ichEs ist eine Geschichte, die es wert ist, noch einmal erzählt zu werden, denn sie wird die Menschen zum Lächeln bringen. Es war Anfang letzter Woche, als die englische Nationalmannschaft zu zwei Freundschaftsspielen im Wembley-Stadion gegen Brasilien und Belgien in den St. George's Park reiste und Declan Rice mit John Stones zusammenstieß. Also, Arsenal gegen Manchester City, und wie jeder weiß, der Showdown zwischen Arsenal und Manchester City nach der Länderspielpause – am Sonntag im Etihad Stadium. Nun ja, nicht jeder, wie sich herausstellt.

„Ich sagte: ‚Nächstes großes Spiel‘“, sagt Rice. „Und John sagte: ‚Wen spielst du?‘ „Und ich sagte: ‚Wir haben viele von euch!‘ Er sagte: ‚Oh ja.‘ Er wusste damals noch nicht einmal, dass sie gegen uns spielen! Wenn er nicht im Fußball ist, ist er gerne bei seiner Familie und hört auf zu arbeiten.“ , und ich verstehe das. Er mag es, „ein Spiel nach dem anderen anzugehen“.

Rice erwähnt weiterhin ein weiteres Mitglied der englischen Mannschaft von Manchester City, Kyle Walker, der sich bei der 0:1-Niederlage gegen Brasilien am Samstag eine Oberschenkelverletzung zugezogen hat und am Dienstagabend das Spiel gegen Belgien verpassen wird. Walker sollte für Arsenal als zweifelhaft eingestuft werden.

„Mit Woakes hat er immer ein bisschen Scherz, er ist ein toller Junge, aber in unserem Inneren wissen wir, wie wichtig das Spiel ist und welches Potenzial für den Titel besteht“, sagt Rice. „Es wird wirklich hart werden, aber wenn man Arsenal hinter sich lassen will, muss man dorthin gehen und gewinnen.

„Wir müssen diese Härte und diesen Charakter zeigen, um zu beweisen, dass wir eines der besten Teams sein können. Es besteht kein Zweifel daran, dass City derzeit das beste Team der Welt ist, aber wir haben volles Vertrauen in unsere Fähigkeit, etwas Positives zu erreichen.“ Ergebnis.“

Das erste, was man über Rice sagen kann, ist, dass er das komplette Gegenteil von Stones ist, er konzentriert sich immer auf den Fußball, auf die kleinen Details oder auf das große Ganze; Am meisten. Und der oben erwähnte Chat aus einem breiteren Gespräch, in dem Rice über seinen kometenhaften Aufstieg nachdenkt und auf das Spiel gegen Belgien blickt, wenn er in seinem 50. Länderspiel zum ersten Mal Kapitän seines Landes wird – im Alter von gerade einmal 25 Jahren –, zeigt ihn im Kleinformat. Humor und Leichtigkeit seines Unternehmens. Selbstvertrauen und die Wildheit seiner Führung.

Vor fünf Jahren gab Gareth Southgate Rice sein England-Debüt in einem EM-2020-Qualifikationsspiel gegen die Tschechische Republik im Wembley-Stadion und brachte ihn beim 5:0-Sieg für Dele Alli auf die Bank. Der damalige Spieler von West Ham schien für die Spitze bestimmt zu sein, und seit seinem 106-Millionen-Pfund-Wechsel zu Arsenal im letzten Sommer haben sich die Dinge beschleunigt.

Beim letzten Mal führte er West Ham zum Europa-League-Titel. Jetzt hat er den Premier-League-Titel und auch die Champions League im Visier. Und dann die Europameisterschaft. Bei England wurde er einer der Teamleiter. Jetzt, da Harry Kane, Jordan Henderson, Walker, Harry Maguire und Kieran Trippier verletzt sind, wird er Kapitän sein.

Rice wird der fünftschnellste englische Spieler sein, der 50 Länderspiele bestritten hat – nach Raheem Sterling, Michael Owen, Wayne Rooney und Marcus Rashford –, während er daran erinnert wurde, dass er kurz davor steht, die 49 Länderspiele von Sir Geoff Hurst zu übertreffen.

„Ein Hattrick in einem WM-Finale“, sagt Rice. „Eine absolute Legende des Spiels.“ „In dieser Nacht schauten wir uns die Hüte und die Menschen an, an denen ich bereits vorbeigekommen war. Es schien immer noch nicht real zu sein. Für mich bin ich immer noch Dezember, nur ein ganz normaler Typ.

„Gareth kam am Sonntagabend auf mich zu und sprach mit mir darüber, ein Anführer zu sein. Es war tatsächlich ein lustiger Ort. Die Mitarbeiter spielten dieses Kartenspiel namens ‚Wolf‘ und ich sah nur zu. Ich fühlte mich irgendwie unbehaglich.“ starrte Gareth an. Ich war sprachlos. Ich stand einfach auf. „Ich schüttelte ihm nur die Hand, umarmte ihn und sagte: ‚Vielen Dank.‘“

Rice spricht über die Führungskräfte, die ihn beeinflusst haben, angefangen bei Mark Noble bei West Ham; Kane und Henderson auf englischer Ebene. „In meinem Verein gibt es Martin Odegaard“, fährt er fort. „Ich denke nicht darüber nach, aber wenn ihm etwas passiert, würde ich wirklich gerne Kapitän von Arsenal werden. Ich liebe es, zu führen und Kapitän zu sein. Es ist eine echte Ehre.“

Rice denkt über seine Rede vor dem Spiel als Kapitän der Mannschaft gegen Belgien nach: „Das ist das Schlimmste!“ Er sagt. „H [Kane] Er redet immer, und dann neulich Abend [against Brazil] Er ging. Trips, als er zuvor Kapitän war, hielt er eine komische Rede und vermasselte sie, und alle fingen an zu lachen, also weiß ich, dass ein gewisser Druck auf mich lasten wird. Ich werde es kurz und bündig halten. Ich habe in dieser Hinsicht viel von Hindu gelernt, indem ich nur ein paar Nachrichten gesendet habe. Wir müssen schnell anfangen und das Spiel gewinnen.“

Seit Rice zu Arsenal wechselte, lief es nicht reibungslos. Er hatte zum Beispiel Probleme auf der Tournee des Klubs durch die Vereinigten Staaten vor der Saison, als er in einem Freundschaftsspiel gegen Manchester United eine schlechte Leistung zeigte. Die Forderungen waren neu. „Es war ein ganz anderes Maß an Training und Intensität“, sagt er. „Ich hatte das Gefühl, nicht fit zu sein. Das war ich nicht. Es war einfach ein völlig anderes Trainingsprogramm.“

Rice tat, was er immer tat. Er stellte dem Management Fragen, studierte immer mehr Videos und recherchierte tief. Er sagt, er habe viel gelernt und neue Informationen über seine bevorzugte Position als Nr. 6, die Southgate einnimmt, sowie darüber, wie man als Nr. 8 spielt, aufgenommen. Sein Mittelfeldpartner Jorginho hatte großen Einfluss.

„Ich hatte ein Gespräch mit Emile Smith Rowe und er sagte: ‚Ich werde anfangen, Jorginho Tom Brady anzurufen, weil sein Tod erstaunlich war‘“, sagt Rice.

Langsam aber sicher baute Rice Schwung und Selbstvertrauen auf. Ein historischer Moment zeichnet sich ab.