Axiom ist eines von mehreren Unternehmen, die im Rahmen der Pläne der NASA, die Präsenz der Internationalen Raumstation im Orbit zu beenden, am Bau privater Raumstationen arbeiten. Axiom baut bereits Module seiner Raumstation durch den italienischen Raumfahrtunternehmer Thales Alenia. Der Graphitex-Auftrag fügt ein weiteres „Druckraumschiff“ hinzu, das nach seinem geplanten Start in zwei Jahren an der Axiom-Station befestigt wird.

Die 2021 gegründete Vereinbarung zwischen Axiom und Gravitics stellt die bislang bedeutendste Vereinbarung für das Startup dar. Gravitics hat zuvor insgesamt 20 Millionen US-Dollar an Risikofinanzierungen eingesammelt, um sich als Hersteller privater Raumstationen einen Namen zu machen.

Das rund 50-Mitarbeiter-Unternehmen mit Sitz in einem nördlichen Vorort von Seattle hat sich zum Ziel gesetzt, die Raumstationsmodule – die eigentlich die Bausteine ​​für orbitale Lebensräume sind – als schlüsselfertige Produktionslinie bereitzustellen, die mit einer Vielzahl von Raketen gestartet werden kann, sowohl mit als auch mit anderen Raketen die derzeit fliegen wie die Falcon 9 von SpaceX oder Monster der Zukunft wie New Glenn von Blue Origin.

Die von Gravitics entworfenen Raumstationsmodule haben einen Durchmesser von 3 Metern (9 Fuß) bis 8 Metern (26 Fuß). Das größte Modul, von dem das Unternehmen stolz ist, dass es das „größte Innenvolumen in einem autonomen Raumschiff“ haben wird, wurde StarMax getauft, ein Name, der von der gewaltigen Starship-Rakete von SpaceX inspiriert ist.

„Wir begannen, uns Starship anzusehen und sagten: ‚Jemand wird die Nutzlastgröße maximieren‘“, sagte Duggan.

Derzeit vergibt das Commercial Low-Earth Orbit Destinations-Programm der NASA Entwicklungsaufträge an Unternehmen, die Raumstationen bauen, in Erwartung der absichtlichen Zerstörung der Internationalen Raumstation am Ende des Jahrzehnts. Axiom war das erste Unternehmen, das einen Vertrag mit der NASA zum Bau von Raumstationsmodulen erhielt, und Graphitex wird seine Raumfahrzeuge noch in diesem Jahrzehnt ausliefern.

Laut Dugan ist der Deal mit Graphitex jedoch nicht exklusiv.

„Wir hoffen, für mehrere Teams dabei zu sein [second phase of CLD]Nicht als mein Chef [bidder] Weil wir uns überhaupt nicht um Prozesse kümmern … aber ich gehe davon aus, dass Sie eine Architektur sehen werden, die einige davon widerspiegelt [of our space station modules] „Diese Elemente wurden in Zukunft in einige dieser Designs integriert“, sagte Dugan.

Gravitics arbeitet an Prototypen und testet wichtige Teile, beispielsweise Testzündungen des Antriebssystems und Prototypen von Drucktesteinheiten. Gravitics wird einige seiner Komponenten später in diesem Jahr zum Testen zur Internationalen Raumstation schicken und plant, bis 2026 ein Unter-Raumschiff zu starten, sagte Dugan.

„Wir sind ein sehr hardwareintensives Unternehmen, daher bauen wir gleichzeitig, während wir das Design fertigstellen“, sagte Dugan.

Das Unternehmen unterzeichnete eine Vereinbarung mit der NASA über neue Methoden zum Testen großer Raumfahrzeuge sowie einen frühen Entwicklungsvertrag für die Space Forces. Dugan betonte, dass der jüngste Vertrag die Arbeit von Graphicex „mit den kaufbereiten Kunden“ darstelle.

„Das Budget der Space Force übersteigt bereits das Budget der NASA, und das wird nicht aufhören“, fügte Dugan hinzu.

Dugan sagte, dass der Axiom-Deal als Katalysator für das Wachstum von Graphitex dient, da das Unternehmen plant, seine Mitarbeiterzahl in den kommenden Monaten zu verdoppeln und eine neue Runde der Mittelbeschaffung zu beginnen.