Forscher haben in Namibia das Fossil eines riesigen Basaltetrapoden entdeckt, das neue Aspekte der Evolution früher Landtiere enthüllt und die Bedeutung der südlichen Kontinente für die Erforschung dieser alten Tiere hervorhebt. Klassifizieren.

Ein internationales Team von Paläontologen hat in Namibia einen riesigen Basaltetrapoden entdeckt, der versteinert wurde. TetrapodenFrühe Vierbeiner Wirbeltiere Diese alten Fleischfresser lebten vor etwa 280 Millionen Jahren, als sie vom Wasser- zum Landleben übergingen. Diese uralten Fleischfresser gehören zu den ältesten Vorfahren aller modernen Tiere. Das fast vollständige, drei Meter lange Skelett, das im Ujab-Flusstal im Damaraland entdeckt wurde, gehört zu einer neuen Art namens Jayasia Jinnai.

Diese bahnbrechende Entdeckung stellt die bisherige Annahme in Frage, dass frühe Tetrapoden nur auf der Nordhalbkugel existierten, und liefert neue Einblicke in die Entwicklung landlebender Tiere.

Entdeckung einer neuen Art

In ihrer kürzlich veröffentlichten Studie in NaturDas Team suchte nach Beweisen für die ältesten vierbeinigen Tiere, die jemals auf dem alten Superkontinent Gondwana einen Fuß an Land gesetzt haben. Gondwana, das vor 550 bis 180 Millionen Jahren existierte, umfasste das heutige Südamerika, Afrika, die Antarktis, Australien und Indien.

Bei einer Feldforschung in Namibia entdeckten Forscher etwas Interessantes. „Ein fast vollständiges Skelett wurde im Schlammstein eines alten Süßwassersees konserviert“, erklärt Professor Roger Smith, Distinguished Professor am Institute of Evolutionary Studies der Wits University und ehrenamtlicher Forscher am Iziko Museums in Kapstadt. Es bildeten sich Gase, die dazu führten, dass „Kalziumkarbonat um die Knochen kristallisierte und eine harte Schale bildete, die sie davor schützte, zerdrückt zu werden, wenn sie in größeren Tiefen vergraben wurden.“

Sibusiso Mtungata, ein hochqualifizierter Paläontologe vom Iziko-Museum, beschreibt den Moment der Entdeckung: „Wir hatten isolierte Wirbel von etwas Großem gefunden, also suchten wir nach einem vollständigeren Skelett. Ich fand zwei kreisförmige Felszylinder mit einem Knochen darin Mitte, die zusammengeklebt waren – und dann rief ich Roger an, um mir zu helfen, mehr zu finden, und als wir den Hang hinuntergingen, entdeckte er einen großen flachen Stein, den er als Kopf erkannte Zähne, wir wussten, dass wir endlich gefunden hatten, wonach wir suchten – einen Schädel und ein fast vollständiges Skelett!

Bedeutung Jayasya

Professorin Claudia Marsicano von der Universität Buenos Aires in Argentinien spricht über die Bedeutung dieser Entdeckung und sagt: „Als ich dieses riesige Tier sah, wusste ich, dass es sich um eine andere Art handelte. Es gibt keine Aufzeichnungen über riesige basale Vierbeiner während des Übergangs.“ vom Karbon bis zum Perm (vor etwa 299 Millionen Jahren) überall auf der Welt, und sicherlich nicht auf den südlichen Kontinenten, aus denen Gondwana besteht. Als nächstes fiel mir die Struktur des vorderen Teils des Schädels auf ragte aus dem Boden und zeigte ungewöhnlich große, ineinandergreifende Eckzähne. Es war ein Raubtier, das sich von Fischen ernährte, die im selben See lebten.

Das Sammeln des Fossils dauerte einige Zeit. „Das Skelett war durch das Wetter bereits erodiert, sodass kein Graben nötig war, aber das gesamte Team verbrachte Stunden damit, nach Fragmenten zu suchen, die aus der Schädelmasse gefallen waren und den Hang hinuntergewandert waren“, sagt Mtongata. Anschließend wurde das Skelett zum Iziko Museum of South Africa in Kapstadt transportiert, wo es im Karoo Paleontological Laboratory sorgfältig präpariert wurde, ein Prozess, der zwei Jahre dauerte. „Die mechanische Präparation war eine Herausforderung, weil sie zu groß war, um per CT gescannt zu werden, sodass ich nicht wusste, was mich erwarten würde – insbesondere im Gaumen, wo die Zähne überall unterschiedlich groß waren“, erklärt Mtongata „Die Wirbel mussten herausgebohrt werden, dabei entstand so viel roter Staub, dass wir einen speziellen Extraktor einsetzen mussten.“

Analyse und Präsentation

Die Untersuchung der Fossilien ergab, dass der große, flache Schädel mit ungewöhnlichen Mustern verziert war und eine einzigartige Gaumenstruktur aufwies. Es hatte riesige, nach hinten gebogene Reißzähne am Ober- und Unterkiefer, wodurch sein Maul anders war als alles, was man zuvor gesehen hatte. Ursprünglich dachte man, es handele sich um eine große Amphibie, doch weitere Studien zeigten, dass der Schädel Merkmale von viel älteren und weniger entwickelten Tetrapoden enthielt, die zuvor nur in alten Gesteinen der nördlichen Hemisphäre gefunden wurden.

„Wir haben der neuen Art einen Namen gegeben Jayasia Jinnai„Der Name ‚Gaiasia‘ ist nach Gaias benannt, einer nahe gelegenen Wüstenquelle, an der das Fossil gefunden wurde. Smith erklärt, dass der Name ‚Jennyae‘ Professorin Jennifer Clarke ehrt, eine weltbekannte Expertin für die frühe Tetrapodenentwicklung, die im Jahr 2020 starb.“

Die neuen Erkenntnisse deuten stark darauf hin, dass frühe Tetrapoden seit dem Übergang vom Karbon zum Perm in den kalten gemäßigten Regionen Gondwanas gut etabliert waren. „Diese Entdeckung stellt frühere Annahmen über die Verbreitung und Entwicklung früher Tetrapoden in Frage, die hauptsächlich auf Fossilien aus der nördlichen Hemisphäre basierten“, sagt Marsicano. „Unsere Forschung zeigt, dass es im frühen Perm eine gut etablierte Fauna gab, mit vielen Arten, die derselben Art angehörten.“ Jayasya „Als Apex-Raubtier in den Felsen der Gondwana-Region in hohen Breiten, die heute in Zentral-Namibia liegt. Dies stellt frühere Vorstellungen in Frage und beweist, dass die frühe Geschichte der Tetrapoden in Pangäa während des Paläozoikums komplexer war, als wir dachten.“

Das Exemplar wurde nach Wondok zurückgebracht, wo es bald im Geologischen Museum von Namibia ausgestellt wird.

Referenz: „Riesige Tetrapoden waren die Haupträuber im späten paläozoischen Pleistozän von Gondwana“ von Claudia A. Marsicano und Jason D. Pardo, Roger M. H. Smith und Adriana C. Mancuso und Leandro C. Gaetano und Hilki Muki, 3. Juli 2024, Natur.
doi: 10.1038/s41586-024-07572-0

Finanzierung: Diese Forschung wurde von PAST Africa und der National Geographic Society finanziert.