einN Dezember 23. 1938 Marjorie Courtenay Latimer, Kuratorin des East London Museum, in Südafrika, besucht den lokalen Fischmarkt. Dort entdeckte sie den schönsten Fisch, den sie je gesehen hatte. Es hatte eine blassviolette Farbe, war etwa zwei Meter lang und hatte silberne Abzeichen. Obwohl sie zu diesem Zeitpunkt keine Ahnung hatte, stellte sich heraus, dass sie Teil einer Gruppe namens Quastenflosser waren und bis jetzt angenommen wird, dass sie zusammen mit den Dinosauriern ausgestorben sind.

Diese Entdeckung heißt Latimeria Chalumni Zu Ehren von Courtenay Latimer wurde der Quastenflosser noch lebend gezeigt. Es wurde als wichtigster Tierfund des Jahrhunderts gefeiert. Jetzt wurde die Arbeit gerade in . veröffentlicht aktuelle Biologie Von Kélig Mahé vom Fischereilabor in Boulogne, Frankreich, weist er darauf hin, dass Quastenflosser neben ihrer kollektiven Persistenz von mehr als 400 Millionen Jahren auch als Individuen lange Zeit herumhängen. Dr. Mahis Studie zeigt, dass sie eine ähnliche Lebensdauer wie der Mensch haben, was sie zu den langlebigsten Wirbeltieren der Welt macht.

Aufregung in LatimeriaSeine Entdeckung war nicht nur eine Überlebenskuriosität. Es war auch, dass Quastenflosser zu einer Gruppe mit Lappenflossen gehörten, von denen angenommen wird, dass sie Vorläufer der terrestrischen Tetrapoden waren. Daher suchten viele Experten zu studieren Latimeria Näher. Dies ist jedoch schwierig. Latimeria Zurückgezogen, nachtaktiv, in Tiefen unter 100 m lebend, nur aus dem südwestlichen Indischen Ozean und von einer zweiten, kleineren Bevölkerungsgruppe bekannt, L. menadoensisIn der Nähe der Insel Manado Toa in Indonesien.

Insbesondere wollte Dr. Mahi wissen, wie lange Latimeria Spirituosen. Frühere Arbeiten, die Jahresringe in ihren Skalen untersuchten, schlugen maximal 20 Jahre vor. Dies steht im Widerspruch zu dem langsamen Stoffwechsel und der geringen Fruchtbarkeit des Tieres, die beide Kennzeichen langlebiger Arten sind.

Anstelle von Standardmikroskopen verwendeten er und seine Kollegen polarisiertes Licht, um die Skalen zu studieren. Dadurch wurden zusätzliche Jahresringe sichtbar, die so dünn waren, dass sie bei früheren Arbeiten übersehen wurden. Von den 27 untersuchten Personen waren sechs über 60 und eine 84 Jahre alt.

Dies war ein Ergebnis, das Dr. Mahe und seine Kollegen von mehr als der Hälfte vorhergesagt hatten. Was sie wirklich überraschte, war die Entdeckung, die beim Betrachten zweier ungeborener Kleiner gemacht wurde LatemereEin Weibchen trägt ihre Jungen, statt Eier zu legen. Fötale Schuppen zeigen, dass sie fünf Jahre alt war, eine bemerkenswert lange Tragzeit angesichts der dreieinhalb Jahre alten Wirbeltieraufzeichnungen, die von Tiefseehaien geführt wurden.

Obwohl Dr. Mahis Entdeckung interessant ist, sind sie in gewisser Weise eine schlechte Nachricht. Tatsächlich hat ein seltenes, langsam wachsendes Tier mit einer Tragzeit von einem halben Jahrzehnt die meisten vorstellbaren Aussterbemerkmale. Latimeria Rechtlich geschützt, was diesen Schutz auf See betrifft, und ist kein privates Ziel für Fischer. Aber es wird bereits von der Internationalen Union für Naturschutz als gefährdet eingestuft. Es wäre paradox und tragisch, dass Quastenflosser den Asteroideneinschlag vor 66 Millionen Jahren überlebt haben, der den Dinosauriern widerfahren war, dauerhaft vor den Augen der Menschheit zu verschwinden. ■

Dieser Artikel erschien in der Rubrik Wissenschaft und Technik der Printausgabe unter der Überschrift „Meine Neugierigen und Neugierigen“.