ICHEs war im Herbst 1980 und Göteborg war gerade in der ersten Runde des UEFA-Pokals gegen den FC Twente ausgeschieden, als der Vorstand seinen jungen Trainer fragte, was nötig sei, um in Europa weiterzukommen. „Ich brauche drei neue Spieler. Einen Torwart, einen Linksverteidiger und einen Stürmer“, sagte der 32-jährige Sven-Göran Eriksson.

Der Verein konnte sich keine Neuverpflichtungen leisten, aber das Vertrauen in Eriksson war so groß, dass mehrere Vorstandsmitglieder ihre Häuser umschuldeten, um Geld zu sparen. Es war ein großes Risiko.

Im Jahr zuvor hatte der damals völlig unbekannte Eriksson die Leitung eines der berühmtesten Vereine Schwedens übernommen, was zu einem seltenen Moment des Selbstzweifels führte. Eriksson, der im Alter von 76 Jahren verstorben ist, gab an, in seiner langen Karriere nur einmal nervös gewesen zu sein, und zwar vor seiner ersten Trainingseinheit mit Göteborg. Ein Spieler, der legendäre Björn Nordqvist, spielte 115 Mal für Schweden und war sechs Jahre älter als der Trainer.

In der Zwischenzeit war Eriksson zwei Saisons lang Trainer von Degerfors in der dritten Liga. Anfangs konnten die IFK-Spieler nicht einmal seinen Namen richtig aussprechen, deshalb nannten sie ihn Sven Erik Göransson. Der frühere Stürmer Torbjörn Nilsson sagte gegenüber Sky Sports: „Wir haben ihn angeschaut und gedacht: Wird dieser kleine Junge unser Trainer?“ Angels-Podcast Letztes Jahr. „Er trug eine große Jacke und sah sehr jung und blass aus.“

„Bei meinem früheren Verein Degerfors fühlte ich mich zu Hause, aber hier war ich ein Fremder, ein Landsmann in Schwedens zweitgrößter Stadt“, schrieb Eriksson in seinem Buch „Svennes: My History“. Aber dann wurde mir klar, dass viele von ihnen auch vom Land kamen, das war kein Grund zur Angst.“

Also machte sich der junge Trainer daran, seine Ideen umzusetzen. Diese Ideen waren in Schweden ziemlich neu – einschließlich einer 4-4-2-Formation, die auf hohem Pressing und der Verteidigung des Raums beruhte –, aber die lokalen Medien hassten sie. BlauweißIFK, wie es genannt wurde, hatte eine lange Geschichte des „Champagnerfußballs“, und Erikssons Stil galt als düster und als Verrat an der Vereinsgeschichte.

Einige Spieler übernahmen Erikssons Methoden sofort, aber diejenigen, die dies nicht taten, wurden schnell aufgegeben, wie zum Beispiel Nordqvist und Ralf Edström. Eriksson mag damals noch jung gewesen sein, aber er hatte bereits Menschen kennengelernt, deren Einfluss ihn während seiner gesamten Karriere prägen sollte.

TurdGrip war einer von ihnen. Der ehemalige schwedische Nationalspieler fragte Eriksson höflich, ob er darüber nachdenken könne, „seine bescheidene Karriere als Zweitliga-Rechtsverteidiger aufzugeben, um im Alter von 27 Jahren als Trainer zu arbeiten.“ Eriksson stimmte zu und wurde Greibs Assistent bei Degerfors, und das war der Fall Beginn einer langen und erfolgreichen Arbeitsbeziehung – und Freundschaft – zwischen den beiden.

Nachdem es Eriksson zwei Saisons lang nicht gelang, über die Playoffs in die zweite schwedische Liga aufzusteigen, obwohl er die Liga souverän gewann, kontaktierte er den norwegischen Mentaltrainer Willi Rylo.

Das war etwas völlig Neues im Fußball und wurde nicht von allen geschätzt. Ein Spieler fragte: „Norwegischer Psychologe, was zum Teufel ist das?“, aber in diesem Jahr wurde Degerfors befördert und Eriksson nutzte während seiner gesamten Karriere weiterhin Rylos positive Methoden (plus einen Trick, wie man in 10 Sekunden einschläft).

Erikssons Spielstil war sehr organisiert. Der Torwart passte den Ball zu einem der Außenverteidiger, der zwei Möglichkeiten hatte: entweder den Ball kurz zu dem Stürmer weiterzuspielen, der auf ihn zukam, oder ihn lange zu dem Stürmer weiterzuspielen, der hinter der gegnerischen Verteidigung lief. Das Mittelfeld war hauptsächlich dazu da, den Ball zu ergreifen, wenn er verloren ging.

Der Plan funktionierte. EFC hätte in Erikssons erster Saison beinahe die Liga mit einem Punkt Vorsprung gewonnen und wurde in der folgenden Saison Dritter. Doch die Saison 1981 begann schlecht, das Team musste drei Niederlagen in Folge einstecken, was einige Fans dazu veranlasste, von der Tribüne aus zu skandieren: „Schick diesen Bastard zurück in den Dschungel.“ Erickson bot seinen Rücktritt an. Zuerst an den Vorstand und dann an die Spieler. Aber keiner von ihnen nahm das Angebot an.

Am Ende der Saison 1981 – die höchste schwedische Spielklasse lief vom Frühjahr bis zum Herbst – startete der FC Göteborg seine nächste Saison in Europa, nun mit den drei von Eriksson versprochenen Neuverpflichtungen. Das Faninteresse war minimal, aber in den ersten drei Runden besiegte das finnische Team Hakka Valkiakowski, Sturm Graz und Dinamo Bukarest.

Dies führte im März 1982, zwei Monate vor Beginn der schwedischen Saison, zu einem Viertelfinalduell gegen Valencia. Inmitten finanzieller Turbulenzen gewann die Mannschaft insgesamt mit 4:2, bevor Stig Frederiksson, einer der Spieler, die mit Geldern der Vorstandsmitglieder im Vorjahr gekauft wurden, das Halbfinale gegen Kaiserslautern mit einem Elfmeter in der Verlängerung entschied im Rückspiel.

Das war eine außergewöhnliche Leistung. Alle Spieler von Göteborg – bis auf einen, Nilsson – waren Halbprofis und arbeiteten in der Klempner- und Elektrizitätsbranche sowie in Jugendclubs. Im Finale trafen sie auf Hamburg mit erfahrenen deutschen Nationalspielern – und Vollzeitprofis – wie Felix Magath, Manny Kaltz, Horst Hrubesch und Uli Stein. Mittelfeldspieler Tord Holmgren gab zu: „Früher war ich so müde, weil ich um 6 Uhr morgens aufstand, um mit der Arbeit zu beginnen und dann zum Training zu gehen, dass ich während Svenes‘ Taktikübungen immer einschlief.“

Aber Eriksson vermittelte seinen Spielern das Selbstvertrauen, das ihnen das Gefühl gab, unbesiegbar zu sein. „Niemand außer uns hätte gedacht, dass wir das Finale gewinnen würden“, sagte Eriksson. Tatsächlich gewannen sie das Spiel: 1:0 zu Hause und 3:0 auswärts und vollendeten damit den größten Erfolg in der schwedischen Vereinsgeschichte aller Zeiten.

Nelson war in dieser Saison der herausragende Spieler und gewann nach einer gescheiterten Zeit beim PSV Eindhoven sein Selbstvertrauen zurück. Er schreibt Eriksson und Raylo zu, dass sie seine Karriere wieder in Gang gebracht haben. „Sven Goran sollte eine Statue in Kamratgarden haben [IFK’s training complex]„Ich ging zu den Spielen und dachte, dass die Fans Spaß haben sollten. Ich war am besten, wenn mein Kopf frei war, und das war das Gefühl, das Svennis die ganze Zeit über erzeugen konnte. Ich durfte ich selbst sein, die Person, die ich bin.“ War.“

Eriksson wechselte im Sommer zu Benfica und gewann dort die Liga, bevor er in Italien bei Lazio Rom weitere Erfolge feierte und fünf Jahre lang England leitete. Einige seiner Methoden haben sich nie geändert, darunter sein proaktiver Ansatz beim Personalmanagement und seine Fähigkeit, den Spielern das Gefühl zu geben, einbezogen und gehört zu werden. Auch seine Fähigkeit, ruhig und zuversichtlich zu bleiben, egal was passierte, war von Vorteil.

Wie bei jeder Erfolgsgeschichte war auch hier ein Preis zu zahlen. Eriksson gab zu, dass seine Leidenschaft für den Erfolg einen großen Einfluss auf seine Familie und Freunde hatte, betonte jedoch, dass er den von ihm gewählten Weg nie bereut habe. Er war alles andere als makellos, aber er war und bleibt der erfolgreichste schwedische Fußballtrainer aller Zeiten. Und zwar mit einem großen Unterschied.