In der relativ wohlhabenden Stadt Zwickau im ehemaligen kommunistischen Osten Deutschlands stärken wirtschaftliche Unsicherheit und eine turbulente Geschichte die extreme Rechte vor einer wichtigen Regionalwahl.

„Die Menschen haben Angst, alles zu verlieren, was sie über die Jahre aufgebaut haben“, sagte Zwickaus Oberbürgermeisterin Constance Arndt.

Die Wähler in den beiden ehemaligen ostdeutschen Bundesländern werden am Sonntag zur Wahl gehen. Es könnte eine turbulente Nacht für die Regierung von Präsident Olaf Scholes werden, wobei die rechtsextreme Alternative für Deutschland (AfD) voraussichtlich große Zuwächse erzielen wird.

Wahlen in Thüringen und Sachsen finden eine Woche statt, nachdem in der westlichen Stadt Solingen drei Menschen von einem syrischen Asylbewerber erstochen wurden. Der Angriff schockierte Deutschland und löste eine erbitterte Debatte über Einwanderung aus.

Umfragen zeigen, dass die einwanderungsfeindliche AfD in Thüringen mit 30 % die größte Partei ist, während sie in Sachsen zusammen mit der konservativen CDU auf Platz eins liegt.

Selbst wenn sie gewinnt, wird die AfD in keinem der beiden Bundesländer an die Macht kommen, da andere Parteien eine Zusammenarbeit mit ihr zur Bildung einer Mehrheit ausgeschlossen haben.

Aber mit Blick auf die deutschen Bundestagswahlen im nächsten Jahr sagte Herr Es wäre ein weiterer demütigender Schlag für Scholz‘ Sozialdemokraten (SPD) und die anderen Parteien seiner Regierungskoalition, die Grünen und die liberale FDP.

Frau Arndt sagte, man müsse „vielleicht in die Vergangenheit blicken“, um zu verstehen, „die Stimmung ist so schlecht“ vor der Wahl am Sonntag in Sachsen.

Wohlstand und Niedergang

Nach der deutschen Wiedervereinigung im Jahr 1990 hätten die Zwickauer „einen gewissen Wohlstand erreicht“, sagte er.

Die Stadt verdankt ihre Renaissance unter anderem ihrem Status als Zentrum der Automobilproduktion, wobei Volkswagen ein wichtiger Arbeitgeber in der Region ist. Doch die jüngsten Krisen, von der Covid-19-Pandemie über den Krieg in der Ukraine bis hin zur hohen Inflation, haben eine erneute „Angst, etwas zu verpassen“, geschürt, sagte Frau

Dadurch würden einige „außerhalb der Opposition“ für die AfD stimmen, fügte der parteilose Oberbürgermeister der rund 90.000 Einwohner zählenden Stadt hinzu.

Anfang des Jahres demonstrierten Tausende Menschen in Zwickau gegen die Rechtsextremen, nachdem einige Mitglieder der islam- und einwanderungsfeindlichen AfD an einem Treffen teilgenommen hatten, um Pläne zur Massenabschiebung von Asylbewerbern zu diskutieren.

Die Kundgebungen in ganz Deutschland galten damals als seltene Mobilisierung der sogenannten friedlichen Mehrheit gegen Rechtsextremismus. Aber es dauerte nicht lange.

Anfang Juni gewann die AfD eine Kommunalwahl und wurde stärkste Fraktion im Zwickauer Kreistag.

Trotz der fehlenden Mehrheit der AfD dürften die Ratsdebatten anspruchsvoller ausfallen, insbesondere im Hinblick auf die Kulturförderung, prognostizierte der Oberbürgermeister.

An einem trostlosen Augusttag wies Sozialarbeiter Jörg Panitz auf die vielen Hakenkreuzmarken und Inschriften der „NS-Zone“ hin, die an Mauern außerhalb der Innenstadt die Nazi-Zeit markieren.

„Wir sehen viel davon“, sagte der gebürtige Zwickauer, der Anfang des Jahres zu den Organisatoren der Demonstrationen gegen Rechtsextreme gehörte.

Herr. Panitz geht davon aus, dass der Aufstieg der AfD lediglich durch Proteststimmen befeuert wurde.

„Extreme Sprache“

Er sagte, die „extremistische Sprache, ihre Denkweise“ sei nun in der Öffentlichkeit „akzeptiert“, unterstützt durch die Übernahme einiger populistischer Positionen durch Konservative in der Mitte-Rechts-Partei CDU in Sachsen.

„Ich glaube, die meisten Menschen, die die AfD wählen, wollen, was in der Sendung steht“, fügte er hinzu.

Die AfD habe in einer Stadt mit einer aktiven rechtsextremen Szene fruchtbaren Boden gefunden, sagte Herr sagte Panitz. Drei Mitglieder der NSU-Neonazi-Sekte, die zwischen 2000 und 2007 neun Menschen mit Migrationshintergrund tötete, hatten sich jahrelang in Zwickau vor der Polizei versteckt.

Wolfgang Wetzel, Zwickauer Stadtrat der Grünen, sagte, viele Einheimische fühlten sich in einer immer komplexer werdenden Welt überfordert.

In einer Region, die zwei aufeinanderfolgende totalitäre Regime erlebte, den Nationalsozialismus und dann die kommunistische DDR, kommt der extremen Rechten „die Sehnsucht nach der Einfachheit des Totalitarismus zugute, in der man keine Entscheidungen treffen muss“. sagte Wetzel.

Doch die AfD weist diese Erklärungen zurück.

„Ich glaube, die Leute wollen einfach nicht getäuscht werden“, sagte Jonas Duenzel, der Kandidat der AfD bei der Sachsenwahl.

Er sagte, der 30-jährige ehemalige Versicherungskaufmann habe Konservative ins Visier genommen und die Forderungen der AfD nach strengeren Grenzkontrollen und Asylrichtlinien übernommen, aber während seiner fünfjährigen Amtszeit nichts unternommen, um dies zu tun.

Wenn Menschen die AfD wählen, dann „nicht, weil sie sich von der Demokratie entfernen“, wie der sächsische Ministerpräsident Michael Kretschmer von der CDU sagte, sondern weil „sie ein Problem mit Herrn Kretschmer haben“, sagte er.

Die zunehmende populistische Stimmung beunruhigt Volkswagen, das in einem großen Werk in Zwickau rein elektrische Fahrzeuge herstellt. Die AfD hat sich immer wieder gegen das Null-Emissions-Ziel ausgesprochen und es als „Märchen“ abgetan.

„Diskussionen über die Zukunft der Elektromobilität sorgen für Unsicherheit“ bei den rund 10.000 Beschäftigten im Werk Zwickau, sagte Christian Sommer, Leiter Unternehmenskommunikation bei Volkswagen in Sachsen.

„Es gibt echte Befürchtungen, dass diese Arbeitsplätze gefährdet sein könnten, wenn aus der Wahl eine rechtspopulistisch-konservative Regierung hervorgeht“, sagte er.