TOKYO – Seit Jahrzehnten treibt der Verbrennungsmotor weltweit Autos und Haushalte an. Heute sieht die Zukunft der Arbeitsplätze bei der Herstellung von Tausenden von Motorkomponenten genauso mysteriös aus wie die Technologie selbst.

Es wird geschätzt, zum Teil getrieben durch die Regierungspolitik, dass die globale Umstellung auf Elektrofahrzeuge in den kommenden Jahrzehnten Hunderttausende von Arbeitsplätzen in der Automobilindustrie betreffen wird. Allein in Japan droht der Anstieg der Elektroautos bis 2050 84.000 Arbeitsplätze zu verlieren, oder mehr als 10 % der 686.000 Arbeitsplätze in der Autoteileproduktion, sagt Arthur D. Little Japan, eine Beratungsgruppe.

Einige japanische Autohersteller haben diese Veränderung bereits gespürt. Honda Motor Co. gab am 4. Juni bekannt, dass sein Antriebsstrangwerk in Moka, einer Stadt nördlich von Tokio, im Jahr 2025 als Teil des Unternehmenszentrums für Elektrofahrzeuge geschlossen wird. Rund 900 Mitarbeiter werden an andere Standorte versetzt.

Honda sagte im April, dass benzinbetriebene Autos bis 2040 aus dem Angebot verschwinden werden. Alle neuen Autos werden wasserstoffbetriebene Elektro- und Brennstoffzellenfahrzeuge sein, wodurch der Bedarf an Motorteilen reduziert wird.

Mitarbeitern ab 55 Jahren bot das Unternehmen im Frühjahr eine Vorruhestandsregelung an. Beim Lesen der Schrift an der Wand nahmen mehr als 2.000 Menschen das Angebot an. Diese Zahl entspricht etwa 5 % der Vollzeitbeschäftigten.

Während Benzinfahrzeuge 30.000 Komponenten benötigen, benötigen Elektrofahrzeuge weniger als die Hälfte, sagt ein Branchenakteur. Ein Großteil dieses Unterschieds ist auf die Komplexität des Verbrennungsmotors zurückzuführen, dem schlagenden mechanischen Kern aus Kolben, Federn, Sensoren und Dichtungen, die nach höchsten Präzisionsstandards gebaut wurden.

Globale Automobilhersteller haben jeden Aspekt von Motoren fest im Griff, von der Entwicklung bis zur Montage. Große Autokonzerne haben ihren Wettbewerbsvorteil und ihre Gewinnmargen behauptet, indem sie mit Zulieferern aus den unteren Klassen auf den Industriepyramiden sitzen.

In Japan gibt es laut Tokyo Choco Research 7.500 Tier-1-Autozulieferer. Tier-2-Lieferanten umfassen 15.000 Unternehmen. Wie die Unternehmen des Mittelstands in Deutschland sind viele von ihnen Spezialisten mit kleinen Gehältern. Der Autoteilesektor macht ein Fünftel des wertmäßigen Versands in der gesamten verarbeitenden Industrie in Japan aus.

Elektrofahrzeuge werden von elektronischen Naben angetrieben, die aus Motoren, Transformatoren und anderen Komponenten bestehen. Da elektronische Hubs mit Teilen weniger stickig sind als Motoren, wird das Aufkommen von Elektrofahrzeugen die Bedeutung der Pyramiden der Autoindustrie verringern und die Eintrittsbarriere für Neueinsteiger aus anderen Sektoren verringern.

Stattdessen können sich Autohersteller, einschließlich neuer Marktteilnehmer, auf Design und Software konzentrieren, während sie die Produktion an Auftragnehmer delegieren. Diese horizontale Aufteilung soll das neue Geschäftsmodell für die Automobilindustrie werden.

Hon Hai Precision Industry, der taiwanesische Apple-Monteur namens Foxconn, plant, einer dieser Hersteller von Elektrofahrzeugen zu werden. Diese Dienstleistungen bieten vielversprechenden Elektromarken eine Möglichkeit, Kunden zu erreichen, ohne eigene Fabriken bauen zu müssen.

Mit dem Fortschreiten der horizontalen Teilung wird „die bestehende Industriepyramide zusammenbrechen“, warnte Osamu Suzuki, der ehemalige Präsident von Suzuki Motors und ein langjähriger Verfechter der Rolle, die Automobile bei der Stützung Japans kleiner und mittlerer Unternehmen spielen.

In Deutschland, einem weiteren Automobil-Kraftwerk, das den Umstieg auf Elektroautos Pionierarbeit geleistet hat, beginnen bereits Arbeitsplätze zu schwinden. Bis 2030 werden laut einer Umfrage des ifo Instituts für Wirtschaftsforschung in München mindestens 215.000 Arbeitsplätze betroffen sein. Das Institut sagt, dass es 2019 613.000 Arbeitsplätze im Zusammenhang mit Verbrennungsmotoren geben wird, was bedeutet, dass fast 40% der Arbeitnehmer betroffen sein werden.

Volkmar Diener, Vorstandsvorsitzender des deutschen Automobilzulieferers Robert Bosch, sagte, dass für die Herstellung einer Kraftstoffeinspritzeinheit für einen Motor zehn Personen benötigt werden, für die Herstellung eines Motors jedoch eine Person. Volkswagen und Daimler werden im Zuge ihrer Einführung von Elektroautos Werksmitarbeiter abbauen.

Der Umstieg auf Elektroautos könnte die Familienbudgets auch auf andere Weise belasten – durch höhere Preise für Industriematerialien.

Der Preis für Lithiumcarbonat, eine Quelle für Lithiumbatterien, erreichte im April in China ein 30-Monatshoch. Kupfer, das für Elektroautomotoren unverzichtbar ist, erreichte im Mai an der London Metal Exchange erstmals seit einem Jahrzehnt ein Allzeithoch.

Auch der weltweite Preis für Neodym, ein Seltenerdelement, das in Motormagneten verwendet wird, ist gestiegen. Laut Prognosen der Internationalen Energieagentur wird die Nachfrage nach Neodym-Elektrofahrzeugen im Jahr 2040 sechsmal höher sein als im Vorjahr.

Da Lithium und Kupfer in einer Vielzahl von Unterhaltungselektronik zum Einsatz kommen, könnte der Umstieg auf Elektrofahrzeuge die Preise auch für diese Produkte in die Höhe treiben.