Eine neue Studie stellt fest, dass die neue Weltraum-Atomuhr der NASA, die ein GPS-ähnliches System für Raumfahrzeuge bietet, bis zu zehnmal stabiler ist als aktuelle Weltraumuhren.

Erdbasierte Atomuhren sind seit den 1950er Jahren der Goldstandard für die Zeitmessung, aber jetzt wurde 2019 ein neues Gerät ins All geschossen, um die interplanetare Navigation zu revolutionieren.

Derzeit erfordert die Raumfahrt, dass das Raumfahrzeug erneut mit der Erde in Kontakt tritt, was zu einer Verzögerung führt, bevor es eine Bestätigung seiner Position einschließlich neuer Richtungen erhält.

Aber die Deep Space Atomic Clock (DSAC), die am Jet Propulsion Laboratory der NASA entwickelt wurde, wird es Raumfahrzeugen ermöglichen, autonom mit minimaler Kommunikation zur und von der Erde zu navigieren.

Eine neue in Nature veröffentlichte Studie eines Wissenschaftlerteams unter der Leitung von Eric Burt am Caltech stellt fest, dass DSAC „eine geringe Empfindlichkeit gegenüber Änderungen der Strahlung, Temperatur und Magnetfelder“ aufweist, die eine „Echtzeitnavigation von Weltraumsonden“ ermöglichen wird.

Atomuhren werden derzeit auf GPS-Satelliten verwendet, müssen jedoch zweimal täglich aktualisiert werden, um ihre natürliche Drift zu korrigieren, da diese Aktualisierungen von größeren, stabileren Uhren auf der Erde stammen.

Erduhren könnten die Größe eines Kühlschranks haben und würden einen Flug ins All nicht überleben, aber DSAC – das voraussichtlich in weniger als einer Mikrosekunde (Millionstelsekunde) nach 10 Jahren oder einer Sekunde alle 10 Millionen Jahre aufhört zu laufen – hat die Größe eines Schuhkartons.

Seine Lebenserwartung beträgt nur fünf Jahre, aber Wissenschaftler glauben, dass sie verdoppelt werden könnte, und fügen hinzu, dass die Technologie, die es unterstützt – die extrem regelmäßige Resonanz von Quecksilberionen verwendet, die in einer elektromagnetischen „Falle“ gespeichert sind, um Störungen zu vermeiden – bedeutet, dass DSAC sicher im Weltraum arbeiten kann um Fahrzeuge zu unterstützen Satellit zum Segeln.