Die Gastgeber treten gegen die Topspieler der Euro 2024 an, bis Deutschland am Freitag in einem großen Viertelfinale in der Arena Stuttgart gegen Spanien antritt.

Mit jedem deutschen Sieg vor dem Spiel wurden die Erwartungen gesenkt, und eine Welle des Optimismus erfasste das Heimatland.

Spanien hingegen war von Beginn an stark und stellte unter den letzten Acht das kompletteste Team.

In vielerlei Hinsicht wäre es ein passendes Finale gewesen, aber für eines der beiden Schwergewichte würde die Reise zu Ende gehen.

Deutschlands Kapitän Ilkay Gündogan brachte es am Donnerstag auf den Punkt: „Wenn man sagt, dass wir die besten Mannschaften des Turniers sind, spricht das für beide Mannschaften. Deshalb ist der Hype so groß.“

„Es gibt nichts Schöneres für einen Fußballfan oder -spieler, sich an solchen Sportarten zu beteiligen.“

Vor dem Spiel herrschte das Gefühl, dass die deutschen Fans gut daran täten, ihre Gruppe zu verlassen.

Vor neun Monaten verloren sie gegen Japan mit 1:4 und Hansi Flick war damit der erste Trainer in der deutschen Geschichte, der entlassen wurde.

Der frühere Trainer des FC Bayern München, Julian Nagelsmann, ersetzte ihn und schaffte es, seine ersten vier Spiele zu gewinnen.

Aber ein 5:1-Sieg gegen Schottland im ersten Spiel bei der EM hob die Stimmung der Fans. Danach zeigen sich die Ergebnisse und Leistungen nur noch im Wohlstand.

„Wir sehen Fanzonen in allen Städten, wir sehen Einigkeit und Unterstützung im ganzen Land“, sagte Nagelsmann. „Wir spüren diese Unterstützung und sie trägt uns.“

Stürmer Jamal Musiala war einer der jungen Stars und erzielte in vier Spielen drei Tore, aber die Rückkehr des erfahrenen Mittelfeldspielers Toni Kroos auf die internationale Bühne war einer der bemerkenswertesten Schritte von Nagelsmann als Trainer.

Kroos zog sich 2021 aus dem internationalen Fußball zurück, kehrte aber in seinem Heimwettbewerb für Swansong zurück und war ein Schlüsselspieler.

Er verbrachte ein Jahrzehnt bei Real Madrid, bevor er sich diesen Sommer aus dem Vereinsfußball zurückzog, und seine Erfahrung im spanischen Fußball war am Freitag von entscheidender Bedeutung.

„Jetzt haben wir eine andere Hoffnung“, sagte Cruz. „Wir gewinnen jetzt Spiele oder verlieren zumindest nicht die Spiele, die wir in der Vergangenheit verloren haben.“

„Wir wollen noch viel weiterkommen und sind zuversichtlich, dass uns das in der Kabine gelingen wird.“

Die Spiele zwischen diesen beiden Mannschaften sind oft knapp, drei der letzten vier endeten unentschieden.

Eine Ausnahme hiervon ist ein Ergebnis, das Spanien einen psychologischen Vorteil verschaffen könnte.

Es geschah in einem Nations-League-Spiel in Sevilla im November 2020, als Spanien Deutschland eine schwere 0:6-Niederlage beibrachte.

Ohne Deutschlands Wiederaufstieg in diesem Spiel hätte die Spielweise Spaniens möglicherweise Ängste vor einer Wiederholung geschürt.

Sie sind defensiv stark, haben aber große Angriffsstärke – ihre Bilanz von neun Toren in vier Spielen wird nur von den Gastgebern übertroffen, die zehn Tore erzielt haben.

„Spanien ist ein sehr komplettes Paket“, sagte der ehemalige englische Verteidiger Matthew Upson gegenüber BBC Radio 5.

„Wir wissen, wie gut sie am Ball sind, aber wie sie nicht im Ballbesitz sind, wie sie Mannschaften jagen, da ist von allem etwas dabei. Sie ersticken den Gegner.“

„Wenn man ihnen den Ball nicht abgewinnen kann, steckt man in großen Schwierigkeiten. Sie sind die kompletteste Mannschaft im Wettbewerb.“

Lamin Yamal und Nico Williams waren die jungen Stars des Turniers.

Der erst 16-jährige Yamal hat in vier Spielen zwei Assists erzielt, während der 21-jährige Williams in drei Spielen ein Tor und einen Assist erzielt hat.

Der spanische Fußballexperte Guillem Balague:

„Es wird eine faszinierende Begegnung. Beide Mannschaften sind sich sehr ähnlich. Sie wollen von hinten aufbauen und haben mit Gündogan und Kroos für Deutschland und Rodri und Petri für Spanien den einen oder anderen Organisator.“

„Beide haben ähnliche Schwächen, da sie als Außenverteidiger nach vorne agieren und Räume lassen, während Innenverteidigerpaarungen nicht stark sind.“

„Mit Spanien haben wir eine Mannschaft gesehen, die sich an alles anpassen kann, was auf sie zukommt, und sie entwickelt sich weiter.“

„Williams und Yamal haben eine jugendliche Herangehensweise an Spiele, es ist ihnen egal, ob sie die Verteidiger nicht schlagen, sie machen einfach weiter.“

„Mit Yamal haben sie den Spieler des Spiels, der die meisten Chancen kreiert hat.

„An der Aufstellung gibt es nicht viel zu ändern. Die Debatte ist, ob es Petria ist, der gegen Georgien keine gute Leistung gezeigt hat, oder Dani Olmova, der bei seiner Einwechslung stark war.“

„Eine andere Möglichkeit besteht darin, dass Morata manchmal auf der Bank startet und Olmo als falsche Neun, und das könnte Rüdiger und seinen Verteidigungspartnern Probleme bereiten, weil sie gegen einen Spieler in einer beständigeren Position antreten wollen.“

„Der ehemalige deutsche Torhüter Jens Lehmann sagte, dass Spanien aufgrund unserer Größe wie eine U18-Mannschaft aussehe, aber ich denke, er wusste, dass wir eine Mannschaft waren, die aggressiv gegeneinander spielte.“

Der deutsche Fußballexperte Constantin Egner:

„Das Selbstvertrauen ist gewachsen. Darüber wird in Deutschland für die Konkurrenz und für Deutschland nicht viel gesprochen, aber es ist gewachsen.“

„Die Spiele gegen die Schweiz und Dänemark waren gut und schlecht. Wenn sie in der Nachspielzeit gegen die Schweiz nicht getroffen hätten, hätten sie die Gruppe nicht gewonnen, also gibt es Hoffnung und Realität.“

„Spanien war bisher die beeindruckendste Mannschaft. Deutschland hat mehr Tore geschossen, aber Schottlands Leistung war sehr schlecht.“

„Einer der Schlüsselkämpfe war Joshua Kimmich gegen Williams. Williams war einer der größten Chancengeber Spaniens.“

„Ein weiterer wichtiger Kampf wird gegen Gündogan und Rodri sein, denn Rodri ist der Kontrollarm des Spaniers. Er ist ein starker Gegendruckspieler, deshalb muss er kontrolliert werden und arbeiten und in Situationen kommen, in denen er sich nicht wohl fühlt.“

„Dann wird Musiala natürlich gegen Dani Carvajal spielen. In den ersten beiden Kämpfen, die ich gesagt habe, wird es darum gehen, wie Deutschland Spanien kontrollieren wird. Aber es wird darum gehen, wie Spanien Deutschland kontrollieren wird.“

Eine ermutigende Statistik für Deutschland ist, dass Spanien bei großen Turnieren gegen Gastgeberländer eine schlechte Bilanz vorweisen kann.

Neun Versuche in der K.-o.-Runde der Europameisterschaft oder Weltmeisterschaft, die bis ins Jahr 1934 zurückreicht, waren ihnen nicht gelungen.

Aber ihre Bilanz gegen Deutschland wird sie ermutigen.

Sie sind in den letzten sechs Begegnungen mit ihnen ungeschlagen und ihr letztes Spiel bei der EM fand 2008 statt, als Spanien mit 1:0 gewann.

Deutschland liegt in diesem Wettbewerb in vielen Statistiken an der Spitze.

Sie erzielen nicht nur mehr Tore (10 zu Spaniens neun), sondern haben auch mehr Ballbesitz (62 % zu 58,5 %) und Vorsprung bei der Passgenauigkeit (92,2 % zu 91 %).

Aber Spanien geht davon aus, dass es häufiger den Ball gewinnt als Deutschland (165 zu 161) und mehr Tacklings ausführt (51 zu 45).

Viele Fans trafen bereits am Donnerstagabend in Stuttgart ein und unterhielten sich voller Vorfreude und Nervosität mit Anhängern beider Mannschaften angesichts des erwarteten hart umkämpften Spiels.

„Es wird sehr schwierig, aber gleichzeitig bin ich optimistisch“, sagte Deutschland-Fan Robin.

„Es überrascht mich nicht, dass wir gut abgeschnitten haben. Die deutsche Mannschaft ist eine gute Mannschaft mit einer guten Mischung aus jungen Spielern und Erfahrung.“

„Niklas Fulcrug war eine gute Option auf der Bank, aber Kai Havarts kann gut mit Jamal Musiala und Florian Wirtz spielen.“

„Nico Williams macht mir Sorgen um Spanien, aber Deutschland hat eine starke Verteidigung. Ich mache mir keine Sorgen um unsere Verteidigung.“

Spanien-Fan Geronimo glaubt, dass die erfahrenen Spieler auf beiden Seiten den Unterschied machen werden.

„Es wird während der gesamten EM ein harter Wettbewerb sein“, sagte er.

„Ich erwarte, dass Deutschland in den ersten Minuten mit mehr Power startet, aber insgesamt wird es ausgeglichen sein.

„Die Schlüsselspieler werden die erfahrenen Spieler sein – Toni Kroos, Rodri, Dani Carvajal und Manuel Neuer. Sie werden den jungen Spielern ermöglichen, frei zu spielen.“

„Es wird ein klassisches, unvorhersehbares Spiel, aber ich denke, wir werden zum Finale nach Berlin kommen.“