Rosario Lonegro war erst 20 Jahre alt, als sie als angehende Priesterin in ein katholisches Seminar in Sizilien eintrat und sich auf die Priesterweihe vorbereitete. Doch dort verliebte er sich in einen anderen Mann und seine Vorgesetzten verlangten von ihm eine Konversionstherapie, die darauf abzielte, seine sexuelle Orientierung zu beseitigen, wenn er den Weg zum Priestertum fortsetzen wollte.

„Es war die dunkelste Zeit meines Lebens“, sagte er der BBC und erinnerte sich an seine theologischen Erfahrungen im Jahr 2017.

Geplagt von Schuldgefühlen und der Angst, in den Augen der katholischen Kirche eine Sünde zu begehen, sagte Rosario, er fühle sich „in der Falle gefangen und habe keine andere Wahl, als mein wahres Selbst zu unterdrücken.“

„Der psychologische Druck, jemand anders zu sein, war unüberwindbar. Ich konnte mich nicht ändern, egal wie sehr ich es versuchte.“

Mehr als ein Jahr lang war er gezwungen, an spirituellen Zusammenkünften außerhalb des Seminars teilzunehmen, einige davon dauerten mehrere Tage, wo er einer Reihe traumatischer Aktivitäten ausgesetzt war, die darauf abzielten, ihn seiner Sexualität zu berauben.

Dazu gehörte, dass er in einem dunklen Schrank eingesperrt wurde, gezwungen wurde, sich vor seinen Mitteilnehmern nackt auszuziehen, und sogar gebeten wurde, seine eigene Beerdigung zu spielen.

Während dieser Rituale musste er sich verpflichten, seine vermeintlichen Mängel wie „Homosexualität“, „Abscheulichkeit“ und „Unwahrheit“ – und noch explizitere Begriffe – zu verbergen, die er dann unter einem symbolischen Grabstein begraben musste.