Drei Meter hohe Flammen zuckten in Lytton Pierre Quevellons Haus, als er seine Hunde in seinen Lastwagen packte und sich auf die Flucht aus der Stadt vorbereitete.
Er rannte hinein, um seine Katze zu retten, nur um zu seinem Truck zurückzukehren und ihn bereits in Flammen vorzufinden.
Quevillon hatte keine andere Wahl, als sein brennendes Auto mit den Hunden im Inneren zu verlassen, und floh zu Fuß aus der Stadt, seine Katze im Arm.
„Ich rannte in die Stadt und sie verfolgte mich ziemlich“, sagt er. „Und in ungefähr 15 Minuten war die ganze Stadt weg.“
Quivilon ist einer von etwa 1.000 Einwohnern von Lytton, British Columbia, die gezwungen waren, ihre Häuser zu verlassen und in nahe gelegene Städte zu fliehen, nachdem Waldbrände einen Großteil der kleinen kanadischen Stadt zerstört hatten.
Der britische Forensische Dienst von British Columbia sagte, er habe Berichte über zwei Todesfälle durch das Feuer erhalten, von denen viele vermisst wurden.
Das Feuer kommt Tage, nachdem die Temperatur in Lytton 121,1 Grad Fahrenheit (49,5 Grad Celsius) erreicht hat – der dritte Tag in Folge, an dem Kanadas Temperatur jemals aufgezeichnet wurde.
Das Haus in Kevelon war am Mittwochabend eines der ersten, das Feuer fing, nachdem der Bürgermeister der Stadt einen sofortigen Evakuierungsbefehl erlassen hatte. Ein Freund rief ihn an, um ihn vor dem kommenden Feuer zu warnen, als er sich auf den Weg machte, seine Haustiere zu retten, nur um mit seiner Katze zu Fuß aus der Stadt zu fliehen.
„Ich konnte meinen Truck nicht mehr sehen, die Flammen waren zwei Meter hoch. Also rannte ich.“
Die Stadt brannte komplett und die Flammen schossen auf mich zu. Dann erreichte ich das Ende der Stadt und es blieb mir nur noch eins zu verbrennen.“
Ein vorbeifahrender Fahrer nahm Quevillon und brachte ihn zu einem nahe gelegenen Hügel, wo die Feuer bereits ausgebrochen waren. Er verbrachte die Nacht damit, „die Stadt unter mir brennen zu sehen“. Es war ein schwieriger Anblick für den gebürtigen Vancouver, der vor vier Jahren in die kleine Gemeinde gezogen war, um das Haus eines Freundes zu renovieren, und nie wieder wegging.
In der Nähe gelang es dem 72-jährigen Neil Dick am frühen Donnerstagmorgen, denselben Hügel zu erklimmen, um den Flammen zu entkommen. Es gelang ihm, einige Habseligkeiten aus seinem Haus in Lytton zu holen, bevor es zu einem schwelenden Inferno wurde. Er fotografierte hauptsächlich.
Dycke ist ein langjähriges Mitglied der Gemeinde und zog 1970 in die nahe Spencers Bridge, um als Tankwart zu arbeiten, bevor er nach Lytton zog. Er sagte, es sei immer heiß in der Gegend gewesen, mit Sommer um die 40 Grad Celsius, aber nichts wie in diesem Jahr. Bei Waldbränden war es ähnlich. Es war beliebt, da die Gegend sehr trocken war, aber nicht so.
Dycke gefiel die Stadt, weil sie „ruhig“ war, jeder kannte sich und er sprach gerne mit Touristen, die Alaska und die nördlichen Ausläufer von British Columbia besuchten.
Deshalb war es noch verheerender, zuzusehen, wie sie zu Boden brannte.
Dycke verbrachte die Nacht zum Mittwoch trotz des Räumungsbefehls des Bürgermeisters in Lytton, weil er keinen Ausweg fand. Er schlief im Haus seines Freundes, das noch intakt war.
Am frühen Donnerstag geht es in die Berge.
Überall wurden elektrische Leitungen durchtrennt. Ich bin unter und über sie gekrochen“, sagt er und lächelt immer noch über die Erinnerung.
Quevillon und Dycke fanden sich auf dem Hügel, nahmen den Lastwagen eines Freundes und fuhren gemeinsam von Stadt zu Stadt, um Unterschlupf zu finden, bevor sie in Chilliwack, 180 Kilometer südlich von Lytton, in einem provisorischen Evakuierungszentrum in der Stadt landeten. Weiterführende Schule.
Dycke wurde dann ein Hotelzimmer zugewiesen, in dem er fünf Tage bleiben konnte, und Quevillon beschloss, bei Freunden in einer nahe gelegenen Stadt zu bleiben und darauf zu warten, dass er nach Hause gehen konnte, um den Schaden zu beseitigen.
„Ich möchte zurückgehen und wieder aufbauen, sobald sie sagen, dass Sie zurückkommen können“, sagt er.
„Wir sind uns noch nicht sicher, ob es dort allen gut geht. Ich mache mir Sorgen, weil es viele alte Leute gibt.“
Die Evakuierten von Leighton strömten am Freitagmorgen immer noch in das Evakuierungszentrum, einige mit Autos beladen mit Kindern und Haustieren, die dringend eine Unterkunft brauchten. Den Evakuierten wurden daraufhin Hotelzimmer zur Verfügung gestellt, doch aufgrund der vielen Waldbrände in der Umgebung und des Mangels an Unterkünften sind viele Städte inzwischen voll.
Ein Einwohner von Lytton, der nicht genannt werden wollte, sagte, Chilliwack sei die vierte Stadt, in der er versucht habe, eine Unterkunft zu finden. Er kam am Freitagmorgen um 4 Uhr morgens in der Stadt an und schlief mit seiner Frau und seinen Kindern in seinem Lastwagen, bevor er zum Evakuierungszentrum fuhr.
„Wir sind von Stadt zu Stadt gesprungen. Ich versuche nur, meine Familie niederzumachen.“
Die Straße ist jetzt etwa fünf Kilometer südlich von Lytton gesperrt, da die Feuerwehrleute darum kämpften, die außer Kontrolle geratenen Brände einzudämmen. Helikopter mit Monsuneimern fliegen ständig durch das enge Tal, das in die Stadt führt, und sammeln Wasser, um die schwelenden Hügel zu besprühen. Die Bewohner der Städte in der Umgebung sind bereit und warten jeden Moment darauf, ihre Häuser zu verlassen, da Waldbrände in der Nähe zunehmen und andere Gemeinden bedrohen. Die Brände in der Nähe von Kamloops, einer größeren Stadt nördlich von Lytton, erzwangen am späten Freitag die Evakuierung von Dutzenden von Häusern.
Cartherine Harrys Haus gehörte zu den geschätzten 10 Prozent von Lytton, die aus dem Feuer gerettet wurden.
Harry war mit ihrer vierjährigen Tochter Brooklyn in ihrem Haus und „sprengte die Klimaanlage und den Fernseher aus“, als Sirenen ertönten, um die Bewohner vor dem Feuer zu warnen.
Wir haben die Sirenen nicht gehört, also wussten wir nicht, dass die Stadt brennt. Wir gingen raus und da war all dieser schwarze Rauch von all den Chemikalien aus dem Krankenhaus, die brennen – die Propantanks explodierten.“
Harry fuhr sofort damit fort, wütend den Rasen vor ihrem Haus zu gießen, während sie darum kämpfte, das Grundstück zu retten. Glücklicherweise drehten sich die Winde und ihr Zuhause wurde gerettet, sodass Mutter und Tochter am Mittwochabend in Lytton bleiben konnten, da Harry kein Auto hatte, um die Stadt zu verlassen. Es gab weder Strom, WLAN noch Mobilfunk.
„Ich bin die ganze Nacht wach geblieben und habe zugesehen, wie die Stadt brennt. Es war sehr beängstigend“, sagt sie.
Am nächsten Tag führte Rainbow Akobe Harrys Schwester aus der nahe gelegenen Stadt Merritt, um ihrer Schwester zu helfen. Die Brüder dachten, die Feuer seien gelöscht, also ließen sie sich eine weitere Nacht nieder und wollten am nächsten Tag wieder aufbrechen.
„Wir haben uns gerade zum Schlafen hingelegt und gehört, dass wir evakuiert wurden und die Flammen über den Fluss sprangen. Wir sind ausgeflippt und ins Auto gestiegen.“
Die Familie traf am Freitag um 5:30 Uhr in Chilliwack ein, wo sie sich etwa 10 anderen vertriebenen Littons im Shxwha: y Langhaus, einem Gemeindezentrum, das von einer lokalen First Nations-Familie betrieben wird, anschloss. Das hohe Haus öffnete sich, um Essen, Kleidung und Matratzen für diejenigen bereitzustellen, die vor den Buschfeuern fliehen.
Freiwillige hatten mit Spenden beladene Lastwagen gesammelt, um sie nach Norden zu schicken, um Evakuierte und Feuerwehrleute zu erschießen. Auf den Tischen im vorderen Raum stapelten sich Tische mit Kleidung, Toilettenartikeln, Essen, Behältern zum Mitnehmen und Tim Hortons Kleidung.
Am Freitagabend versammelten sich Familien aus Chilliwack und Feuerwehrleute gleichermaßen im Langhaus zu einer Tanz- und Gesangsnacht, um die Feuerwehrleute zu unterstützen.
Ron Burst, der mit seiner Familie das Langhaus leitet, sagte, der Zweck der Nacht sei es gewesen, „die Seelen der Menschen herauszusuchen“ und sei für „jeden gedacht, der diese Gebete braucht“. Das hohe Haus erbebte von lautem Tanz und Gesängen, als sich das Publikum mit Handventilatoren von der drückenden Hitze abwandte, bevor mit Essen beladene Tische verschoben wurden, um die Devotees zu füttern.
Burst sagte, er erwarte, dass am Freitagabend mehr Familien, die vor den Feuern fliehen, auftauchen werden, da andere Buschbrände Evakuierte aus Lytton und neuere Evakuierte weiter entfernt zwangen.
„Wir sind nur für alle da, die es brauchen. Wir haben eine Familie und wir haben Essen. Wir wollen uns nur um die Gemeinschaft kümmern.“
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