Letzten November, als die NASA Raumschiff Lucy Als es an seinem ersten offiziellen Ziel, dem Asteroiden namens Dinkenish, vorbeiflog, stellte es fest, dass es sich bei dem Weltraumgestein nicht um einen, nicht um zwei handelte, sondern … drei Die Felsen sind zusammengeballt. Während die Wissenschaftler überrascht waren, SLAM, den natürlichen Satelliten von Dinkenish, zu entdecken, waren sie schockiert, als sie feststellten, dass SLAM selbst tatsächlich aus zwei miteinander verschmolzenen Objekten bestand.
Dinkinesh (was auf Amharisch „großartig“ bedeutet) wurde zufällig als technischer Teststandort für Lucys Terminal-Tracking-System ausgewählt, das es der Raumsonde ermöglicht, den Asteroiden autonom zu lokalisieren und ihn in ihrem Sichtfeld zu halten. Die Wissenschaftler sagten, sie hätten konservative Anforderungen an die Stabilität der Sonde.
„Wir haben diese Anforderungen völlig umgehauen“, sagte John Spencer, stellvertretender Projektwissenschaftler für die Mission am Southwest Research Institute (SwRI) in Texas. „Wir haben während der gesamten Begegnung scharfe Bilder installiert.“
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„Es hat in fast jeder Hinsicht viel besser funktioniert, als wir erwartet hatten“, fügte Hal Levison, der leitende Forscher der Mission am SwRI, hinzu.
Anfang dieses Monats teilten Spencer, Levison und andere Mitglieder der Mission den Wissenschaftlern die ersten Ergebnisse dieser zufälligen Begegnung mit, die eine Fülle von Daten lieferte. Auf der Lunar and Planetary Science Conference (LSPC) in Texas sagten sie, Dinkenish und Silam seien offenbar ungefähr gleich alt, hätten ähnliche Grate an ihrem Äquator – ein Hinweis auf Massenablösung und Wiederansammlung – und seien unter leichten Stößen zu leiden, die erkennbare Krater hinterlassen hätten . Es überrascht nicht, dass es sich bei den Weltraumgesteinen wahrscheinlich um Fragmente größerer Gesteine handelt, sagte Simon Marchi, stellvertretender Hauptforscher der Mission am SwRI.
„Es ist im Grunde unvermeidlich“, sagte er. Bei Objekten, die größer als 100 km sind, handelt es sich höchstwahrscheinlich um Protozoenobjekte, während kleinere Objekte sehr wahrscheinlich durch Einschläge zerstört werden. Zeit, Er hat gesagt. Dinkenish hat nur einen Durchmesser von 0,5 Meilen (790 Meter), während jeder Lappen in Salam einen Durchmesser von 0,15 Meilen (220 Meter) hat, sodass er „zwangsläufig Teil größerer Körper sein muss“.
Aus den großen Kratern, die auf Weltraumgesteinen gefunden wurden, haben Wissenschaftler geschlossen, dass Dinkenish 7 Millionen Jahre alt und Salam etwa 2 Millionen Jahre alt ist. Sie sagen, es sei interessant, dass Dinkenish und Salaam keinen großen Altersunterschied hätten (kosmologisch gesehen sind 5 Millionen Jahre ein Kinderspiel im Vergleich zu unserem eigenen Alter von 4,5 Milliarden Jahren). Sonnensystem).
„Dies könnte uns etwas Grundlegendes über die Entstehung dieser Objekte verraten und verschiedene Prozesse könnten für Dinkenish und Slam verantwortlich sein“, sagte Marchi.
Zwei Lappen des Friedens ruhen aneinander und unterstreichen die dyadische Natur ihrer Verbindung, doch ihre scheinbar zarten Grenzen bleiben während Lucys kurzer Begegnung im Schatten. „Es ist ein sehr schwacher Stein“, sagte Marchi über Salaam.
Viele der Merkmale, die Wissenschaftler auf Asteroidenoberflächen sehen, können durch den „YORP-Effekt“ erklärt werden, der auftritt, wenn der Asteroid etwas Sonnenlicht absorbiert und diese Energie als Strahlung wieder abgibt, was dann einen leichten Schub erzeugt, der das Weltraumgestein umkreist. . Am Äquator von Dimorphos sind Hügel zu sehen DidymusMan geht beispielsweise davon aus, dass es sich dabei um Materialansammlungen handelt, die sich angesammelt haben, nachdem das Material während dieser Rotation heruntergefallen ist.
„In diesem kleinen System sehen wir unglaublich komplexe Prozesse“, sagte Edward Berhaus von Lockheed Martin in Colorado.
Die Lucy-Mission, die im Oktober 2021 startete, wird ab August 2027 ihr Hauptziel, die Trojaner, erkunden. Diese Trojaner gleiten in zwei Vorwärts- und Rückwärtsschwärmen der Jupiterumkreisen Die Sonne. Von 2027 bis 2033 wird Lucy acht trojanische Asteroiden untersuchen, mit denen Wissenschaftler Hinweise auf die Entstehung unseres Sonnensystems und möglicherweise die Entstehung von Leben auf ihnen sammeln wollen. Land.
Bis dahin werden Wissenschaftler zu Hause zweifellos damit beschäftigt sein, Lucys Daten über das zufällig entdeckte Dinkenish-System zu studieren und zu versuchen, die Geschichte seiner Entstehung und Entwicklung zusammenzusetzen.
„Die Tatsache, dass sich dieses zufällige Objekt als sehr interessant und seltsam herausstellte“, sagte Keith Noll, Projektwissenschaftler an der University of California, Kalifornien. NASA Goddard Space Flight Center In Maryland „hatten wir entweder unglaublich viel Glück, oder diese kleinen Dinge sind generell komplexer Asteroiden „als wir dachten.“
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