Wrackjäger haben das Schiff gefunden, auf dem der berühmte Polarforscher Ernest Shackleton seine letzte Reise unternahm.
Das Schiff namens Quest befand sich auf dem Meeresboden vor der Küste von Neufundland, Kanada.
Shackleton erlitt am 5. Januar 1922 an Bord des Schiffes einen tödlichen Herzinfarkt, als er versuchte, den Südpol zu erreichen.
Obwohl die Quest bis zu ihrem Untergang im Jahr 1962 im Einsatz blieb, verleiht ihr die frühere Verbindung mit der Explorer große historische Bedeutung.
Der britisch-irische Abenteurer wird für seine Heldentaten in der Antarktis gefeiert, zu einer Zeit, als nur sehr wenige Menschen die gefrorene Wildnis besucht hatten.
David Mearns, der berühmte Schiffswrackjäger, der die erfolgreiche Suche leitete, sagte: „Seine letzte Reise beendete die Ära der heldenhaften Erforschung, der Polarforschung, insbesondere im Süden.“
Er sagte gegenüber der BBC: „Danach war es das, was wir das wissenschaftliche Zeitalter nennen könnten. Im Pantheon der Polarschiffe ist Quest sicherlich eine Ikone.“
Die Überreste des Schiffes, eines 38 Meter langen Dampfers, wurden am Sonntag von einem Team unter Leitung der Royal Canadian Geographical Society (RCGS) auf dem Grund des Labradormeeres entdeckt.
Sonargeräte fanden es in 390 Metern Wassertiefe. Das Wrack liegt fast aufrecht auf einem Meeresboden, der vor einiger Zeit durch vorbeiziehende Eisberge gereinigt wurde.
Der Hauptmast ist kaputt und hängt über der Backbordseite, ansonsten scheint das Schiff weitgehend intakt zu sein.
Quest wurde in seinen letzten Tagen von norwegischen Zahlungsunternehmen genutzt. Ursache für den Untergang war schweres Meereis, das in den Schiffsrumpf eindrang und es in die Tiefe trieb.
Die Ironie liegt natürlich darin, dass dies derselbe Schaden an Shackletons Endurance ist – dem Schiff, das er auf seiner unglückseligen imperialen Transantarktis-Expedition von 1914 bis 1917 benutzte.
Glücklicherweise überlebten die Besatzungen der Endurance von 1915 und der Quest von 1962.
Tatsächlich meldeten sich viele der Männer, die den Untergang der Endurance überlebten, über Quest für Shackletons letzte Polarmission in den Jahren 1921–22 an.
Bildquelle, Foto mit freundlicher Genehmigung von Tori Top
Sein ursprünglicher Plan bestand darin, die Arktis nördlich von Alaska zu erkunden, doch als die kanadische Regierung ihre finanzielle Unterstützung zurückzog, wandte sich die Expedition nach Süden und begab sich auf die Suche nach dem Südpol.
Das neue Ziel bestand darin, die Inseln der Antarktis zu kartieren, Proben zu sammeln und nach Orten für die Installation von Infrastruktur, beispielsweise Wetterstationen, zu suchen.
Shackleton schaffte es jedoch nie, da er im Hafen von Grytviken im britischen Überseegebiet Südgeorgien, der letzten Station vor dem Erreichen des Weißen Kontinents, einen Herzversagen erlitt. Er war erst 47 Jahre alt.
Nach seinem Tod nahm Quest an anderen wichtigen Expeditionen teil, darunter 1930–1931 an der British Arctic Air Route-Expedition unter der Leitung des britischen Entdeckers Geno Watkins, der im Alter von 25 Jahren bei der Erkundung Grönlands tragisch ums Leben kam.
Quest wurde auch bei Rettungseinsätzen in der Arktis eingesetzt und diente während des Zweiten Weltkriegs in der Royal Canadian Navy, bevor es an Lohnunternehmen übergeben wurde.
Bildquelle, Jill Heinerth
Mitglieder des RCGS-Teams führten umfangreiche Nachforschungen durch, um die letzte Ruhestätte von Quest zu finden. Informationen wurden aus den Schiffslogbüchern, Navigationsprotokollen, Fotos und Dokumenten aus der Untersuchung des Verlusts gesammelt.
Der berechnete Untergangsort in der Labradorsee ist weitgehend geklärt, die genauen Koordinaten stehen derzeit jedoch noch nicht fest.
Ein zweiter Besuch des Wracks ist später in diesem Jahr möglich, um eine umfassendere Untersuchung durchzuführen.
„Im Moment haben wir nicht vor, das Wrack zu berühren“, sagte Antoine Normandin, stellvertretender Forschungsdirektor. „Es liegt tatsächlich in einem Gebiet, das bereits für Wildtiere geschützt ist, also sollte es niemand berühren.“ „Aber wir hoffen, dass wir zurückgehen und es mit einem ferngesteuerten Fahrzeug fotografieren können, um seinen Zustand wirklich zu verstehen.“
Alexandra Shackleton ist die Enkelin des Entdeckers und war Sponsorin der RCGS-Umfrage.
Sie sagte gegenüber der BBC: „Ich war absolut begeistert, so aufgeregt, die Neuigkeiten zu hören, und ich bin so erleichtert, glücklich und so beeindruckt von der Mannschaft.“
„Für mich stellt dies die letzte Offenbarung in Shackletons Geschichte dar. Es schließt den Kreis.“
Der Entdecker weckt auch mehr als ein Jahrhundert nach seinem Tod weiterhin Interesse.
Jedes Jahr besuchen Hunderte von Menschen sein Grab in Südgeorgien, um dem Mann, den seine Mitarbeiter „The Boss“ nennen, ihren Respekt zu erweisen.
David Mearns sagte: „Shackleton wird für immer als einer der größten Entdecker aller Zeiten leben, nicht nur wegen seiner Errungenschaften, sondern auch wegen der Art und Weise, wie er es tat und wie er sich um seine Männer kümmerte.“
„Seine Geschichte ist zeitlos und wird immer wieder erzählt, und ich bin nur einer von vielen Schülern, die sie so lange wie möglich erzählen werden.“
Bildquelle, FMT/National Geographic
Zusätzliche Berichterstattung von Rebecca Morrell und Alison Francis
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