Eine Gruppe von Wissenschaftlern sagte, sie habe neue Beweise gefunden, die ihre Theorie stützen, dass komplexes Leben auf der Erde möglicherweise 1,5 Milliarden Jahre früher begonnen hat als bisher angenommen.

Das in Gabun arbeitende Team sagt, es habe tief im Gestein Hinweise darauf gefunden, dass die Umweltbedingungen vor 2,1 Milliarden Jahren für das Leben von Tieren geeignet waren.

Sie sagen jedoch, dass diese Organismen auf ein Binnenmeer beschränkt waren, sich nicht weltweit ausbreiteten und schließlich ausstarben.

Diese Ideen stellen eine erhebliche Abweichung vom herkömmlichen Denken dar und nicht alle Wissenschaftler sind mit ihnen einverstanden.

Die meisten Experten gehen davon aus, dass das Tierleben vor etwa 635 Millionen Jahren begann.

Diese Studie trägt zu einer anhaltenden Debatte darüber bei, ob es sich bei den bisher ungeklärten Formationen, die in Franceville in Gabun gefunden wurden, tatsächlich um Fossilien handelt oder nicht.

Wissenschaftler untersuchten die Gesteine ​​rund um die Formationen, um herauszufinden, ob sie Hinweise darauf enthielten, dass sie Nährstoffe wie Sauerstoff und Phosphor enthielten, die das Leben unterstützen könnten.

Professor Ernest Chi Fru arbeitete an der Cardiff University mit einem internationalen Team von Wissenschaftlern.

Er sagte gegenüber BBC News, wenn seine Theorie richtig sei, würden diese Lebensformen Schleimpilzen ähneln – einem einzelligen, hirnlosen Organismus, der sich mit Sporen vermehrt.

Doch Professor Graham Shields von der University of London, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagt, er habe einige Vorbehalte.

„Ich bin nicht gegen die Idee höherer Nährstoffe vor 2,1 Milliarden Jahren, aber ich bin nicht davon überzeugt, dass dies zu einer Diversifizierung zur Entstehung komplexer Lebensformen führen würde“, sagte er und wies darauf hin, dass weitere Beweise erforderlich seien.

Professor Chi Fru sagte, seine Arbeit habe dazu beigetragen, Ideen über die Prozesse zu beweisen, die zur Entstehung von Leben auf der Erde führen.

„Wir sagen: ‚Sehen Sie, hier gibt es Fossilien und es gibt Sauerstoff. Das hat die Entstehung der ersten komplexen Organismen stimuliert‘“, sagte er.

„Wir sehen den gleichen Prozess wie im Kambrium vor 635 Millionen Jahren – und das unterstützt dies. Und hilft uns letztendlich zu verstehen, woher wir alle kamen“, fügte er hinzu.

Der erste Hinweis darauf, dass komplexes Leben früher als bisher angenommen begonnen haben könnte, kam vor etwa zehn Jahren mit der Entdeckung der sogenannten Franciville-Formation.

Professor Chi Fru und seine Kollegen sagten, die Formation bestehe aus Fossilien, die auf Hinweise auf Leben hindeuten, das sich „bewegen“ und sich selbstständig fortbewegen könne.

Nicht alle Wissenschaftler akzeptierten die Ergebnisse.

Um weitere Beweise für ihre Theorien zu finden, haben Professor Chi Fru und sein Team nun Sedimentproben analysiert, die aus Gesteinen in Gabun ausgegraben wurden.

Die Chemie des Gesteins zeigte Hinweise darauf, dass kurz vor der Entstehung der Formation ein „Labor“ des Lebens geschaffen wurde.

Sie gehen davon aus, dass der hohe Sauerstoff- und Phosphorgehalt auf die Kollision zweier Unterwasser-Kontinentalplatten zurückzuführen ist, die zu vulkanischer Aktivität führte.

Durch den Einschlag wurde ein Teil des Wassers aus den Ozeanen abgeschnitten, wodurch ein „flaches, nährstoffreiches Binnenmeer“ entstand.

Professor Che Fru sagt, dass diese geschützte Umgebung über die notwendigen Bedingungen verfügt, um die Photosynthese zu ermöglichen, was zu großen Mengen an Sauerstoff im Wasser führt.

„Dies würde genug Energie liefern, um die Zunahme der Körpergröße und komplexeres Verhalten zu fördern, die in primitiven, einfachen, tierähnlichen Lebensformen beobachtet werden, wie sie in Fossilien aus dieser Zeit gefunden werden“, sagte er.

Aber er sagt, die isolierte Umgebung habe auch zum Aussterben von Lebensformen geführt, weil nicht genügend neue Nährstoffe zur Verfügung standen, um die Nahrungsversorgung zu unterstützen.

Der Doktorand Elias Rogin vom Naturhistorischen Museum, der nicht an der Forschung beteiligt war, stimmte einigen Ergebnissen zu und sagte, es sei klar, dass „die Kohlenstoff-, Stickstoff-, Eisen- und Phosphorkreisläufe in den Ozeanen alle etwas ziemlich Beispielloses bewirken.“ diesen Punkt in der Erdgeschichte.“

„Es gibt keine Beweise dafür, dass komplexes biologisches Leben nicht vor etwa zwei Milliarden Jahren entstanden und gediehen sein könnte“, sagte er, fügte jedoch hinzu, dass weitere Beweise erforderlich seien, um diese Theorien zu stützen.