Zwei NASA-Astronauten bleiben an Bord der Internationalen Raumstation gestrandet und haben keinen Termin für eine Rückkehr zur Erde. Butch Wilmore und Sunita Williams machten sich Anfang Juni auf den Weg zum Bahnhof und sollten dort eine Woche verbringen. Jetzt sind es fast zwei Monate und es könnte noch viel länger so weitergehen.

Wilmore und Williams sind beide erfahrene Testpiloten und wurden aufgrund ihrer Erfahrung für diese einzigartige Mission ausgewählt. Dies war das erste Mal, dass NASA-Astronauten ein von Boeing gebautes Raumschiff, den Starliner, ins All brachten. Dies sollte ein historischer Moment sein. Stattdessen wurde es zu einem Propaganda-Albtraum. Beim Starliner sind Probleme aufgetreten, die als unsicher gelten. Jetzt haben Boeing und die NASA zwei Astronauten im Weltraum gefangen.

Letzte Woche bestätigten NASA und Boeing, dass das Duo noch keinen Rückflugtermin festgelegt hatte. Kürzlich deuteten sie an, dass das Duo möglicherweise bis 2025 an Bord der ISS festsitzt. Viele Astronauten, darunter auch das Duo, sind schon viel länger an Bord der ISS geblieben. Zumindest sind sie dort sicher.

Allerdings kann man sich kaum vorstellen, dass einer von beiden von der Rückkehr im Jahr 2025 begeistert sein wird. NASA und Boeing versuchen, den Starliner zu reparieren. Als alternative Lösung erwägen die beiden Unternehmen den Einsatz des Crew Dragon-Fahrzeugs von SpaceX, das häufig Menschen von der Raumstation transportiert. Eine endgültige Entscheidung soll Mitte August fallen.

Ersatzschiff

Wenn sie sich dazu entschließen würden, die Crew-Dragon-Reise fortzusetzen, müssten sie ihren aktuellen Zeitplan anpassen. Derzeit sind drei NASA-Astronauten und ein russischer Astronaut für den Septemberflug zur Internationalen Raumstation gebucht. Beim Rückflug im Februar 2025 gibt es keine zwei zusätzlichen Sitzplätze, sodass die beiden Astronauten im September zu Hause bleiben müssen.

Die Zusammenarbeit zwischen Boeing und der NASA verlief nicht reibungslos. Im Jahr 2019 endete ein unbemannter Testflug in einer Katastrophe. Aufgrund eines Softwareproblems erreichte der Starliner nicht einmal die Internationale Raumstation. Die Ingenieure konnten das Problem beheben, es handelte sich jedoch nicht um ein geringfügiges Problem. Wenn die Astronauten an Bord gewesen wären, wären sie wahrscheinlich gestorben. Seitdem engagiert sich die NASA stärker im Starliner-Programm und überwacht die Arbeit von Boeing.

Nach dem Start im Juni stieß die Raumsonde auf zwei große Probleme. Der erste ist der Ausfall von fünf Antriebsmotoren. Es sieht nicht gut aus, aber mindestens vier davon wurden behoben. Der zweite Grund ist, dass Helium in das Antriebssystem gelangt.

Dies hat den Andockprozess zwischen Wilmower und Williams und der Internationalen Raumstation verzögert, was nun ihre Rückkehr behindert, da Boeing und die NASA darum kämpfen, verschiedene Probleme zu lösen.

„Wir verstehen die Probleme nicht gut genug, um sie dauerhaft zu beheben, und die einzige Möglichkeit, dies zu tun, besteht darin, uns in dieser einzigartigen Umgebung Zeit zu nehmen und … weitere Tests durchzuführen“, sagte Mark Nappi, kaufmännischer Personalleiter von Boeing.

Verwirrung in der Öffentlichkeitsarbeit

Das Seltsamste daran ist die mangelnde Transparenz darüber, was vor sich geht. Bei einer Testaufgabe treten Fehler auf. Das Ziel des Tests besteht darin, den Fehler zu beheben. Die ersten Apollo-Raketen und Elon Musks Raumschiff Starship hatten anfängliche Probleme. Letztendlich wurden diese Probleme behoben.

Nabi sagt, er trage eine Mitschuld an der Aussage, dass diese Mission nur acht Tage dauern würde.

„Es tut mir leid, dass wir nicht gesagt haben, dass wir dort bleiben würden, bis wir alles erreicht haben, was wir tun wollten“, gab er zu.

Stattdessen ähnelte es eher der „dreistündigen Tour“ aus der klassischen Fernsehserie „Gilligan’s Island“.

Laut NASA kann die Kapsel Astronauten im Notfall sicher nach Hause zurückbringen. Doch ein ehemaliger Astronaut sprach anonym mit der NASA Atlantischer Ozean, Er sagte, es bestehe immer noch erhebliches Risiko, Willmauer und Williams mit der Raumsonde Starliner zur Erde zurückzubringen.