Von der Küste der dänischen Stadt Rødbyhavn aus glitzert die Ostsee im Sonnenlicht, Deutschland steht vor der Tür – eine Ansammlung von Windkraftanlagen am Horizont.

Die deutsche Stadt Putgarden ist 11 Meilen entfernt, aber um dorthin zu gelangen, ist eine 45-minütige Fahrt mit der Fähre – plus Zeit zum Ein- und Aussteigen – oder eine sechsstündige Fahrt durch den größten Teil Dänemarks erforderlich.

Aber unter Wasser, in Form des längsten Unterwassertunnels der Welt, ist der Bau einer alternativen Zukunft in vollem Gange. Wenn der Fehmarnbelt-Tunnel im Jahr 2029 eröffnet wird, können Menschen das Wasser in 7 Minuten mit dem Zug und 10 Minuten mit dem Auto überqueren.

Der Tunnel wird den aktuellen Rekord für Straße und Schiene, den 2,5 Meilen langen Drogden-Tunnel mit Öresundbrücke, der Dänemark und Schweden verbindet, in den Schatten stellen.

Der neue Tunnel gilt als letzte Phase eines dreiteiligen Infrastrukturprojekts – es verbindet Dänemark und die Fünen mit der Öresundbrücke und der Brücke über den Großen Belt – und verbindet Dänemark und die nordischen Länder insgesamt. von Europa.

Sobald der Tunnel fertiggestellt ist, wird es möglich sein, Güter, einschließlich Stahl, per Bahn von der Spitze Norwegens nach Norden nach Mittel- und Südeuropa zu transportieren. Dadurch wird sich die Zugfahrzeit zwischen Kopenhagen und Hamburg deutlich von 4,5 auf 2,5 Stunden verkürzen.

Auf nationaler Ebene markiert es den Höhepunkt der Transformation der dänischen Psyche im letzten Vierteljahrhundert von einer relativ isolierten Halbinsel und Inselgruppe zu einem internationalen Zentrum.

„Dies ist Teil dieser Verbindung, die Europa zwischen Nordnorwegen und Südeuropa herzustellen versucht und die mit dem Bau der Öresundbrücke zwischen Kopenhagen und Malmö begann“, sagte Mikkel Hemmingsen, CEO des Staatsunternehmens Sund & Bælt. „Um die Verbindung zu vervollständigen, müssen wir diese Verbindung herstellen.“

Im Gegensatz zu vielen Unterwassertunneln – einschließlich des Kanaltunnels –, die mit Maschinen gebaut werden, die den Boden graben, werden Teile des Fehmarnbelt-Tunnels über der Erde gebaut und unter Wasser versenkt. Dieser Ansatz sei effizienter und besser für die Umwelt, sagte Hemmingson.

Der Guardian erhielt letzte Woche exklusiven Zugang zu den ersten 120 Metern des Tunnels. Die Schiffe fuhren oberhalb des Tunneleingangs ins Wasser, während Arbeiter die Außenwände schweißten. In der Nähe der Basis stand eine lange Schlange von Lastwagen, um an Bord der Fähre nach Deutschland zu gehen.

Der Tunnel besteht aus 90.217 Metern langen Elementen mit einem Gewicht von jeweils 73.500 Tonnen und wird in einer eigens für das Projekt errichteten Fabrik gebaut.

Die fertiggestellten Abschnitte werden auf dem Wasser treiben und untergetaucht, bevor sie auf dem Meeresboden zusammengefügt werden und eine Tiefe von etwa 30 Metern erreichen.

Hemmingson sagte, der Tunnel ähnelt eher der Herstellung elektronischer Komponenten als der traditionellen Bauweise.

„Was wir jetzt machen, ist kein normales Bauprojekt, bei dem viele Leute wie kleine Ameisen auf kleinem Raum herumlaufen. Es ist wirklich so, als würde man iPhones bauen.“

Es gibt sechs Produktionslinien, die „optimiert und schlank“ konzipiert sind und jeweils eine andere Komponente des Tunnels produzieren.

Hemmingson verglich die 90 großen Elemente des Tunnels mit der „Verwendung von Legosteinen“, indem er etwa 900 kleinere Elemente zusammenfügte.

„Wenn ein Organ ausfällt, können Sie es tatsächlich ersetzen“, sagte er. „Wenn es fertig ist, sieht es ziemlich einfach aus, aber aus technischer Sicht muss man viele Details kennen, bevor man beginnen kann.“

Obwohl die Bauzeit 7 Milliarden Euro (5,94 Milliarden Pfund) beträgt Obwohl das Projekt relativ kurz ist – die Arbeiten begannen im Jahr 2021 – hat die Entwicklung lange gedauert. Ingenieure haben in den letzten 15 Jahren Betonproben in Wasser in der Region gelegt, um zu sehen, wie verschiedene Mischungen auf den Salzgehalt reagieren. Das Projekt wird mit einem staatlich geförderten Darlehen finanziert, das über Maut zurückgezahlt wird, und hat von der Europäischen Kommission mehr als eine Milliarde Euro erhalten.

Anders Wade, ein Baustellenleiter, wuchs in der Nähe auf, bevor er in den Tunneln arbeitete. Er hofft, dass die Fabrik – die nach Fertigstellung des Tunnels in verschiedenen Projekten zum Einsatz kommen wird – dazu beitragen wird, die relativ hohe Arbeitslosenquote in der Region zu senken.

„Die Gegend hier hat in den letzten 20 bis 30 Jahren sehr gelitten“, sagte Weed. „Sie sind [the local authorities] „Wir betrachten dies wirklich als eine einmalige Gelegenheit, eine neue Chance zu bekommen, und einige Unternehmen sehen möglicherweise Potenzial in diesem Bereich“, sagte er. „Sie drücken also wirklich die Daumen.“

Die Region wird von kürzeren Reisezeiten nach Deutschland profitieren und es wird erwartet, dass mehr Touristen aus Europa Dänemark und Schweden besuchen. „Früher war es in der Ecke Europas“, sagte er. „Jetzt ist es Dänemarks Drehscheibe für Europa.“