Der französische Präsident Emmanuel Macron sagte, dass zwei französische Piloten getötet wurden, nachdem ihre Rafale-Flugzeuge in der Luft in Ostfrankreich kollidierten, bei einem seltenen Unfall mit hochmodernen Militärflugzeugen.

Ein Pilot konnte mit dem Fallschirm abspringen, nachdem das Flugzeug am Mittwoch über dem Nordosten Frankreichs abgestürzt war, doch die Behörden begannen verzweifelt mit der Suche nach einem vermissten Fluglehrer und Pilotenschüler an Bord des zweiten Flugzeugs.

„Mit Bedauern haben wir erfahren, dass Kapitän Sébastien Mabert und Leutnant Mathis Lawrence bei einem Flugunfall während einer Trainingsmission in einem Rafale-Flugzeug ums Leben kamen“, schrieb Macron auf X.

Er fügte hinzu: „Die Nation teilt die Trauer ihrer Familien und Waffenbrüder auf dem 113. Luftwaffenstützpunkt in Saint-Dizier“ im Osten Frankreichs.

„Einer der Piloten wurde in Sicherheit gefunden“, sagte Verteidigungsminister Sebastien Lecornu zuvor auf Channel X.

Es war nicht sofort klar, was die Kollision verursachte, die sich nach Angaben der Behörden über Colombe-les-Belles, einer Stadt im Nordosten Frankreichs, ereignete.

Das örtliche Gouverneursamt teilte mit: „Die Militärbehörden werden einen Bericht über die Unfallursachen vorlegen.“

Der Überschall-Mehrzweckjäger Rafale, der zur Verfolgung feindlicher Flugzeuge, zum Angriff auf Land- und Seeziele, zur Aufklärung und sogar zum Transport französischer Atomsprengköpfe eingesetzt wird, hat sich zu einem meistverkauften Produkt der französischen Rüstungsindustrie entwickelt.

Unfälle mit Rafale-Flugzeugen sind selten.

„Wir hörten gegen 12:30 Uhr (22:30 GMT) einen lauten Knall“, sagte Patrice Bonnot, stellvertretender Bürgermeister von Colombey-les-Belles, gegenüber AFP.

Er sagte, das, was passiert sei, sei nicht das übliche Geräusch eines Kampfflugzeugs gewesen, das die Schallmauer durchbreche, sondern eher ein seltsames Geräusch, das einem Absturz ähnele.

„Ich habe angenommen, dass zwei Flugzeuge kollidierten, aber wir haben es nicht geglaubt“, sagte er und fügte hinzu, dass die Straße neben einem nahegelegenen Wald gesperrt sei.

Im Dezember 2007 stürzte eine Rafale in der Nähe von Novak im Südwesten Frankreichs ab. Die Ermittler kamen zu dem Schluss, dass der Pilot die Richtung verloren hatte. Es wird angenommen, dass dies der erste Absturz eines Rafale-Flugzeugs war.

Im September 2009 stürzten zwei Rafale-Flugzeuge beim Rückflug zum Flugzeugträger Charles de Gaulle vor der Küste von Perpignan nach einem Testflug ab. Einer der Piloten starb.

Frankreich hat Rafale-Flugzeuge an Ägypten, Indien, Griechenland, Indonesien, Kroatien, Katar und die Vereinigten Arabischen Emirate verkauft.

Lecornu sagte im Januar, dass Frankreich 42 neue Rafale-Kampfflugzeuge bestellt habe, wobei die Auslieferung des ersten im Jahr 2027 geplant sei. Das französische Militär hat inzwischen mehr als 230 Rafale-Jets bestellt, seit das Flugzeug in Dienst gestellt wurde.

Macron forderte die Waffenhersteller auf, Produktion und Innovation anzukurbeln, da Europa versucht, die Waffenlieferungen zur Unterstützung der Ukraine zu erhöhen, die bereits im dritten Jahr darum kämpft, die russische Invasion abzuwehren.