Deutschland war das erste Land, das Benins Bronze zurückgab, das Ende des 19. Jahrhunderts von britischen Truppen geplündert wurde, nachdem im folgenden Jahr angekündigt wurde, dass Kulturministerin Monica Grutters einen „wesentlichen“ Teil der Artefakte in ihren Museen nach Nigeria zurückkehren würde.
„Wir stehen vor unserer historischen und moralischen Verantwortung, die historische Vergangenheit Deutschlands zu beleuchten“, sagten Museumsexperten und politische Führer, nachdem sie auf einem Gipfel am Donnerstag eine Einigung erzielt hatten.
„Die Behandlung von Benin-Bronzen ist ein Prüfstein [of this process]”.
Der Mitgliedminister der Christlich-Demokratischen Union (CDU) von Angela Merkel sagte, Deutschland werde bis Ende Juni eine verbindliche Karte für die rechtlichen und logistischen Aspekte des Umstrukturierungsprozesses vorlegen. Die ersten Artikel sollen 2022 ausgeliefert werden.
Die Bronzen, die 1897 von britischen Soldaten und Seeleuten in einem Konvoi nach Benin geplündert wurden, wurden später an Museen in Europa und Nordamerika verkauft.
Die größte Sammlung von Benin-Bronzen wird vom British Museum aufbewahrt. In deutschen Museen in Hamburg, Köln, Stuttgart, Leipzig und Dresden wurden jedoch rund 1.100 Artefakte fertiggestellt. Mindestens 440 befinden sich in der Sammlung des Berliner Ethnografischen Museums und werden diesen Herbst im Humboldt-Museum ausgestellt, einem neu eröffneten außereuropäischen Museum in der Innenstadt.
Im vergangenen Monat jedoch schlüpfte Hartmouth Torkerlo, Direktor des Humboldt-Forums, in ein Interview und sagte, das Museum erwäge, nur Kopien zu zeigen oder die Code-Leerzeichen zu belassen, und würde stattdessen zum ursprünglichen Nigeria zurückkehren.
Seit dieser Woche haben sich Beamte in Berlin geweigert, konkrete Pläne zur Umstrukturierung der Arbeiten zu bestätigen. Die Gespräche mit der nigerianischen Seite dauern an.
Einige Bundesländer haben angekündigt, dass sie ihren eigenen Weg gehen werden, wenn es keine gemeinsame Vereinbarung gibt, und ein Spott zwischen dem Präsidenten und dem Außenministerium – der CDU und den Sozialdemokraten – könnte nach den Wahlen im September die Macht verlassen.
Eine Entscheidung über die Restaurierung wurde auch dadurch erleichtert, dass Benins Bronzen an die neu gegründete Heritage Restoration Foundation, eine politisch neutrale Organisation, zurückgegeben werden konnten. Die nigerianische Regierung und die königliche Familie von Benin haben in der Vergangenheit Kunst beansprucht.
Benon Bronzes könnte in Zukunft im Edo Museum of West African Art untergebracht sein, einem neuen Museum in der Stadt Benin, das vom ghanaisch-britischen Architekten David Adjaye entworfen wurde. Deutschland sagt, es werde helfen, einen Pavillon zu finanzieren, um einige der restaurierten Artefakte bis zur Schließung des Museums im Jahr 2025 aufzubewahren.
„Die mutige Entscheidung Deutschlands, die geplünderten klassischen Künste aus dem Königreich Benin an ihre Besitzer zurückzugeben, ist zweifellos lobenswert und geht in die richtige Richtung“, sagte Victor Egimonor, ein nigerianischer Künstler und Treuhänder der Heritage Restoration Foundation. „Dies ist ein großer Schritt zur Korrektur von Fehlern, insbesondere in einem Land, das im Kolonialismus eine Supermacht war. Deutschland hat anderen westlichen Ländern den Weg geebnet, den richtigen Weg zu finden, um Restrukturierungsfälle zu behandeln.“
Jürgen Zimmer, Kolonialhistoriker an der Universität Hamburg, sagte, die Ankündigung der Regierung sei eher eine Gesichtsrettung als eine dem historischen Kontext entsprechende Geste.
„Anstatt sich bedingungslos darauf einzulassen, die gesamte geplünderte Kunst wiederzugewinnen, wird nur vage über einen wesentlichen Teil gesprochen“, sagte Zimmer. „Wie dieser Bereich bestimmt und von niemandem unausgesprochen bleibt.“
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