Die Expedition, an der die BBC dieses Jahr auf Einladung von Professor Bayliss teilnahm, war das erste Mal, dass ein Team von Wissenschaftlern mitten im Wald stationiert werden konnte.

Mabo wurde zum Teil durch die lange Geschichte des Bürgerkriegs in Mosambik geschützt, von dem der längste 1992 endete. Es half ihm auch, dass es sehr schwierig ist, dorthin zu gelangen.

Nach einer fünfstündigen Fahrt über unbefestigte Straßen wird die gesamte Campingausrüstung, Lebensmittel und Ausrüstung auf die Rücken und Köpfe von mehr als sechzig Trägern geladen.

Während wir und die Wissenschaftler unsere Wanderschuhe zurechtrückten und Trinksalze in unsere Wasserflaschen füllten, stapften die Träger, von denen viele nur Sandalen trugen, die steilen Hänge des Mount Mapou hinunter.

Erica Tuvila, eine Expertin für Süßwasserfische vom Naturkundemuseum von Mosambik, war eine der ersten, die etwas Neues entdeckte. In dem Fluss, der durch das Lager fließt, konnte ich eine kleine Welsart fangen, die ich noch nie zuvor gesehen hatte.

„Ich hoffe, wir bekommen eine neue Art für dieses Gebiet“, sagt sie lächelnd, während sie einen durchsichtigen Beutel voller toter Fische in der Hand hält. (Es wird zur weiteren Analyse und zum Vergleich mit anderen ähnlichen Typen in Formaldehyd konserviert). „Erstaunlich. Das wird meine erste neue Art sein.“

Der Prozess der endgültigen Identifizierung einer neuen Art kann Jahre dauern. Dabei geht es darum, einen von Experten begutachteten Artikel in einer wissenschaftlichen Zeitschrift zu verfassen, in dem die Unterschiede zwischen der neuen Entdeckung und ihren nächsten Verwandten identifiziert und von anderen Wissenschaftlern akzeptiert werden.

Der nächste Schritt für Frau Tovella besteht darin, die DNA ihrer Fische zu analysieren und detaillierte Beschreibungen und Fotos von ihnen zu verteilen. Welchen Namen könnte es heißen?

„Es muss etwas sein Mapoensis„Das ist eine schöne Art zu sagen, dass wir eine bestimmte Art von Mapo haben“, sagt sie.

Der Mapo-Wald ist in einem guten Zustand, aber das bedeutet nicht, dass sich einige Dinge nicht geändert haben.

Die riesigen Säugetiere, die einst dort lebten, wie Löwen, Nashörner und Büffel, wurden gejagt, höchstwahrscheinlich wegen der Nahrung während der Kriegsführung. Auch die Abholzung der Wälder hat einen hohen Tribut gefordert, wenn auch nicht so schlimm wie bei anderen Wäldern in Südafrika.

„Es ist ganz klar, dass die Wälder (in Südafrika), in denen ich noch vor 15 bis 20 Jahren war, jetzt verschwunden sind und aus vielen verschiedenen Gründen abgeholzt wurden“, sagt Professor Ara Monajem, Experte für kleine Säugetiere von der Universität von Eswatini, der auf der Reise war.

In Mapo hielt sich die Abholzung bisher in Grenzen, aber die Einheimischen jagen zweifellos. Überwachungskameras zeigen Jäger, wie sie die von ihnen gefangenen Tiere tragen, und wir sehen physische Fallen aus Autofedern, die in der Nähe der Gleise durch den Wald angebracht sind.

Gleichzeitig werden aber auch Arten kleinerer Säugetiere entdeckt. Unter ihnen ist die namensgebende Hufeisennase Rhinolophus mapuensis Die Zwergspitzmaus, deren Benennung und Beschreibung Wissenschaftler noch immer nicht überlassen haben.

Nicht jeder auf der Expedition ist auf der Suche nach neuen Arten. Den Vogelexperten Claire Spottiswoode und Kalin Cohen wurde eine ganz bestimmte Aufgabe übertragen. Sie finden Hinweise darauf, dass einer der seltensten Vögel Afrikas noch lebt.

Die Namuli abalis Dieser Vogel lebt nur im Hochland und es gibt Befürchtungen, dass eine Kombination aus Waldzerstörung andernorts und steigenden Temperaturen den kleinen gelbschwarzen Vogel zum Aussterben treibt.

„Der Klimawandel hat oft diese schwer vorhersehbaren Auswirkungen“, erklärt Calen Cohen und weist darauf hin, dass wärmere Temperaturen manchmal die Schlangenaktivität fördern, was dazu führt, dass mehr Nester und Jungtiere angegriffen werden.

Um den seltenen Vogel zu finden, muss man eine Audioaufnahme davon abspielen Namuli abalis Über einen Bluetooth-Lautsprecher und dann abwarten, ob eine Reaktion erfolgt.

An dem Tag, an dem wir uns der Suche anschlossen, gab es weder Anzeichen noch Geräusche, aber einige Tage später kehrten Vogelexperten spät in der Nacht mit guten Nachrichten ins Lager zurück.

Es gelang ihnen, eine Stimme aufzunehmenNamuli abalisAuf einem der hohen Hügel.

„Ehrlich gesagt ist es immer noch ein wenig besorgniserregend“, sagt Dr. Cohen über den enormen Aufwand.

Was passiert also als nächstes? Für Mabo stehen zumindest die Zeichen positiv.

Mapo wird in ein gemeinschaftliches Naturschutzgebiet umgewandelt, sagt Bijul Kalinga, Generaldirektor der Naturschutzgebiete Mosambiks, in einem Interview mit mir.

Das bedeutet, dass weder Holzeinschlag noch Bergbau erlaubt sind, aber die Menschen vor Ort, deren Lebensunterhalt vom Wald abhängt, ihn bewirtschaften und nutzen können.

Über die Rolle, die die Arbeit der Wissenschaftler beim Schutz der Region gespielt hat, sagt er: „Es ist viel einfacher, Gebiete zu verteidigen, die einzigartige Ressourcen enthalten.“

Professor Bayliss, der mehrere Expeditionen in den Mapo-Wald geleitet hat, ist vorsichtig optimistisch, dass Mapo zu einer Erfolgsgeschichte im Naturschutz werden wird, wenn der Bewirtschaftungsplan gut umgesetzt wird.

Er sucht bereits anderswo in Afrika nach weiteren Schutzgebieten.