die Sonne zuerst auf, doch letzte Woche schien sie auf eine andere vielversprechende Solarbranche.

Etwa 400 Mitarbeiter des Solarmodulherstellers Meyer Border in Freiberg wurden entlassen. Das Unternehmen führt dies auf die billige, unerbittliche Konkurrenz aus China und Berlins Ruf nach zusätzlicher Unterstützung für die Solarindustrie zurück.

„Alle unsere Befürchtungen haben sich bestätigt, auch wenn wir bis zuletzt auf einen anderen Ausgang gehofft haben“, sagte Freibergs Oberbürgermeister Sven Krüger dem MDR. „Es ist das zweite Mal, dass ein Solarunternehmen in Freiburg scheitert, und ein drittes kann uns nicht passieren.“

Das langsame Abwürgen der Solarindustrie in Ostdeutschland, einst eine große Hoffnung für die Region, spiegelt die insgesamt düsteren Aussichten für Europas größte Volkswirtschaft wider.

Führenden Ökonomen zufolge stürzt sich Deutschland – finanziell – erneut in die Ära von Covid-19.

„Die deutsche Wirtschaft steht unter Beschuss“, warnte Dr. Stefan Kuthes vom KIW Economic Institute letzte Woche, als er die Frühjahrsprognosen der führenden deutschen Finanz-Think Tanks vorstellte.

Nachdem das Institut seine bisherige Prognose von 1,3 Prozent für das Wachstum in diesem Jahr gesenkt hatte, sagte das Institut, dass die deutsche Wirtschaft in diesem Jahr glücklicherweise um 0,1 Prozent wachsen könne – „knapp höher als das Niveau vor der Pandemie“.

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Die Bemühungen Deutschlands, sich von den Herausforderungen der Covid-Ära, des Ukraine-Kriegs und der Inflation zu erholen, werden durch steigende Gas- und Strompreise verschärft. Dies beeinträchtigt energieintensive Güterhersteller, während die größte Streikwelle, die das Land seit 25 Jahren erlebt hat – insbesondere bei Bahn- und Flugbetreibern – zu einem logistischen Chaos geführt hat.

Aber für Deutschlands führende Ökonomen ist das größte Problem, mit dem das Land konfrontiert ist, politischer Natur: die verfeindete Dreierkoalition unter der Führung der Sozialdemokratischen Partei von Bundeskanzler Olaf Scholz, die – größtenteils – von den Grünen und der liberalen Freien Demokratischen Partei unterstützt wird.

Letzterer drängt auf eine Verschnürung des Haushaltsgürtels, um Deutschland wieder auf die verfassungsmäßige Schuldenbremse zurückzuführen – als Reaktion auf ein wichtiges Gerichtsurteil im vergangenen Jahr.

Täglich kommt es zu Meinungsverschiedenheiten, etwa in der hitzigen Debatte um die Solar-Förderung, die dem Freiberger Werk geholfen haben könnte. Da die Sozialdemokraten und die Grünen dafür waren, war der FDP-Finanzminister Christian Lindner dagegen, so dass keine Einigung erzielt werden konnte.

„Das Problem besteht darin, dass die Regierung per se keinen Konsens über die Richtung der Wirtschafts- und Handelspolitik hat und nicht in der Lage ist, Signale darüber zu senden, wie die Dinge in Zukunft aussehen werden“, sagte Dr. Kothes.

Es ist eine Klage, die von Akteuren aus allen großen Wirtschaftszweigen, von der Chemie bis zum Baugewerbe, zu hören ist: Das sogenannte Ampelbündnis in Berlin stellt einen langen wirtschaftlichen, politischen und ideologischen Stau dar.

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Wenn die Dinge so weitergehen, wird erwartet, dass das von der Rezession betroffene Deutschland – die im vergangenen Jahr am schlechtesten abschneidende große Volkswirtschaft der Welt – im Jahr 2024 erneut die Krone gewinnen wird.

In Anlehnung an die düstere Prognose sagt die Bundesbank, dass eine nennenswerte Erholung im Jahr 2024 unwahrscheinlich sei, da „insbesondere die Industrie in einer schwachen Phase bleiben dürfte … und auch vom privaten Konsum sind derzeit keine nennenswerten Impulse zu erwarten.“

Die Auftragslage in der Industrie ist nach wie vor schwach, da Auftragsrückstände Unternehmen und Arbeitnehmer auf Trab halten, aber die aktuelle Exportnachfrage bleibt in den meisten Branchen – mit einigen Ausnahmen – auf niedrigem Niveau.

Als klares Zeichen der Zeit veranstaltete der grüne Wirtschaftsminister Robert Habeck am Mittwoch ein Gipfeltreffen von 20 der führenden deutschen Rüstungshersteller, darunter den Panzerhersteller Rheinmetall und den Schiffssystemkonzern ThyssenKrupp.

Da sie versuchten, den Forderungen von Kunden in europäischen Ländern nachzukommen, die über die Invasion Russlands in der Ukraine besorgt waren, freuten sich die Führungskräfte von Rüstungsunternehmen über ein Treffen mit Habeck, da sein Ministerium für Waffenexportlizenzen zuständig ist.

Im vergangenen Jahr erlaubte Habecks Ministerium Exporte im Rekordwert von 12,2 Milliarden Euro, ein Plus von 40 Prozent, ein Drittel davon ging in die Ukraine. In einer unglücklichen Anspielung auf die pazifistischen Wurzeln seiner Partei gab Habeck nach dem Treffen zu, dass „die Rüstungsindustrie nicht wie jede andere Industrie ist“.

„Aber die globale Risikolage hat sich verändert, und es wäre naiv, sich nicht zu äußern“, fügte er hinzu. „Wir müssen zugeben, dass wir diese Industrie brauchen.“

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Große deutsche Rüstungskonzerne wie Rheinmetall sind sehr gefragt. Vorstandsvorsitzender Armin Baberger sagte vor einem Jahr, ein Preis von 400 Euro je Aktie sei „realistisch“ für sein Unternehmen, das neben Panzern auch Flugabwehrsysteme, Munition und Militärtransporter baut. Die Rheinmetall-Aktie beendete den Handel letzte Woche bei 521 Euro pro Stück, ein Plus von 472 Prozent in den vergangenen zwei Jahren.

Umsatz und Gewinn des Rüstungskonzerns steigen von Rekord zu Rekord: 7 Milliarden Euro bzw. über 900 Millionen Euro im Jahr 2023. Mit Auftragsbüchern im Wert von 38 Milliarden Euro rechnet Baberger im Jahr 2024 mit einem Umsatz von zehn Milliarden Euro. Und bis zum Ende des Jahrzehnts noch einmal zu verdoppeln.

Zurück zur nüchterneren deutschen Realwirtschaft: Die düsteren Aussichten für das Frühjahr haben erneut Rufe nach einer Reform der verfassungsmäßigen Schuldenbremse des Landes ausgelöst.

Die umstrittene Maßnahme begrenzt die Neuverschuldung auf 0,3 Prozent des BIP, doch führende Wirtschaftsinstitute unterstützen die Änderungsempfehlung der Bundesbank, um mehr schuldenfinanzierte Investitionen zu ermöglichen.

Ergänzend zum Zentralbankvorschlag sieht die Frühjahrsprognose eine Übergangsphase zur Reaktivierung der Defizitgrenze vor, „statt einer plötzlichen Verschärfung“.

Es gibt keine Anzeichen dafür, dass Bundesfinanzminister Christian Lindner zuhört, gemessen an den Budgetkürzungen für alle Ministerien außer dem Verteidigungsministerium, die letzte Woche durchgesickert sind.

Das Außenministerium wird ein Viertel seines Budgets verlieren, während das Verkehrsministerium bei der Finanzierung seiner ehrgeizigen Infrastrukturinvestitionspläne mit einem geringeren Verlust von 10 Prozent rechnen muss.

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„Es gibt keine zusätzlichen Einnahmequellen, die ausgeschüttet werden könnten“, betonte Lindner in der Wochenzeitung „Die Zeit“. „Vereinigung ist das Gebot der Stunde.“

Während Deutschland weiterhin stagniert, stoßen Lindners Sparpläne – insbesondere zur Kürzung der Sozialausgaben – auf zunehmenden Widerstand innerhalb der Koalition.

Angesichts der wachsenden Unsicherheit haben Politiker der Sozialdemokratischen Partei und der Grünen davor gewarnt, eine Finanzpolitik voranzutreiben, die den sozialen Zusammenhalt gefährdet.

Unter denjenigen, die ihre Besorgnis äußerten: Herr Schultz. Letzte Woche schickte er kurz hintereinander zwei seltene Schüsse durch Lindners Bogen.

Bei einem Treffen in der Nähe von Berlin antwortete Schulz auf die Herausforderung eines Studenten bezüglich der „lächerlichen Schuldenbremse“ in Deutschland, dass eine unbegrenzte Verschuldung zwar keine gute Idee sei, „man aber darüber reden könnte“, die Bremse in ihrer jetzigen Form zu modifizieren.

Stunden nachdem Lindners Pläne zur Kürzung der Sozialausgaben durchsickerten, kam Scholz auf das Thema zurück. Die deutsche Wirtschaft sei weiterhin eingefroren, doch er warnte, dass der Berliner Koalitionsvertrag „klar macht, dass wir keine Verschlechterung des Sozialstaats zulassen werden“.

„Hier sind wir, und darauf können Sie sich verlassen“, sagte er.