Die Premier League wird eine revolutionäre neue Version ihres Video-Schiedsrichterassistentensystems mit halbautomatischer Abseitstechnologie (SAOT) vorstellen, von dem sie behauptet, dass es das beste Schiedsrichtersystem der Welt hervorbringen wird.

Das KI-gestützte System wurde vom Technologieunternehmen Genius Sports entwickelt, das in jedem Premier-League-Stadion 28 Computer-Vision-Kameras installieren wird. Das Unternehmen ist zuversichtlich, dass es VAR-Beurteilungen innerhalb von Sekunden treffen und Minuten bei Premier-League-Spielen einsparen kann.

Die Premier League litt in der vergangenen Saison unter langen Verzögerungen bei VAR-Kontrollen, wobei die Schiedsrichter im März fünf Minuten und 37 Sekunden brauchten, um ein Tor von West Ham gegen Aston Villa nicht anzuerkennen. Die VAR-Überweisung dauerte durchschnittlich 64 Sekunden, wodurch sich die durchschnittliche Spieldauer auf etwa 102 Minuten erhöhte.

Tony Scholes, der Fußballchef der Premier League, gab im Februar zu, dass VAR-Verzögerungen die Spiele für die Fans ruinierten, und der Premier League-Manager reagierte mit der Empfehlung der Einführung von SAOT. Die Clubs stimmten einstimmig für die Einführung der neuen Technologie im April, obwohl ihre Einführung kurzzeitig fraglich war, als die Wolves im Juni in einem ungewöhnlichen Schritt, der keine weiteren Stimmen erhielt, vorschlugen, VAR ganz abzuschaffen.

Nach einem Ausschreibungsverfahren schlug Genius Sports Hawk-Eye, den aktuellen Datenpartner der Premier League, und gewann den SAOT-Vertrag. Bei Tests in mehreren Premier-League- und Champions-League-Spielen der letzten Saison traf das von Spieloffiziellen betriebene SAOT-System Entscheidungen innerhalb von Sekunden, was Genius zu der Behauptung veranlasste, dass die durchschnittliche Wartezeit auf etwa 30 Sekunden reduziert werden könne.

Computer-Vision-Kameras erfassen 10.000 Oberflächendatenpunkte für jeden Spieler und den Ball und ermöglichen es Genius, sofort sogenannte „Abseitswände“ für VAR und Spieloffizielle zu erstellen und gleichzeitig den Fernsehzuschauern 3D-Spielergrafiken zur Verfügung zu stellen. Während Einzelheiten noch vereinbart werden müssen, könnten auch detaillierte Spielergrafiken mit klaren Abseitslinien auf den Spielfeldern angezeigt werden, was das Spielerlebnis für die Fans deutlich verbessern würde.

Die Premier League behauptet, dass sie durch die Sammlung von Milliarden von Datenpunkten das fortschrittlichste Schiedsrichtersystem im Sport erhalten wird, das eine beispiellose Genauigkeit bei jeder Abseitsentscheidung ermöglicht.

Das neue System wird erst nach der Länderspielpause nächsten Monat zum Einsatz kommen, da die Installation von Kameras und anderer Technik in den Stadien einige Zeit in Anspruch nehmen wird. Hawkeye wird die Torlinientechnik in der Premier League noch mindestens eine weitere Saison lang betreiben, da sein Vertrag im nächsten Sommer ausläuft.

Zusätzlich zu den Verzögerungen litt die Premier League in der vergangenen Saison unter einer Reihe aufsehenerregender Abseitsfehler. Im Februar konnte das VAR-System nicht feststellen, dass ein Brentford-Spieler während der Spielvorbereitung, die zu einem Tor gegen Arsenal führte, im Abseits stand, und am selben Tag wurden Handlinien auf den falschen Crystal Palace-Verteidiger gezogen, was zu einem Tor in Brighton führte rechtswidrig nicht zulässig.

Der Einsatz der Video-Schiedsrichter-Assistent-Technologie muss sicherstellen, dass sich solche Fehler nicht wiederholen, verhindert aber nicht den Fehler, der im vergangenen Oktober bei Tottenham wegen schlechter Kommunikation zwischen den Schiedsrichtern zur Annullierung eines Tores für Liverpool wegen Abseits führte.

Die SAOT-Technologie wurde erstmals von der UEFA für die Champions League 2022–2023 eingeführt. Die FIFA nutzte es auch für die Weltmeisterschaft 2022 in Katar.