Budapest: Als sich Ungarn nach 30-jähriger Abwesenheit bei den großen Turnieren für die zweite EM in Folge qualifizieren konnte, waren die Fans begeistert, obwohl sie vermuteten, dass der Lauf ihrer Mannschaft gegen drei der besten Nationen des Sports unauffällig sein könnte.

Doch am Ende kam noch mehr: Nach der 0:3-Niederlage gegen Portugal zogen sie in der ersten Halbzeit im Endspiel gegen Weltmeister Frankreich weiter, gefolgt von einem packenden 2:2-Unentschieden gegen Deutschland am Mittwoch. Zweimal übernahm er die Führung.

Jedes Mal, wenn Ungarn ein Tor erzielte, wurden sie dem Achtelfinale zugeteilt. Jedes Mal, wenn Deutschland gleichstand, war Ungarn auf dem Heimweg.

Irgendwann werden sie nach Hause gehen, aber viele werden sagen, dass Ungarn einen mehr als fairen Kampf in der sogenannten „Todesgruppe“ geführt hat.

In der Zwischenzeit wurde Europa von einem weiteren ungarischen Fußballskandal wiederholt, den die Spieler nach besten Kräften ignorierten.

Die Europäische Kommission und mehrere europäische Länder und Würdenträger haben gegen das Verbot des ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orban protestiert, in Schulen und Medien über Homosexualität und Geschlechterwandel zu diskutieren.

Um ihrem Unmut Ausdruck zu verleihen, wollten die Gastgeber des Mittwochsspiels in Deutschland, dass die Allianz Arena in Regenbogenfarben beleuchtet wird, was von der UEFA verboten wurde.

Aber Ungarns Trainer Marco Rossi und Torhüter Peter Gulache haben geschworen, die Politik zu ignorieren und sich nur auf den Fußball zu konzentrieren.

„Wir waren ganz nah an etwas ganz Besonderem dran, daher ist es eine große Enttäuschung“, sagte Gulache nach dem Spiel. „Unser Team hat viel Herzblut, das haben wir auf jeden Fall gezeigt.“

Extra Aufwand für treue Fans

Bevor sich die Trainingslagerblase im Mai für die Spieler schloss, besuchte der Präsident des ungarischen Fußballverbands Sandor Sane sie und sagte ihnen, sie sollen einfach stolz sein, an dem Wettbewerb teilzunehmen.

In der Mittwochsausgabe der ungarischen Sporttageszeitung Nemziti Sport sagte Chani, dass Fortschritte ihrer Gruppe nicht Realität seien.

„Wir haben wirklich gewonnen, indem wir hier waren“, sagte er.

Ungarn spielte im Wettbewerb vor einsamen Zuschauermengen, und die Fans machten eine Schallwand, um ihrer Mannschaft einen Schub zu geben.

Noch während die Mannschaft am Mittwoch in München spielte, überfluteten Zehntausende Budapester Fans die portugiesischen und französischen Fans um sich herum, als sie ihr 2:2-Unentschieden live in der Puskas Arena verfolgten.

„Die Fans haben eine höllische Atmosphäre geschaffen“, sagte Mittelfeldspieler Laszlo Kleinheisler nach dem Spiel Ungarn-Frankreich. „Es fühlt sich großartig an, hier zu sein.“

Der neu gebaute Puskas-Platz könnte der Atmosphäre am nächsten kommen, die seit dem Ausbruch der globalen Coronavirus-Pandemie verloren gegangen ist.

Ohne die LGBTQ-Kontroverse wäre der Erfolg der ungarischen Mannschaft vielleicht ein Beweis für den Populisten Orbán, der mehrere Milliarden Euro in die Modernisierung der Fußballinfrastruktur des Landes, einschließlich des Baus von Puskas, gezwungen hat.

So oder so verlassen die Ungarn trotz ihres vorzeitigen Ausscheidens das Turnier mit erhobenem Kopf und prägen die Präsenz ihres Landes auf der europäischen Fußballkarte.

(Berichterstattung von Marton Dunay in Budapest; Redaktion von Hugh Lawson)