BERLIN (AP) – Die russisch-amerikanische Schriftstellerin Masha Gessen erhielt am Samstag einen deutschen Literaturpreis in einer Zeremonie, die als Reaktion auf einen Artikel, in dem Gaza mit Nazi-deutschen Ghettos verglichen wurde, verschoben und verkürzt wurde.

Der Vergleich, der kürzlich in einem Artikel in der Zeitschrift The New Yorker erwähnt wurde, wurde in Deutschland als kontrovers angesehen, wo Regierungsbehörden Israel aus Reue und Verantwortung nachdrücklich unterstützen, nachdem Deutschland unter Adolf Hitler im Holocaust bis zu sechs Millionen Juden getötet hatte.

Gessen, der in der Sowjetunion als Jude geboren wurde, kritisiert Israels Behandlung der Palästinenser.

Die Reaktion auf den Artikel erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem die deutsche Gesellschaft mit den Folgen des Krieges zwischen Israel und der Hamas zu kämpfen hat und in den letzten Wochen pro-palästinensische Proteste und pro-israelische Demonstrationen stattgefunden haben. Deutsche Staats- und Regierungschefs haben wiederholt ihre Unterstützung für die Juden des Landes und für Israel betont und antisemitische Vorfälle verurteilt.

Gießen sollte am Freitag im Bremer Rathaus den Hannah-Arendt-Preis für politisches Denken entgegennehmen, doch der Förderverein, die Heinrich-Böll-Stiftung und der Bremer Stadtsenat, zogen sich von der Zeremonie zurück.

Wie die Deutsche Presse-Agentur berichtete, fand die Zeremonie am Samstag stattdessen an einem anderen Ort statt, wobei sich etwa 50 Gäste in einem kleinen Saal und in Anwesenheit einer Polizeieskorte zu Veranstaltungen versammelten.

In Jessens Essay „Im Schatten des Holocaust“ untersucht der Autor die deutsche Holocaust-Erinnerung und argumentiert, dass Deutschland heute eine freie und offene Debatte über Israel unterdrückt.

Jessen kritisiert auch das Verhältnis Israels zu den Palästinensern und schreibt, Gaza sei „wie ein Ghetto in einem von Nazi-Deutschland besetzten osteuropäischen Land“.

Der Artikel fügte hinzu: „Das Ghetto wird liquidiert.“

Ghettos in den von Deutschland während des Zweiten Weltkriegs besetzten Ländern waren Freiluftgefängnisse, in denen Juden ermordet wurden, verhungerten und an Krankheiten starben. Diejenigen, die dort nicht umkamen, wurden zusammengetrieben und in Vernichtungslager gebracht, wo sie getötet wurden, ein Prozess, der „Liquidierung“ genannt wird.

Die Böll-Stiftung der Grünen bezeichnete diesen Vergleich als „inakzeptabel“. Eine Jury entschied im Sommer, Jessen, einem ausgesprochenen Kritiker des russischen Präsidenten Wladimir Putin, den Preis zu verleihen, und die Stiftung erklärte, sie werde den Preis nicht selbst widerrufen.

Ein New Yorker-Sprecher sagte, Jessen sei für eine Stellungnahme nicht erreichbar, der Autor verteidigte den Artikel jedoch in einem Interview mit Politico.

„Ich denke, dieser Vergleich kann uns sehr verärgern“, sagte Jessen gegenüber Politico. „Ich glaube auch, dass es unter diesen Umständen moralisch und politisch notwendig ist, diesen sehr beunruhigenden Vergleich anzustellen.“

Mit dem Preis sollen Menschen geehrt werden, die in der Tradition von Hannah Arendt, der in Deutschland geborenen amerikanischen politischen Theoretikerin, die den Totalitarismus erforschte, zum öffentlichen politischen Denken beitragen.