Seit November 2023, NASAVoyager 1 sendet unbrauchbare Daten zurück zur Erde. Ingenieure entdeckten im März ungewöhnliche Signale, die eine vollständige Speicherauslesung des Bordcomputers der Raumsonde enthüllten und Hinweise zur Lösung der Datenübertragungsprobleme der Raumsonde lieferten.

Seit November 2023 sendet die NASA-Raumsonde Voyager 1 ein stabiles Funksignal zur Erde, das Signal enthält jedoch keine verwertbaren Daten. Die Ursache des Problems scheint einer der drei Bordcomputer des Flugzeugs zu sein, das Flight Data Subsystem (FDS), das für die Bündelung wissenschaftlicher und technischer Daten verantwortlich ist, bevor sie von der Telemetrie-Modulationseinheit zur Erde gesendet werden.

Neues Datensignal erkannt

Am 3. März bemerkte das Voyager-Missionsteam Aktivitäten in einem Abschnitt des FDS, die sich vom Rest des Stroms nicht lesbarer Computerdaten unterschieden. Das neue Signal hatte noch nicht das Format, das Voyager 1 verwendete, als das DSS ordnungsgemäß funktionierte, sodass das Team zunächst nicht sicher war, was es damit machen sollte. Doch ein Ingenieur des Deep Space Network der Agentur, das die Funkantennen betreibt, die sowohl mit der Voyager als auch mit anderen Raumfahrzeugen kommunizieren, die zum Mond und darüber hinaus fliegen, konnte das neue Signal entschlüsseln und stellte fest, dass es eine Auslesung des gesamten FDS-Speichers enthielt.

Fehlerbehebung und Analyse

Der FDS-Speicher enthält seinen eigenen Code oder Anweisungen, was zu tun ist, sowie im Code verwendete Variablen oder Werte, die sich je nach Befehlen oder dem Zustand des Raumfahrzeugs ändern können. Es enthält auch wissenschaftliche oder technische Downlink-Daten. Das Team vergleicht diesen Messwert mit dem Messwert vor dem Auftreten des Problems und sucht nach Inkonsistenzen im Code und in den Variablen, um die Ursache des anhaltenden Problems zu ermitteln.

Dieses neue Signal resultierte aus einem Befehl, der am 1. März an Voyager 1 gesendet wurde. Der vom Team als „Poke“ bezeichnete Befehl soll FDS sanft dazu auffordern, verschiedene Sequenzen in seinem Softwarepaket auszuprobieren, falls das Problem durch Umgehen der beschädigten Partition behoben werden kann.

Da Voyager 1 mehr als 24 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt ist, dauert es 22,5 Stunden, bis das Funksignal das Raumschiff erreicht, und weitere 22,5 Stunden, bis die Sondenantwort die Antennen auf der Erde erreicht. Daher erhielt das Team am 3. März die Ergebnisse der Angelegenheit. Am 7. März begannen die Ingenieure mit der Entschlüsselung der Daten, und am 10. März stellten sie fest, dass sie einen Speicherlesevorgang enthielten.

Das Team analysiert die Messwerte. Es wird einige Zeit dauern, diese Informationen zu nutzen, um eine mögliche Lösung zu finden und zu versuchen, sie in die Praxis umzusetzen.