Bildquelle, Oliver Bonnick/Bloomberg
- Autor, Jay Delauney
- Rolle, BBC-Korrespondent auf dem Balkan
Die Europäische Union begrüßte das Abkommen mit Serbien über den Lithiumabbau als „einen historischen Tag für Serbien und auch für Europa“ und beendete damit den Wettlauf um den Abschluss des Abkommens.
Am Dienstag hat Serbien dem Bergbaugiganten Rio Tinto die Lizenz für den Abbau des Minerals im Gadar-Tal im Westen des Landes wiederhergestellt.
Am Donnerstagabend war Bundeskanzler Olaf Scholz in Belgrad und verteidigte ein Abkommen, das seiner Meinung nach zur Verteidigung der wirtschaftlichen Sicherheit Europas beitragen würde.
Herr Schulz wollte sicherstellen, dass die Automobilindustrie seines Landes ganz oben auf der Lieferliste steht.
Autohersteller werden mehr Lithium für Batterien benötigen, da sich die Umstellung auf emissionsfreie Fahrzeuge beschleunigt – und das Gadar-Projekt von Rio Tinto könnte bis zu neun Zehntel des aktuellen Lithiumbedarfs Europas decken.
Der Vizepräsident der Europäischen Kommission, Maros Sefcovic, traf am Freitag in Belgrad ein, um an einem Treffen teilzunehmen, das als „entscheidender Rohstoffgipfel“ bezeichnet wird.
Zu ihm gesellte sich eine, wie er es nannte, „Elite-Elite“ europäischer Unternehmen, die großes Interesse an einer neuen Lithiumquelle gezeigt hatten.
Dazu gehören Mercedes-Benz und Stellantis, die zusammen fast ein Viertel aller Autoverkäufe in Europa ausmachen.
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Vertreter von Herstellern von Lithiumbatterien nahmen auch an der Unterzeichnung einer Vereinbarung zwischen Serbien und der Europäischen Union zur Gründung einer „strategischen Partnerschaft für nachhaltige Rohstoffe und Produktionsketten von Batterien und Elektrofahrzeugen“ teil.
Während Sefcovic den Tag als historisch bezeichnete, feierte Olaf Scholz die Sicherung des Zugangs zu den größten bekannten Lithiumreserven des Kontinents – was die Abhängigkeit von Lieferungen aus China verringern wird.
„Diese Entscheidung erfordert Mut, aber sie wurde zum richtigen Zeitpunkt getroffen“, sagte er und fügte hinzu, dieser Schritt werde sicherstellen, dass Europa „in einer sich verändernden Welt souverän“ und „nicht von anderen abhängig“ bleibe.
Dies war eine Hommage an die serbische Führung, die ein Verbot der Lithiumgewinnung aufgehoben hatte, nachdem ein Gericht letzte Woche entschieden hatte, dass es verfassungswidrig sei. Nach weit verbreiteten Protesten im ganzen Land verhängte die Regierung im Jahr 2022 ein vorübergehendes Moratorium.
An den Demonstrationen beteiligten sich nicht nur Umweltschützer. Tatsächlich waren viele derjenigen, die Straßen und Brücken blockierten, neu im Protest. Alle waren verärgert darüber, dass ein ausländisches Unternehmen Schürfrechte durch einen ihrer Meinung nach intransparenten Prozess erworben hatte.
Sie äußerten sich besorgt über die möglichen Auswirkungen auf wichtige Nahrungs- und Wasserquellen im Gadar-Tal.
Doch diese Befürchtungen sind trotz der Beteuerungen des serbischen Präsidenten Aleksandar Vucic nicht verflogen.
„Wir werden unseren Leuten in keiner Phase der Eröffnung der Mine oder in irgendeinem Teil der Verfahren etwas verheimlichen“, sagte er bei der Unterzeichnungszeremonie.
„Als Präsident werde ich persönlich für die Umwelt und das Leben unserer Bürger in Gadar kämpfen, damit ihr Wasser und ihre Luft sauber sind.“
Herr Vucic wollte auch die potenziellen wirtschaftlichen Vorteile hervorheben und bestand darauf, dass das von Gadar produzierte Lithium im Land bleiben würde.
Dies bedeutet, dass Serbien das erste europäische Land sein wird, in dem „die gesamte Wertschöpfungskette vom Lithium bis zum Elektrofahrzeug hier in Serbien hergestellt wird“, sagte Maros Šefcović.
Doch die Oppositionsparteien sind von den Umweltgarantien des Präsidenten noch immer nicht überzeugt. Sie hätten nie geglaubt, dass die Lithiummine für immer stillgelegt würde. Nun fordern sie Transparenz über das wiederbelebte Rio-Tinto-Projekt.
„Es mangelt völlig an Vertrauen in die Regierung, wenn sie sagt, dass sie im besten Interesse der Bürger ist“, sagt Biljana Djurdjevic, Co-Vorsitzende der Grünen-Links-Bewegung.
„Wir befürchten, dass Serbien geopfert wird, um Lithium für Elektroautos bereitzustellen, die sich in Serbien fast niemand leisten kann.“
Das bedeutet, dass trotz der Feierlichkeiten in Brüssel, Berlin und Belgrad die Proteste gegen die Lithiumförderung im ländlichen Serbien wahrscheinlich erneut aufkommen werden.
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