Um ein Gefühl für das öffentliche Interesse an Vision Pro zu bekommen, Apples hochtechnologischem, teurem Virtual-Reality-Headset, das am Freitag endlich in Großbritannien und Europa auf den Markt kam, wo könnte man besser hingehen als in einem Apple Store?

In der Vergangenheit campierten die Leute die ganze Nacht vor den Apple-Filialen und wollten unbedingt die neuesten Produkte des Technologieriesen in die Finger bekommen.

Als ich am Freitagmorgen in die Filiale im Zentrum von London ging, wartete dort nur eine kleine Gruppe, hauptsächlich Männer, darauf, dass sich die Türen öffneten.

Dies liegt zum Teil daran, dass die Menschen heutzutage den Komfort der Vorbestellung bevorzugen.

Aber vielleicht verrät es uns auch etwas über die Frage, die sich immer noch auf dem Markt für Virtual-Reality-Headsets stellt: Wird es der Welt der Technikbegeisterten entkommen und wirklich zum Mainstream werden können?

Der Plan von Apple, einen Durchbruch zu erzielen, besteht darin, es als ein Produkt zu positionieren, mit dem Sie die Dinge tun können, die Sie bereits tun – aber noch besser. Heimvideos ähneln eher 3D-Videos, und Panoramabilder erstrecken sich vom Boden bis zur Decke, 360 Grad um Sie herum. Apple erinnert mich immer wieder daran, dass es dies „räumlichen Inhalt“ nennt. Niemand sonst macht es. Doch viele bedauern den Preis des Vision Pro-Geräts Satte 3.499 £.

Meta, der Eigentümer von Facebook, hat Apples Vorgehen genau beobachtet. Es ist seit langem im Bereich der virtuellen Realität tätig. Und in einer aktuellen Demo von Meta Quest 3, das seit 2023 in Großbritannien erhältlich ist, war das Team sehr daran interessiert, mit mir über „Multitasking“ zu sprechen – das gleichzeitige Laufen mehrerer Bildschirme. In der Demo hatte ich einen Webbrowser, YouTube und Messenger in einer Reihe vor mir. „Wir haben das immer gemacht, aber wir haben nie wirklich darüber gesprochen“, erzählte mir ein Meta-Mitarbeiter.

Und In ihrer neuesten AnzeigeEin Mann trägt ein Quest 3, um beim Bau eines Kinderbetts Videoanleitungen anzusehen. Dies ist vielleicht nicht das interessanteste Konzept, aber es zeigt, wie Meta möchte, dass die Leute seine Technologie sehen.

Apple und Meta sind große Player, aber der VR-Markt ist überfüllt – es gibt bereits Dutzende, vielleicht Hunderte verschiedener Headsets.

Aber was sie alle eint, ist, dass keiner von ihnen es jemals in den Mainstream geschafft hat.

Bisher wurde der Vision Pro nur in den USA verkauft – und das Forschungsunternehmen IDC geht davon aus, dass in diesem Jahr weniger als 500.000 Einheiten verkauft werden.

Meta, das schon länger auf dem Markt ist, hat ebenfalls keine Verkaufsdaten für den Quest veröffentlicht, soll aber weltweit rund 20 Millionen Einheiten verkauft haben.

VR-Geräte sind noch lange nicht so weit verbreitet wie Tablets, geschweige denn Mobiltelefone.

Und es wird immer schlimmer – viele der verkauften Geräte werden aufgegeben, sagte George Jegiashvili, Analyst beim Marktforschungsunternehmen Omedia.

„Dies ist größtenteils auf den begrenzten Fluss ansprechender Inhalte zurückzuführen, um das Engagement aufrechtzuerhalten“, sagte er.

Ein Mangel an Inhalten führt jedoch sicherlich zu einem geringeren Interesse – und damit zu einem geringeren Anreiz für Entwickler, diese Inhalte überhaupt zu erstellen.

„Es ist eine Henne-Ei-Situation“, sagte Jigiashvili der BBC.

Alan Boyce, Gründer des Mixed-Reality-Studios DragonfiAR, warnte, dass Erstanwender von Vision Pro „geduldig“ sein müssen, wenn mehr Inhalte eintreffen.

Und hier gewinnt das Quest 3 für sich: Es verfügt bereits über eine „starke Bibliothek“ an Spielen und kann genau wie das Vision Pro virtuelle Desktop-Aufgaben ausführen.

IDC-Analyst Francisco Geronimo sagt, wir sollten den langsamen Start von Apples neuem Produkt nicht vorschnell abschreiben.

Er sagte: „Es gibt immer Erwartungen, dass Apple jedes Produkt sofort für Millionen verkauft, und es gibt immer einen Vergleich mit dem iPhone.“

Aber die Realität ist, dass selbst das iPhone einige Zeit brauchte, um Fuß zu fassen – und eine beträchtliche Anzahl von Käufern zu gewinnen.

Laut Melissa Otto von S&P Global Market Intelligence wurde das iPhone erst populär, als sich der App Store „mit Apps zu füllen begann, die einen Mehrwert für unser Leben darstellten“.

„Wenn Menschen das Gefühl haben, dass ihr Leben besser und komfortabler ist, dann sind sie bereit, diesen Schritt zu wagen“, sagte sie.

Auch hier ist noch ein weiterer Faktor zu berücksichtigen: das körperliche Erlebnis bei der Nutzung des Kopfhörers.

Sowohl Apple als auch Meta nutzen die sogenannte „Pass-Through“-Technologie, um sogenannte Mixed Reality zu ermöglichen – eine Kombination aus der realen und computergenerierten Welt.

Durch die Verwendung von Kameras an der Außenseite des Headsets erhalten Benutzer einen hochauflösenden Live-Video-Feed ihrer Umgebung – das heißt, sie können sie beim Gehen oder Sport tragen.

Aber etwas, das ein halbes Kilogramm wiegt, ans Gesicht zu binden, ist überhaupt nicht normal. Insgesamt sind die Kopfhörer jetzt leichter als zuvor, aber ich kann mir nicht vorstellen, sie stundenlang zu tragen – obwohl einer meiner Kollegen sagt, dass er das oft tut.

Viele Menschen, darunter auch ich, haben die VR-Krankheit erlebt, also ein Gefühl der Übelkeit in der virtuellen Realität. Dieses Gefühl hat sich mit fortschreitender Technologie dramatisch verbessert und ist viel weniger extrem geworden – aber jedes Erlebnis, bei dem man sich mit einem Controller statt mit den Füßen bewegt, ist immer noch gewöhnungsbedürftig.

Die meisten VR-Erlebnisse umfassen mittlerweile alle möglichen Einstellungen, um dieses Problem zu vermeiden, beispielsweise die Möglichkeit, sich zwischen Standorten zu „teleportieren“. Sonys Virtual-Reality-Spiel „Horizon: Call of the Mountain“ hat dieses Problem gelöst, indem man sich durch Auf- und Abbewegen der Arme fortbewegen konnte – es mag albern klingen, aber es trägt dazu bei, das Gehirn auszutricksen und Übelkeit zu vermeiden.

Unabhängig davon, was Experten sagen, scheinen die Unternehmen selbst hinsichtlich ihrer Produkte und ihrer Stärken optimistisch zu sein.

Es ist kein Geheimnis, dass das langfristige Ziel der hiesigen Technologiegiganten darin besteht, dass Mixed oder Augmented Reality zur Norm wird. Meta, der Eigentümer von Facebook, hat sich nach seinem großen Plan umbenannt, dass wir alle in einer virtuellen Welt namens Metaverse leben sollen – dort arbeiten, uns ausruhen und spielen und uns als digitale Avatare unseres gewöhnlichen Selbst präsentieren. Im Moment scheint sich alles etwas beruhigt zu haben.

Aber sie haben Recht, dass eines Tages etwas unsere Telefone ersetzen wird und dass etwas ein Virtual-Reality-Headset sein könnte. Irgendwann gehe ich davon aus, dass diese Dinger eher wie Brillen und weniger wie riesige Skibrillen aussehen werden … wenn nicht sogar Gehirnimplantate (ich mache keine Witze).

„Ich denke, dass die Geräte, die so aussehen, wie sie heute aussehen, keine Geräte für den Massenmarkt sind. Sie sind zu schwer und zu unhandlich“, sagte Jegiashvili.

Hier haben die Wettbewerber ihre Bemühungen konzentriert: Viture und XReal produzieren Sonnenbrillen mit integrierten hochauflösenden Displays.

Melissa Brown, Leiterin der Entwicklungsbeziehungen bei Meta, sagte uns, sie sei „absolut davon überzeugt“, dass das Quest 3 eines Tages das Smartphone ersetzen könnte. Aber am nächsten Tag rief das PR-Team von Meta mit einer maßvolleren Antwort von Mark Zuckerberg zurück und sagte: „Computer der letzten Generation werden nicht verschwinden … Es ist nicht so, als hätten die Leute aufgehört, Computer zu benutzen, als wir Telefone hatten.“

Und nach dem, was ich im Apple Store in der Regent Street in London gesehen habe, wird es in Großbritannien nicht viele Leute geben, die Vision Pro oder Quest 3 tragen.

Der erste Kunde, mit dem ich gesprochen habe, war gerade hereingekommen, um ein Ladegerät zu kaufen, und war ein wenig überrascht über den Applaus der Apple-Mitarbeiter, als er hereinkam.

Aber während der zwei Stunden, die wir dort verbrachten, kamen viele Leute lächelnd heraus und trugen große weiße Taschen mit dem Apple-Logo. Die Frage bleibt: Wie viele Menschen können davon überzeugt werden, dasselbe zu tun?