China plant, diese Woche die Basiseinheit seiner ersten permanenten Raumstation zu starten, um den jüngsten großen Schritt vorwärts für das Weltraumerkundungsprogramm des Landes zu machen.

Das Tianhe-Raumschiff oder „Celestial Harmony“ -Einheit soll an Bord einer Long March 5B-Rakete vom Wenchang Launch Center auf der südlichen Insel Hainan ins All gebracht werden. Der Start könnte bereits am Donnerstagabend erfolgen, wenn alles wie geplant verläuft.

Dies ist die erste von elf Missionen, die die Raumstation für eine dreiköpfige Besatzung bauen und versorgen.

Hier ein Blick auf den geplanten, vergangenen und zukünftigen Start des chinesischen Raumfahrtprogramms.

Bis Ende 2022 sollen 11 Missionen die Raumstation fertigstellen

10 weitere Starts senden zwei weitere Einheiten; Vier Frachttransporte und vier Missionen mit Besatzungen. Mindestens 12 Astronauten trainieren, um zum Bahnhof zu reisen und dort zu leben, darunter Veteranen früherer Flüge, Neuankömmlinge und Frauen.

Nach seiner Fertigstellung Ende 2022 wird die Tianhe voraussichtlich etwa 66 Tonnen wiegen, ein Bruchteil der Größe der Internationalen Raumstation, die 1998 ihre erste Einheit auf den Markt brachte und nach ihrer Fertigstellung etwa 450 Tonnen wiegen wird. Tianhe wird einen Docking-Port haben und auch mit einem leistungsstarken chinesischen Weltraumsatelliten kommunizieren können. Theoretisch kann es um weitere Einheiten erweitert werden.

Die Haupteinheit in Tianhe wird zunächst die Größe der US-Raumstation Skylab in den 1970er Jahren und der ehemaligen sowjetisch-russischen Mir-Station haben, die nach ihrem Start 1986 mehr als 14 Jahre in Betrieb war.

Die Raumstation ist ein langfristiges Ziel

China hat in den letzten zehn Jahren zwei Testeinheiten zur Vorbereitung einer permanenten Anlage auf den Markt gebracht. Der erste, Tiangong-1, was „Himmlischer Palast-1“ bedeutet, wurde während des unkontrollierten Verlusts der Umlaufbahn aufgegeben und verbrannt. Sein Nachfolger, Tiangong-2, wurde 2018 erfolgreich aus dem Orbit ausgestoßen.

China begann Anfang der neunziger Jahre mit den Vorbereitungen für eine Raumstation, als sein Raumfahrtprogramm an Dynamik gewann. Es wurde aufgrund von Einwänden der USA gegen den geheimen Charakter des chinesischen Programms und der engen militärischen Beziehungen weitgehend von der Internationalen Raumstation ausgeschlossen.

Der schnelle Fortschritt im Weltraum

Nach Jahren des erfolgreichen kommerziellen Starts von Raketen und Satelliten schickte China im Oktober 2003 seinen ersten Astronauten ins All. Nach der ehemaligen Sowjetunion und den Vereinigten Staaten war dies das dritte Land, das dies unabhängig tat. Seit der Mission Shenzhou 5 hat China andere Astronauten in die Umlaufbahn geschickt, Besatzungen auf die ursprüngliche Tiangong-Station gesetzt und eine Weltraumtour durchgeführt.

Es hat auch seine Zusammenarbeit mit Weltraumexperten aus anderen Ländern, darunter Frankreich, Schweden, Russland und Italien, verstärkt. Die NASA muss die Erlaubnis des widerstrebenden Kongresses einholen, sich an solchen Mitteilungen zu beteiligen.

China führte auch Missionen ohne Besatzung durch, insbesondere bei der Erforschung des Mondes, und ein Rover landete auf der anderen Seite des Mondes, die bisher wenig erforscht worden war. Im Dezember brachte die Chang’e 5-Sonde zum ersten Mal seit US-Missionen in den 1970er Jahren Mondgesteine ​​zurück auf die Erde.

Rover geübt und Bestrebungen für die Zukunft

Die Tianhe-Mission kommt nur wenige Wochen vor der Ankunft einer chinesischen Sonde zum Mars. Damit ist China nach den USA nur das zweite Land, das dies erfolgreich erreicht. Die Raumsonde Tianhe 1 umkreist seit Februar den roten Planeten und sammelt Daten. Ihr Rover Zhurong wird nach Beweisen für das Leben suchen.

Ein weiteres chinesisches Programm zielt darauf ab, Erde von einem Asteroiden zu sammeln, was ein Hauptschwerpunkt des japanischen Weltraumprogramms ist.

China plant eine weitere Mission im Jahr 2024, um den Mond erneut zu untersuchen, und hat angekündigt, Menschen auf dem Mond zu landen und dort möglicherweise eine wissenschaftliche Basis aufzubauen. Für solche Projekte wurde kein Zeitplan vorgeschlagen. Berichten zufolge wird ein streng geheimes Raumflugzeug entwickelt.

Wie wettbewerbsfähig ist das China-Programm?

Das China-Programm wurde nach einem sorgfältig ausgearbeiteten Zeitplan stetig und vorsichtig vorangetrieben, wobei die Misserfolge der USA und Russlands bei intensiven Wettbewerben in den frühen Tagen der Raumfahrt weitgehend vermieden wurden. Einer der letzten Rückschläge ereignete sich, als die Long March 5-Rakete 2017 während der Entwicklung der Long March 5B-Variante versagte, mit der die Tianhe-Einheit in die Umlaufbahn gebracht werden sollte. Die Ingenieure gingen jedoch schnell vor, um das Problem zu beheben.

Kritiker sagen, das chinesische Raumfahrtprogramm habe die Errungenschaften der Vereinigten Staaten und Russlands erfolgreich reproduziert, ohne neue Höhen zu eröffnen. Die gesteigerten technologischen Fähigkeiten des Landes könnten solche Gespräche in den kommenden Jahren beenden. Das Land benötigt möglicherweise eine stärkere Beteiligung des Privatsektors, um Innovationen voranzutreiben, wie dies die USA mit SpaceX und Blue Origin getan haben, und um neue Technologien wie wiederverwendbare Raketen zu implementieren.

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