Batman ist einer der ikonischsten und komplexesten Superhelden der Comics. Zu diesem Zeitpunkt hat er bereits fast ein Jahrhundert Geschichte hinter sich. Da es den legendären Marianengraben zu erkunden galt, machten die Modifikationen immer absolut Sinn. Von den frühen Filmreihen bis hin zu Fernsehsendungen und darüber hinaus leben wir in einer Welt, in der Batman ständig von jemandem neu gemacht und neu erfunden wird.

Eine der erfolgreichsten Neuinterpretationen ist Batman: The Animated Series von Bruce Timm und Eric Radomski. Dieser Cartoon spielt in Tälern voller kahler Wolkenkratzer, die unter einen bedrohlichen roten Himmel fallen, und führte eine neue Generation von Zuschauern in Batman und die Galerie seines Schurken ein. Die Kunst war ausgezeichnet, ebenso wie die Noir-erzählte Geschichte, aber die Besetzung war genauso wichtig. Hier waren Mark Hamill als Joker und die verstorbene Arleen Sorkin als Harley Quinn. Und alles zusammengehalten wird von Kevin Conroy, streng und völlig unbekannt, der als Batman die geringste Spur von schwarzem Humor mitbringt.

Ich habe in den letzten Tagen viel an Conroy gedacht. Sein Tod im Jahr 2022, ein Liebling der Fans, erschütterte die Gesellschaft und unterstrich etwas, das man schon lange gespürt hatte: Hier war wirklich ein Batman für die Ewigkeit. Dieser Sommer brachte Neuigkeiten über ein neues Batman-Spiel, Batman Arkham Shadow, in dem Roger Craig Smith nach seiner Rolle in Batman: Arkham Origins zu der Figur zurückkehrte. Neue Arkham-Spiele sind immer willkommen und ich bin sicher, dass Smith einen tollen Job machen wird. Aber es war die perfekte Gelegenheit für mich, noch einmal an Conroy zu denken und dankbar für das zu sein, was er in die Rolle eingebracht hat, unabhängig vom Medium.

Ich kann ehrlich sagen, dass Conroys Stimme einen großen Teil meiner Jugend geprägt hat. Als er starb, und ich bin mir sicher, dass ich nicht allein war, hatte ich das Gefühl, dass sich ein Teil meiner Kindheitserinnerungen für immer verändert hatte. Wenn ich heutzutage an Batman denke, denke ich an Conroy. Selbst jetzt, wenn ich einen Batman-Comic lese, ist es Conroys Stimme, die die Zeilen in meinem Kopf spricht. Auch hier bin ich sicher, dass ich damit nicht allein bin.

Noch wichtiger ist für mich, dass Conroys Leistung die letzte Chance auf Batman und Bruce Wayne ist. Er schuf den perfekten Dual-Identity-Sound, wobei der Tonwechsel beim Wechsel zwischen den Identitäten subtil, aber dennoch klar und deutlich war. Je mehr Zeit er mit der Figur verbrachte, desto intensiver schien auch seine Darstellung zu sein. Man hat zunehmend das Gefühl, dass es sich hier um einen müden Mann handelt, der einen Krieg führt, von dem er weiß, dass er ihn nicht wirklich gewinnen kann.

Sogar Batman-Fans, die die Zeichentrickserie verpasst haben, werden Conroys Batman kennen. In der Haupttrilogie der Arkham-Spiele lieferte er eine erstaunlich reichhaltige Leistung ab. Seit seiner ersten Reise mit dem Joker ins Arkham Asylum hat sich Rocksteadys Entscheidung, Stimmen aus der Zeichentrickserie zu verwenden, in Bezug auf Tiefe und Konsistenz ausgezahlt. Hier war ein Batman, an den man wirklich glauben konnte.

Das sieht man auf unterschiedliche Weise. Trotz der großen Anzahl an Bösewichten und Helden sind die Kernspiele von Arkham im Grunde meist zweihändig. Da kriecht Batman durch eine Lüftungsöffnung, und da ist der Joker, der ihn in seinem Ohr oder in seinem Kopf verspottet. Die Arbeit von Conroy und Hamill an der Zeichentrickserie bescherte ihnen eine Geschichte des gegenseitigen Ausspielens, auf der sie aufbauen konnten – Hamill wurde intensiver und hinterhältiger, während Conroy ruhiger, bedrohlicher und zurückhaltender wurde. Conroy kanalisierte in diesen Darbietungen kontrollierte Wut, aber noch mehr: Wertschätzung und tiefe, fatale Frustration über jemanden, mit dem er eine echte Geschichte hatte. Die beiden waren großartig zusammen.

Je weiter die Arkham-Spiele voranschritten, desto mehr interessierte man sich für die Erforschung der psychologischen Aspekte von Batman, und zwar mithilfe der Immersion, die die Spiele ermöglichten und es den Spielern ermöglichten, in diesen Kopf und in die innere Welt der persönlichen Angst des Charakters einzudringen. Die Spiele führen Batman an wirklich seltsame Orte. Ein Moment, den ich nie vergessen werde, ist der Tod des Jokers am Ende von Arkham City: ein perfekter Moment tiefer Emotionen von Conroy. Ich kann es jetzt sehen. Batman kommt aus den Türen des Monarch Theaters und trägt förmlich die Leiche des Jokers, sichtlich aufgebracht und sichtlich verwirrt. Die Szene deutet fast darauf hin, dass Batman einen Freund verloren hat. Nur Conroy hätte das folgende Zitat glaubhaft machen können, auch weil sein Batman bereits in der gesamten Zeichentrickserie eine ganze Bandbreite an Emotionen gezeigt hat:

„Selbst nach allem, was ich getan habe, wollte ich dich retten.“

Offensichtlich bedeutete diese Rolle auch Conroy viel. Allen, die mehr über diesen großartigen Schauspieler erfahren möchten, empfehle ich seinen Eintrag in der Pride Anthology 2022 von DC Comics, „Finding Batman“, in dem er über seine Erfahrungen als schwuler Mann in der Unterhaltungsindustrie spricht. (Conroy verspürte im Laufe der Jahre das Bedürfnis, seine Sexualität zu verbergen und sprach eindringlich über die Diskriminierung, die er erlebte, und die Jobs, die er verpasst hatte.)

Manchmal fühlt es sich an, als würden wir ohne Conroy in einer Welt ohne Batman leben. Aber die Kraft des Charakters, und ich denke, Conroy hat das wunderbar verstanden, liegt in der Art und Weise, wie er neu erfunden und interpretiert werden kann. In den kommenden Jahren wird es viele Batmans geben, aber Kevin Conroy wird für mich immer Batman bleiben. Ich werde immer dankbar sein.