Der Pilot ist der einzige Überlebende, nachdem ein lokales Flugzeug mit 19 Personen an Bord bei einem Startversuch in Nepal von der Landebahn abkam und abstürzte.

Der Sicherheitschef des Flughafens, Arjun Chand Thakuri, sagte, das Flugzeug befördere zwei Besatzungsmitglieder und 17 Techniker zur Wartungskontrolle in die Stadt Pokhara.

Thakuri sagte lokalen Medien, dass das Flugzeug „Feuer gefangen“ habe, nachdem es die Landebahn des Tribhuvan International Airport in der Hauptstadt Kathmandu verlassen hatte.

Fernsehübertragungen zeigten, wie das Flugzeug knapp über der Landebahn flog, dann abdrehte und abstürzte.

Die Aufnahmen zeigten auch Feuerwehrleute, die versuchten, das Feuer zu löschen, und dicken schwarzen Rauch, der in den Himmel stieg.

Das Feuer konnte mittlerweile unter Kontrolle gebracht werden, da Fotos zeigten, wie Rettungskräfte die verkohlten Flugzeugwracks durchsuchten.

Polizeibeamter Basanta Rajouri sagte, die Behörden hätten die Leichen aller 18 Toten geborgen.

„Nur der Pilot des Flugzeugs wurde gerettet und wird im Krankenhaus behandelt“, sagte Tej Bahadur Paudyal, Sprecher des internationalen Flughafens Tribhuvan in Kathmandu.

Ein Arzt des Kathmandu Medical College Hospital sagte, der Pilot sei mit Augenverletzungen ins Krankenhaus eingeliefert worden, sein Zustand sei jedoch nicht lebensbedrohlich.

Die Unfallursache ist noch unklar.

Es ist Monsunzeit in Kathmandu, aber zum Zeitpunkt des Unfalls regnete es nicht und dennoch war die Sicht in der gesamten Hauptstadt schlecht.

Medien berichteten, dass das Flugzeug der lokalen Fluggesellschaft Syrian Airlines gehörte.

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Laut Flight Radar 24 führt Sauriya Inlandsflüge in Nepal mit zwei Bombardier CRJ-200-Regionaljets durch, die beide etwa 20 Jahre alt sind.

Der Tribhuvan International Airport, Nepals wichtigster Flughafen für internationale und inländische Flüge, wurde nach dem Vorfall vorübergehend geschlossen.

Nepal steht wegen seiner schlechten Flugsicherheitsbilanz in der Kritik. Seit dem Jahr 2000 sind in dem Himalaya-Land etwa 350 Menschen bei Flugzeug- oder Hubschrauberabstürzen ums Leben gekommen.

Der tödlichste Vorfall ereignete sich 1992, als ein Airbus der Pakistan International Airlines beim Anflug auf Kathmandu in einen Hügel stürzte und 167 Menschen tötete.